Дело беззаботного котенка - Эрл Стенли Гарднер

Делла сморщила нос:

— Преступлением тут пока и не пахнет!

— Ну, — заявил Мейсон, подойдя к стенному шкафу и натягиваяпальто, — у нас есть, по крайней мере, попытка преступления.

— То есть?

— Котенок!

— Дело об отравлении котенка? — спросила она.

Делла сунула в сумочку блокнот и с полдесятка отточенныхкарандашей, потом замерла у стола, озабоченная какой-то мыслью.

— Идем? — нетерпеливо позвал Мейсон.

— Шеф, а вы когда-нибудь видели, как едят котята?

— Здравствуйте, что за вопрос?

— Котенок долго гоняет кусочек мяса, воображая, что этомышь. Наверное, он был страшно голоден, если сразу проглотил эти шарики.

— Я думаю, он был просто легкомысленным. Пошли скорее!

— Весьма легкомысленным, — кивнула Делла. — Так что,пожалуй, на папке для документов по этому делу я напишу: «Дело о беззаботномкотенке».

Уже в машине, по дороге в «Касл-Гейт», Делла Стрит спросила:

— Фрэнклин Шор перевел всю свою собственность на имя жены?

— Практически всю, насколько я понимаю. В банке у них былобщий счет.

— За сколько времени до его исчезновения?

— Года за три или четыре.

— Тогда, если она не хочет, чтобы он вернулся, она могла бы…

— Физически она не может помешать ему вернуться, — прервалее Мейсон, — но она в состоянии осложнить ему жизнь материально. Допустим, втот самый момент, когда он появится, она подаст на развод, потребует выделитьей содержание, и все это будут высчитывать из тех крох, что у него остались. Тыпредставляешь?

— Вы считаете, что именно это она и задумала?

— Во всяком случае, были же у него основания попросить меняприсутствовать при свидании. Не в бляшки же мы станем с ним играть!

Несколько кварталов они проехали молча, потом Делласпросила:

— Где мы встретимся с остальными?

— Недалеко от «Касл-Гейт».

— Что это за место?

— Второразрядный отель, внешне респектабельный, но вдействительности полупритон.

— Генри Лич хотел, чтобы вы с Элен Кендал явились к немуодни?

— Да.

— Думаете, он не станет возражать против четверых?

— Не знаю. История запутанная, и мне необходимозафиксировать все, что будет сказано и что не будет… Ага, на следующем углу мыдолжны подождать остальных. Здесь удобное место для стоянки.

Мейсон подвел машину к обочине, выключил фары и зажигание,вышел сам, помог Делле и запер дверцу. Сразу же откуда-то из тени вынырнули двефигуры. Джеральд Шор шел первым, протягивая Мейсону руку. Обе стороны негромкоприветствовали друг друга.

— Путь свободен? — спросил Мейсон.

— Мне думается, да.

— За вами не следили?

— Нет, насколько мы можем судить. Элен ответила болееопределенно:

— Уверена, что за нами никто не ехал.

Мейсон указал на здание посреди следующего квартала, настене которого было написано огромными буквами: «Отель „Касл-Гейт“. Комнаты задоллар и дороже. Помесячно и на сутки. Ресторан». Надпись закоптилась,поблекла, как и все в этом районе.

Мейсон подхватил Элен Кендал под руку.

— Мы с вами пойдем вперед. Шор, вы с мисс Стрит идите следомсекунд через тридцать — сорок. Не показывайте, что вы с нами знакомы, пока мыне войдем в лифт.

Но Джеральд Шор колебался.

— В конце концов, — заявил он, — я хочу видеть только моегобрата Фрэнклина. Мне нет дела до какого-то мистера Лича. Так что если моеприсутствие может испугать его, я предпочел бы подождать в машине.

— В любом случае мисс Стрит пойдет со мной, — заявил Мейсон,— так что нас уже получается трое. Не велика разница, если будет и четверо.

Однако Шор принял окончательное решение:

— Нет, я дождусь вас здесь, в машине, а вы, как толькоувидите моего брата, передайте ему, что я хочу… нет, просто обязан с нимпереговорить до того, как он будет беседовать с кем бы то ни было. Вы поняли?До того, как он заговорит с любым из вас!

Мейсон насмешливо смотрел на Джеральда.

— Даже до того, как он поговорит со мной?

— С кем бы то ни было!

Мейсон покачал головой.

— Думаю, такую просьбу вам лучше высказать лично. Этотчеловек послал за мной. Возможно, он желает получить совет адвоката.

Шор сразу стал любезен:

— Я был не прав. Извините. Но все равно я останусь ждатьздесь. Сомневаюсь, чтобы брат жил в этом отеле. Когда вы выйдете с Личем, я квам присоединюсь.

Он зашагал к углу, возле которого стояла его машина, отпердверцу и сел на переднее сиденье.

Мейсон улыбнулся Элен, желая подбодрить девушку.

— Ну что ж, пошли!

Они двинулись по гулкой мостовой к обшарпанной двери отеля.Мейсон открыл дверь, пропуская вперед своих спутниц.

Вестибюль имел футов двадцать в ширину, а в самом конце егобыла стойка в форме подковы и перегородка, за которой находился телефон скоммутатором. Скучающий портье был занят чтением очередного триллера. Наискосокот конторки находились два автоматических лифта. В вестибюле вдоль стены стоялополтора — два десятка стульев. На стульях в самых непринужденных позахразвалились шестеро типов сомнительного вида, которые подняли головы ипосмотрели сначала мимоходом, а потом с нескрываемым любопытством на двухизящных молодых женщин, сопровождаемых высоким, представительным господином.

Даже портье за конторкой отложил книжку и соблаговолилобратить на них внимание.

Подойдя к стойке, Мейсон обратился к портье:

— У вас проживает Генри Лич?

— Да.

— Давно?

— С год.

— Вот как? Какой номер он занимает?

— Триста восемнадцатый.

— Будьте любезны, позвоните ему.

Портье, по всей видимости исполняющий обязанностителефониста, подошел к коммутатору и вставил соответствующий штепсель в гнездо.Он нажал кнопку несколько раз, прижимая левой рукой наушник к уху и разглядываяДеллу Стрит и Элен Кендал с интересом, который он и не пытался скрыть.