Как в первый раз - Карли Филлипс

Коннор давно был копом и знал, что нет смысла мучиться от чувства вины. Он только надеялся, что и его друг Куинн не даст слабину и тоже промолчит, когда эти большие зеленые глаза потребуют от него ответа.

— До свидания. — Она махнула рукой.

— Увидимся как-нибудь. — Коннор опустил глаза. И только в этот момент обнаружил лежавшую на стойке карточку с ее именем и номером телефона, написанными от руки. Чуть ниже шли слова благодарности. Коннор быстро опустил карточку в задний карман брюк.

Мария все еще продолжала мучиться от ревности и испепелять Коннора свирепым взглядом. А Коннор быстро обдумывал, каким образом обратить этот взрыв эмоций себе на пользу.

Поблагодарив Бога за столь удачное стечение обстоятельств, он с улыбкой повернулся к Марии:

— Я весь твой, конфетка. Проси что хочешь.

Куинн находился в кабинете, из которого велось видеонаблюдение, а около него сидел Деймон. Хозяин казино любил смотреть, как идет крупная игра, и для этого у него имелись все возможности. Женщина Деймона, блондинка с пышной грудью, поддакивала каждому его слову, но хозяин казино был сейчас слишком занят, чтобы обращать внимание на это несмолкаемое щебетание. Он обозревал свои владения. Этой сценой Куинн имел удовольствие любоваться довольно часто с тех пор, как был введен в узкий круг знакомых владельца казино.

Куинн надеялся лишь на то, что все это не продлится слишком долго. Он был сыт по горло своей жизнью в гостиничном номере. Он мечтал поскорее вернуться в маленький домик на побережье. Куинн устал от людей, постоянно заглядывающих через плечо. Но больше всего он скучал по Дозер, помеси дворняжки и немецкой овчарки, которая сейчас жила с Элом Вулфом, директором детско-юношеского реабилитационного центра. Оставалось лишь надеяться на то, что Дозер вела себя прилично и не слюнявила детей…

Поток мыслей в голове Куинна мгновенно остановился, стоило ему увидеть в центральном зале девушку, которая совсем недавно обещала ему уехать в Вермонт. Несмотря на то что внешне Ариана немного поменялась, Куинн узнал ее мгновенно. Она шла по залу, покачивая стройными бедрами, волосы, которые теперь едва доставали ей до плеч, слегка пружинили, а зеленые глаза внимательным взглядом окидывали посетителей и служащих казино. Было заметно, что она немного нервничает.

В новой одежде Ариана чувствовала себя неловко. Трудно сразу превратиться из профессора в сексуальную посетительницу игорного заведения. Куинн почувствовал, что его сердце на мгновение остановилось. При других обстоятельствах он, вероятно, полюбовался бы столь приятным видом, но только не сегодня. Куинна охватил приступ ярости.

И тут Ариана увидела Куинна за стеклянной стеной, и ее взгляд впился в его глаза. Она не мигая смотрела на него. И он был не в силах оторвать глаз от ее лица.

Она обещала ему улететь в Вермонт. Но не сделала этого. Она шла между столами и, казалось, ничего и никого не боялась. А должна бы, зло подумал про себя Куинн.

Но прежде чем Куинн успел отвести Ари куда-нибудь в сторону, подальше от глаз Деймона, хозяин казино опустил руку на его плечо.

— Это та самая дамочка, о которой ты мне рассказывал? — Деймон кивнул в сторону Ари. Он на минуту отвернулся от монитора.

— Да, это она, — проговорил Куинн.

Приняв Ари за свою соперницу, подруга Деймона плотнее прижалась к нему, привалилась грудью к его плечу. Это обстоятельство почему-то немного успокоило Куинна. Его мысли лихорадочно крутились теперь вокруг новой, так неожиданно появившейся проблемы.

— Я был уверен, что она уехала. Но не беспокойтесь, я сейчас избавлюсь от нее.

— Подожди. Сначала давай узнаем, чего она хочет, — предложил Деймон.

Стиснув зубы, Куинн наблюдал за тем, как Ари прошла к бару, находившемуся с правой стороны от кабины видеонаблюдения, улыбнулась им и приветственно махнула рукой. Слава Богу, что Деймону нравятся блондинки, подумал про себя Куинн.

Он вышел из кабины и, спустившись по трем ступенькам, подошел к Ари.

— Привет, — громко сказала она. Это «привет» было обращено не только к Куинну, но и к Деймону, и к блондинке.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Куинн, не прибегая к формальным вежливостям.

Она пожала плечами, его грозный тон ничуть не напугал ее.

— Я просто хотела посмотреть, где работает моя сестра. — Ее рука описала элегантный полукруг, включивший в себя зал казино.

— Работала, — напомнил ей Куинн. — Ты хотела посмотреть, где работала твоя сестра.

Она опустила глаза, теперь в ее манере уже не ощущалось прежней уверенности.

— Я пока не могу думать о Зоуи в прошедшем времени. — Она глубоко вздохнула. — Но ты прав, я хочу посмотреть, где работала моя сестра. — Когда Ари снова подняла голову, от ее улыбки не осталось и следа.

Куинну совсем не хотелось огорчать Ариану. Но если она доверяла ему, на что у нее, собственно говоря, не имелось никаких причин, то должна была поддерживать игру и дальше. В конце концов, Ари обязательно увидит свою сестру.

— Что ж, посмотрела. А теперь тебе нужно сесть в самолет и побыстрее улететь отсюда.

К ним подошли Деймон и блондинка.

— Тш-ш-ш, Куинн. Так с красивыми леди не разговаривают, — сказал он.

Висевшая на руке Деймона блондинка начала тихо подвывать, но он мгновенно ее успокоил, достав из кармана наличные и вложив их девушке в руку.

— Иди поиграй. — Деймон легонько оттолкнул от себя блондинку.

Та, чье имя Куинн не потрудился запомнить, торопливо чмокнула Деймона в щеку и, зашелестев платьем, направилась к одному из карточных столов.

Ари приподняла бровь:

— Мне было бы приятно познакомиться с твоим другом. — Ее знойный взгляд остановился на Деймоне.

Куинн обратил внимание на то, что нервозность Ари усилилась. Она принялась тихонько постукивать ногой по полу и затеребила в руках кошелек.

Ей стало страшно. Разумеется, она боялась Деймона. А это означало, что профессор Ариана Костас и в самом деле имела мозги, Зоуи всегда считала свою сестру умной. Куинну ничего не оставалось, как положиться на это качество своей новой знакомой.

— Да, — проворковал Деймон из-за спины Куинна. — Думаю, пришло время познакомиться. — Он излучал очарование. Опасное и приторное очарование, которому нельзя было доверять.

— Ариана Костас, это — Алек Деймон. Мистер Деймон владелец казино. Здесь его знают все. Но так как последние два года вы жили по ту сторону гор, в Вермонте, то скорее всего вы не имели удовольствия знать его. — Куинн натянуто улыбнулся. — Деймон, это — сестра-близнец Зоуи Костас, — многозначительно проговорил он.

Деймон расплылся в улыбке:

— По-моему, я уже обнаружил различия. Очень приятно познакомиться с вами, Ариана.

— Мне тоже. — Ари с трудом проглотила слюну. — Я так много слышала о вас, мистер Деймон. Не от сестры, конечно… Мы в последнее время редко с ней общались. Моя мать часто говорит о вас.