Крокодилье королевство - Шибел Паундер

Внезапно всех накрыла огромная тень, как от самолёта. Акулы бросились врассыпную.

– Куда же вы? Вернитесь! – позвала Пэрис.

Послышался гул, такой громкий, что девочка заткнула уши. Потом раздался оглушительный ПЛЮХ! И Пэрис увидела, кто плюхнулся в воду…

– Мама?!

Пэрис изумлённо заморгала. Да, мимо, как профессиональный дайвер, пронеслась её мать. Глаза у неё были закрыты, руки вытянуты вперёд, а ноги спрятаны под роскошным фальшивым хвостом. У Пэрис отвисла челюсть.

Медленно опускаясь на дно, камера, следившая за Сьюзен Силкенсокс, истошно пищала. Пэрис кинулась вслед за матерью. Она просто обязана первой добраться до Крокодильего королевства и предупредить русалок!

Внезапно совсем рядом затрубил рожок.

– УЙ! – вскрикнула Пэрис и потёрла левое ухо. Оно чуть не отвалилось от этого рёва.

Впереди покачивалась странного вида медуза с рожком на макушке.

– ВЫ НАХОДИТЕСЬ НА ОПАСНОЙ ТЕРРИТОРИИ! ЗДЕСЬ ПОПАДАЮТСЯ ЛЮДИ! – раздалось из рожка.

Пэрис с любопытством заглянула в рог.

– Кто это говорит?

– КВЕНТИН ПРОСЛЕДИТ, ЧТОБЫ ВЫ ЗАПЛЫЛИ В КИТОБУС. ТАМ ВЫ БУДЕТЕ В БЕЗОПАСНОСТИ. ОТКУДА ВЫ И КАК ВАС ЗОВУТ?

Пэрис покосилась на свой хвост. Они думают, что она русалка!

Из глубины поднялся огромный кит с привязанным к спине зелёным автобусом, немного помятым и облезлым.

За рулём сидела старая-престарая русалка, на голове у неё торчал всего один жиденький пучок волос. Русалка дёрнула рычаг, и дверь открылась.

– Меня зовут Дуззи, – представилась она. – Медуза – это мой Квентин. А говорила из рожка я. Так откуда ты?

– Ну… из этого… где крокодилы, – испуганно промямлила Пэрис и огляделась в надежде, что ей кто-нибудь поможет.

Только бы её не схватили, ведь тогда мать точно успеет раньше.

– Вообще-то крокодилы живут в двух местах, – сказала Дуззи. – Во-первых, разумеется, в Крокодильем королевстве, а ещё они встречаются у Радужной пристани.

– Я… из первого, из Крокодильего королевства, – запинаясь, ответила Пэрис.

Дуззи пристально посмотрела на девочку сквозь очки.

– Как-то ты это неуверенно сказала.

– Нет-нет, правда! Просто я, у меня… выдался не лучший денёк.

Дуззи кивнула и сняла трубку со старого телефона.

– Сейчас позвоню в королевство, сообщу, что ты у нас – ты ведь ещё несовершеннолетняя. Как тебя зовут?

– Не надо, я. – нервно хихикнув, начала Пэрис. – Ой, а что, тут есть телефон?

– Конечно.

Дуззи набрала номер. Из трубки высунулась маленькая рыбка.

– Крокодилье королевство, – сказала Дуззи рыбке. – Русалку зовут Ненадоя. Мы нашли её в опасных водах, отвезём в Лосольс.

Рыбка нырнула в трубку, оттуда она попала в провод – Пэрис заметила, как он раздулся. Провод задёргался, и через пару секунд рыбка выскочила из него и поплыла прочь.

– А у людей телефон работает по-другому, – пробормотала Пэрис.

– Точно так и работает, – фыркнула Дуззи. – Только без рыбок. Думаю, у них бегают пауки. А теперь полезай в китобус.

Пэрис всё ещё не могла привыкнуть к своему хвосту, но попыталась заплыть в автобус, как настоящая русалка.

Внутри на стенах висели человеческие картины. Стайка рыбок пыталась слопать нарисованные на одной из них апельсины.

Пэрис устроилась рядом с пожилыми русалом и русалкой. У них были морщинистые хвосты и одинаковые футболки с надписью: «Франт и Фрикаделька». Старушка-русалка вцепилась в человеческую тележку из супермаркета.

– Это сувенир, – объяснила она, заметив, что Пэрис смотрит на тележку. – Мы отдыхали на суше, – добавила она и подмигнула.

– С хвостами? – удивилась Пэрис.

– Ты не поверишь, как славно можно путешествовать на тележке, если отталкиваться веслом, – кашлянув, сообщил старик-русал.

Мимо проплыл Квентин с рожком.

– ТАКИЕ ПУТЕШЕСТВИЯ НЕЗАКОННЫ, – продудела из рожка Дуззи. – НЕ СЛУШАЙ ЭТИХ РУСАЛОК, НЕНАДОЯ!

Старички откинулись на сиденьях и довольно заулыбались.

– Зато как было весело! Правда, за нами гналась полиция, но это ерунда! – хихикнула старушка.

Пэрис поглядела на кулон Арабеллы Скар. В нём по-прежнему плавали крошечные существа: крокодил, акула, медуза, лобстер, дельфин, толстая рыбка… И тут Пэрис ахнула от изумления. Русалки в кулоне больше не было! Вместо неё появилась девочка – крохотная Пэрис в летнем платьице с помпончиками на подоле.

– НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! – воскликнула Пэрис и дважды встряхнула кулон.

Хвост у неё странно напрягся, раздался негромкий хлопок, голова стала тяжелее и больше, а руки, наоборот, уменьшились.

– Куда это подевалась русалочка? – спросила старушка и заглянула в тележку, как будто Пэрис могла там спрятаться.

– Я тут! – отозвалась девочка, но получилось: – ИИИ иии ИИИ Э-ЭЭК! К! ИИИ ии.

– Здесь точно сидела маленькая русалочка, – медленно проговорил старичок-русал. – Хотя. Может, это был и дельфин.

– ИИ ииииии ИиИиИиИи! А-кк, иии! – снова сказала Пэрис, но её никто не понял.

Она стала разглядывать кулон так же внимательно, как обычно рассматривала разные устройства. «Может, всё дело в том, – подумала Пэрис, и сердце у неё заколотилось, – сколько раз встряхнуть кулон? И именно от этого зависит, в кого я превращусь.»

Акула тряхнула её один раз, и Пэрис решила тоже встряхнуть кулон один раз. Раздался негромкий хлопок, и она снова стала русалкой.

– Вот же она! – воскликнула старушка.

– Два раза – дельфин, – пробормотала Пэрис и встряхнула кулон два раза.

Хлопок – и она опять превратилась в дельфина!

– Отличное устройство, – заметила Пэрис.

Мимо проплыл Квентин. Глянув на Пэрис-дельфина, он резко затормозил рядом с ней.

– ПОСТОРОННИМ ДЕЛЬФИНАМ ВХОД ВОСПРЕЩЁН! – отчаянно закричала Дуззи. – УБЕРИТЕ ЕГО ОТСЮДА!

– Это наш дельфин! – воскликнула старушка-русалка. – Я его уже вспомнила… почти.

Тут дверь в автобус открылась, и в салон забралась русалка. Когда Пэрис увидела, кто это, ей стало нехорошо.

А русалка рявкнула Дуззи:

– Мне до Крокодильего королевства.

И конечно, это была Сьюзен Силкенсокс! Пэрис торопливо накрыла кулон плавником, – её мать обожает всякие интересные штуковины и вполне может его украсть.