Собаки-призраки - Роберт Лоуренс Стайн

— Ты идешь домой? — спросила она.

— Эге, — пробурчал я.

— Увидимся завтра в школе? — спросила она.

Я пожал плечами. Мне хотелось, чтобы она оставила меня в покое. Мне необходимо было побыть одному.

Я буркнул Что-то невнятное. Думаю, она поняла.

— Ну, пожалуй, мне тоже пора домой. Не горюй, Купер, — сказала она на ходу. — Мы придумаем, как ему отомстить. Обещаю.

Я не ответил.

— До завтра! — прокричала она и помахала рукой.

Я не потрудился помахать в ответ. Я посмотрел ей вслед и побрел к ручью, чтобы сделать глоток холодной воды. От вида окровавленного Микки у меня пересохло в горле, да к тому же пришлось здорово покричать.

Я наклонился над ручьем и зачерпнул пригоршню чистой воды. Поднес ее к губам и выпил.

Но когда я наклонился еще раз и увидел в воде свое отражение, я чуть не задохнулся. Это был не я.

Из воды на меня смотрела черная собачья морда!

Я вскинул голову.

На берегу не было никаких собак.

Ни одной собаки поблизости.

— Оох! — громко вскрикнул я.

Я снова склонился над ручьем и присмотрелся получше.

Собака глядела на меня откуда-то из глубины.

Я снова поднял голову. Никакой собаки на берегу не было.

Чье же отражение я видел в воде?

Я еще раз заглянул в прозрачный ручей. По воде прошла рябь, и собачья морда искривилась.

Не помня себя от страха, я таращился на загадочное отражение, которое тем временем оскалило свои безобразные желтые зубы и беззвучно рычало.

Не оглядываясь, я помчался к дому.

Я ворвался в дверь и пулей полетел в ванную. Мне не терпелось посмотреть на себя в зеркало.

Даже не знаю, что я ожидал увидеть.

Собачью морду?

Уж и тогда я понимал, как это глупо.

Но я не мог уразуметь, откуда взялось отражение собаки в ручье. Я должен был увидеть свое лицо, а не оскаленную морду черного Лабрадора.

Влетев в ванную, я с опаской приблизился к зеркалу и медленно поднял глаза.

На меня смотрело мое веснушчатое лицо. Ну и что, стало мне от этого легче? Ненамного.

Всю вторую половину дня я ни с кем не разговаривал. За ужином, поклевав немного еды, я извинился и попросил разрешения выйти из-за стола.

— Ты не заболел, Купер? нахмурилась мама. — Ведь печенка с луком твое любимое блюдо. Никогда не видела, чтобы ты оставлял на тарелке хоть кусочек.

Она подошла ко мне и приложила руку ко лбу. Она так всегда делает, если я веду себя не совсем обычно. Щупает мой лоб.

— Я здоров, мам, — ответил я. — Просто мне не хочется есть. Вот и все.

— Купер, наверное, немного волнуется перед школой. Первый день в новой школе — это всегда событие, — предположил папа. Он повернулся ко мне. — Верно?

— Да, верно, — согласился я. Не было смысла заводить разговор о собаках. Все равно мне никто не поверит.

— Ах, бедный маленький зайчишка! Даже ушки отвисли! Испугался новой школы! — начал дразнить меня Микки.

Мама с папой предупреждающе стрельнули на него глазами.

— Микки, пожалуйста, не сегодня, — приструнил его папа.

Не поддавшись на провокацию своего тупого братца, я молча встал из-за стола и отправился к себе в комнату.

В ту ночь я не мог заснуть. Как только я закрывал глаза, в голове всплывала картина: злая морда черной собаки в подернутой рябью воде.

Лишь далеко за полночь мне удалось задремать.

Меня разбудили мамины нетерпеливые крики.

— Купер! Купер! Ты проспал! Пора вставать! Я ничего не понимал. Я всегда рано просыпаюсь и ни разу еще не проспал.

«Теперь я опоздаю в школу, в первый же день, — с грустью подумал я. — И все из-за этих дурацких собак».

Я быстренько надел джинсы и футболку и помчался по коридору на кухню. На нормальный завтрак времени не было. Я залпом выпил стакан молока и полез в холодильник за ореховым маслом и желе, чтобы сделать себе бутерброд на ленч.

Намазывая масло на хлеб, я услышал, что кто-то скулит у меня за спиной.

— Кончай, Микки, — не поворачиваясь, сказал я.

Поскуливание становилось громче.

— Микки! Прекрати! Не будь таким… Они выпрыгнули из ниоткуда. Собаки! Они были на кухне.

Из раскрытых пастей текла густая желтая слюна. Собаки жадно облизывались.

У меня подкосились колени. Я ухватился за стол, чтобы не упасть.

Их темная шерсть искрилась в ярком свете кухонной лампы. Собаки рычали и скалились и шаг за шагом отделялись от стены.

Я попятился. Один маленький шажок. Собаки зорко следили за мной своими темными глазами.

Еще один шаг назад. Очень медленно. Еще один под пристальным взглядом собак.

Черный ход был в нескольких сантиметрах от меня. Если мне удастся сделать еще полшага, я дотянусь до дверной ручки.

Я шагнул назад. Медленно. Очень медленно.

Я шарил рукой в поисках ручки. Наконец я нащупал ее. Маленькая круглая ручка…

Слишком поздно!

Собаки прыгнули.

Я завизжал. Черные псы надвигались на меня. Я зажмурил глаза. Послышался лязг челюстей. Я открыл глаза в то мгновение, когда одна из собак схватила мой ленч со стола.

И они тут же исчезли. Сквозь закрытую кухонную дверь. Прямо сквозь деревянную дверь.

Тяжело дыша, я плюхнулся на стул. Крепко сжал голову руками, закрыл глаза и попытался успокоиться.

Только что на моих глазах две собаки пробежали сквозь дверь. Неужто все это мне не приснилось?

Мама влетела на кухню. За ней — папа.

— Купер, что произошло? — закричала мама. — Что это за ужасный вопль?

Пришлось рассказать все, как было. Пришлось. Уж слишком жуткая история. Жуткая и фантастическая.

И я рассказал родителям, что случилось.

— Две черные собаки… они появились из стены… Одна схватила мой ленч… Потом они внезапно скрылись сквозь закрытую дверь.

Это было ошибкой.

Мама с папой прочли мне лекцию о перемещении в пространстве. Мне показалось, что они употребили слово «психиатр».

Они не поверили ни единому моему слову.

У меня не было сил Что-то доказывать. Неверной походкой я вышел из дома и направился в школу.