Город Мрак - Рональд Л. Смит

– Где же спальня лорда Фоксглова? – спросил Рори.

Мальвоний остановился и посмотрел на него сверху вниз.

– Лорд Фоксглов занимает те комнаты, которые пожелает. Это не должно заботить слуг.

Рори смутился и отвёл взгляд. Мальвоний Корн ему не нравился. Совсем не нравился.

Наверху в комнатах было довольно пыльно. Самая маленькая располагалась в конце тёмного коридора. Она-то и должна была стать приютом для Рори. Единственным источником света в этой части особняка служила парафиновая лампа, которая стояла на длинном столе у стены.

Комната Рори больше походила на шкаф. В ней поместились крохотная деревянная кровать, стол, кувшин, таз для умывания и вонючая масляная лампа с очень коротким фитилём. Кровать стояла под окном с трещиной в стекле.

Вскоре Рори понял, что ему не очень повезло: тонкое одеяло не спасало от холода, царившего здесь почти каждую ночь. Кормили его регулярно, но еда была невкусной: почти всегда подавали рыбное рагу и хлеб. Чаще всего он ел, сидя на кровати, а тарелку ставил на угол стола, либо на колени. На кухне, по словам Мальвония, разрешалось есть только вечером и только если Рори не будет «никому мешать», что бы это ни значило.

В особняке было не только газовое освещение, но и водопровод. К сожалению, Мальвоний запретил Рори пользоваться ими: они предназначались только для гостей. Пришлось обходиться тазом, который стоял в комнате, что было не слишком удобно. Если ему нужна была чистая горячая вода, следовало наполнить чайник на кухне, вскипятить его на плите, а затем подняться с ним в комнату, причём незаметно для Мальвония. Стоит ли говорить, что Рори не слишком часто мылся тёплой водой.

Хотя его наняли лакеем, он не слишком часто пересекался с работодателем. Рори поддерживал чистоту пальто и брюк лорда Фоксглова щёткой из щетины кабана, которую ему выдал Мальвоний, но сам лорд держался особняком и никуда не выходил. Рори не понимал, почему внешнему виду лорда уделялось столько внимания, если он никогда не покидал дома.

Каждое утро под дверь Рори подсовывали записку со списком заданий на день. Скорее всего, записку оставлял Мальвоний. Буквы в словах были вытянутые и походили на пауков; такой почерк был под стать загадочному дворецкому. Каждый день Рори разжигал камины, чистил мебель из красного дерева водой с лимоном, мёл и выбивал ковры, следил за тем, чтобы в комнатах не было пауков и других насекомых, а самое главное, чистил чёрные кожаные ботинки лорда так, что в них можно было увидеть своё отражение.

Как-то раз после обеда Рори удалось увидеть то, что показалось ему интересным ещё в первый день, тот самый, когда Мальвоний показал ему особняк.

Во время чистки доспехов, которые стояли в конце главного коридора, Рори вдруг услышал шаги лорда Фоксглова. Он поднял глаза, но Мальвоний с лордом прошли мимо, даже не взглянув на него, и свернули направо, в коридор поменьше. Рори быстро заглянул за угол. Они стояли у красной двери.

Рори быстро вернулся на место и начал усердно тереть доспехи тряпкой. Он слышал шёпот, но не мог разобрать слов. Заглядывать за угол ещё раз было слишком опасно.

Раздался щелчок, как будто кто-то провернул ключ в скважине, затем хлопнула дверь.

Рори оторвался от чистки доспехов. Он знал: если задумал шалость, нужно действовать быстро. Поэтому он шустро метнулся за угол.

И вот он у двери, той самой, ярко-красной. Но теперь в ней было ещё кое-что необычное.

Всю её поверхность снизу доверху покрывал узор из чёрных извивающихся деревьев. Рори смотрел на него несколько секунд, и ему начало казаться, будто деревья раскачиваются. Волоски на его шее встали дыбом. Деревья в самом деле раскачивались. Рори неуверенно протянул руку к двери и тут же отдёрнул её, услышав шипение. Так шипят кузнечные мехи, выпускающие воздух.

А затем раздался звук шагов.

Рори бросился обратно к доспехам с тряпкой в руке и сделал вид, что пытается оттереть ржавчину.

Лорд Фоксглов и Мальвоний вышли из комнаты и, ничего не подозревая, направились дальше по коридору в подвал.

Рори перевёл дух. Потом нащупал цепочку, которая висела у него на шее, и потёр камень.

Он не знал, что таится за красной дверью, но твёрдо намеревался выяснить это.

Несколько первых ночей Рори спал плохо. Он скучал по маме (особенно по её стряпне) и Иззи. Нужно узнать у Мальвония, полагаются ли лакею выходные. От него же не ждут, что он будет работать каждый день? Или ждут?

На второй неделе в особняке, в тот самый момент, когда Рори начищал серебряный подсвечник, перед ним вдруг появился Мальвоний.

– Сегодня к лорду Фоксглову придут особые гости, – сообщил он. – Ты должен накрыть стол и подготовить постельное бельё. Всё ясно?

Рори оторвался от подсвечника и кивнул. Как всегда, дворецкий был хмур, его морщины были так глубоки, что больше походили на шрамы. Рори сомневался, что этот человек вообще умеет улыбаться. «Сколько он здесь работает? – гадал Рори. – Как познакомился с лордом? И что спрятано за красной дверью?» – последний вопрос без конца возникал у него в голове.

Вопросы, кругом одни вопросы.

Вечерело. Рори достал дорогую фарфоровую посуду цвета слоновой кости из комода и расставил её в большой комнате. Бронзовые и алебастровые бюсты людей, которые казались очень важными, красовались на пьедесталах, расставленных по углам.

Рори зажёг свечи, расставленные по столу, при помощи длинных спичек. Пламя отражалось в тёмной столешнице, образуя небольшие озёра тёплого света. Мальвоний ястребом следил за работой. Теперь серебро. Рори хорошо знал, где должен лежать каждый прибор: как-то вечером перед приходом «товарищей» мама показала ему, как нужно накрывать на стол. Ужин был самым обычным и состоял из моллюсков, хлеба, супа из угря, но мама хотела, чтобы всё было особенно торжественно.

Рори понятия не имел, какие блюда ждут гостей лорда Фоксглова. На самом деле он никогда не видел ни повара, ни работников кухни, только кастрюлю с жидким рыбным рагу, которое бурлило на плите каждое утро. Кажется, рагу готовили специально для Рори. Он не видел, чтобы кто-то ещё ел то же самое.

Наконец начали прибывать гости. Мальвоний открывал дверь, Рори собирал пальто, шляпы и перчатки в главном коридоре и вешал их в шкаф. Все гости смотрели на мальчика с любопытством, как будто снимали с него мерки. Рори запомнил каждое лицо. У него был дар – он запоминал все лица с первого раза и навсегда.

Гости выглядели по-разному: высокие, низкие, толстые, худые. Одни носили изысканные трости, другие – шляпы, третьи – кольца на пальцах. На дамах были красные, золотые и чёрные платья в пол, их волосы были изысканно убраны. Но больше всего в них удивлял запах: это был глубокий землистый аромат с мускусным оттенком, очень резкий.