По направлению к нулю - Агата Кристи

Отель «Истерхед-Бей» располагался почти напротив дома ледиТрессильян, и Мери, пробежав взглядом по узкой полосе речной воды,прищурившись, смотрела сейчас прямо на это высокое здание, сверкающее своейкрикливой новизной.

– Я рада, – сказала леди Трессильян, прикрываяглаза, – что Метью не увидел этого вульгарного сооружения. Пока он былжив, линию побережья еще не успели испортить.

Сэр Метью и леди Трессильян приехали в Галлс-Пойнт тридцатьлет назад. Сэр Метью был страстным любителем морских прогулок; прошло ужедевять лет с тех пор, как его лодка перевернулась и он утонул едва ли не наглазах у жены.

Все ожидали, что она продаст Галлс-Пойнт и уедет изСолткрика, но леди Трессильян обманула их ожидания. Она продолжала жить в своемдоме, и единственной видимой реакцией на случившуюся трагедию было то, что онаприказала убрать все лодки и разобрать эллинг. С тех пор в Галлс-Пойнте так ине появилось ни одной лодки, и гости при желании нанимали их на переправе, уодного из конкурирующих лодочников. – Может быть, мне написатьНевилю, – предложила Мери с легкой нерешительностью, – и объяснить,что его намерения не совпадают с нашими планами?

– Я решительно не расположена мешать приезду Одри. Онавсегда приезжает к нам в сентябре, и я не собираюсь просить ее менять своипланы.

– Вы заметили, Невиль пишет, что Одри… э-э… что онаодобряет его идею. Что она будет рада встретиться здесь с Кей.

– Просто не могу в это поверить, – сказала ледиТрессильян. – Невиль, как все мужчины, верит в то, во что хочет верить!

– Но он пишет, что сам разговаривал с ней обэтом, – настаивала Мери.

– Господи, до чего же странные вещи происходят теперьна этом свете! Хотя, впрочем, если вспомнить историю…

Мери заинтригованно посмотрела на нее.

– …и поведение Генриха Восьмого, – задумчивопродолжала леди Трессильян.

Вид у Мери был озадаченный.

Леди Трессильян помолчала, обдумывая свое последнее замечание.

– Видишь ли, дорогая, есть такое понятие, как совесть!И Генрих в свое время всячески старался внушить Екатерине, что их развод былблагоразумным решением. Невиль сознает, что поступил далеко не лучшим образом,и хочет как-то загладить свою вину и успокоить душу. Поэтому он старалсяубедить Одри в том, что у них могут быть самые хорошие отношения, что она можетспокойно приехать сюда, встретиться с Кей, и тогда все будут довольны исчастливы.

– Не знаю, – задумчиво сказала Мери, – что-томеня смущает…

Леди Трессильян пристально взглянула на нее:

– О чем ты задумалась, дорогая?

– Меня удивляет сам стиль… – Она помолчала немногои затем продолжила: – Это письмо… Мне кажется, оно как-то не похоже на Невиля!Вы не думали, что по каким-то причинам Одри сама стремится к… к этой встрече?

– Чего ради? – резко сказала ледиТрессильян. – После того как Невиль оставил ее, она переехала в Ректори ксвоей тетушке миссис Ройд. Ты же помнишь, она была совершенно подавлена. Одри ив обычные времена не отличалась особой живостью, а уж тогда стала просто кактень. Очевидно, это было для нее очень сильным потрясением. Она из породы техспокойных, сдержанных людей, которые глубоко переживают и глубоко чувствуют.

Мери нервно сжала руки:

– Да, у нее глубокая и страстная натура. Она оченьнеобычный человек во многих отношениях…

– Она много страдала… Сначала бракоразводный процесс.Потом женитьба Невиля на этой девице… Но мало-помалу Одри все же началаприходить в себя. Сейчас боль воспоминаний уже почти утихла, она стала прежнейОдри. И ты хочешь убедить меня, будто она стремится разбередить старые раны?

– Невиль пишет, что она согласна, – с мягкойнастойчивостью сказала Мери.

Старая дама с любопытством взглянула на нее:

– Что это ты так привязалась к словам Невиля? Может, тысама хочешь, чтобы они встретились здесь?

Мери Олдин вспыхнула:

– Нет, конечно, нет.

– А уж не ты ли, милочка, – с легкойязвительностью сказала леди Трессильян, – подкинула Невилю эту идею?

– Какие глупости. И как вам только могла прийти вголову такая нелепая мысль?

– Ладно-ладно, не кипятись. И все-таки я ни за что неповерю, что это была действительно его собственная идея. Подобные экспериментысовершенно не в его духе. – Она задумчиво помолчала, затем лицо ее вдругпрояснилось. – Что у нас завтра – первое мая, не так ли? Отлично, атретьего числа Одри приезжает к Дарлингтонам в Эсбенк. Оттуда до нас всего лишьдвадцать миль. Напиши-ка ей письмецо и пригласи заехать к нам на ленч.

– Миссис Стрендж, миледи.

Войдя в просторную спальню, Одри Стрендж пересекла комнату иостановилась возле массивной старинной кровати. Склонившись, она поцеловаластарую даму и села в кресло, поставленное рядом с кроватью специально для нее.

– Как хорошо, что ты заехала навестить нас, моядорогая, – сказала леди Трессильян.

– Я тоже рада вас видеть, – сказала Одри.

Облику Одри Стрендж была присуща некая бестелесность,неосязаемость. Она была среднего роста, с очень маленькими изящными руками иногами. Белокурые, светло-пепельные волосы обрамляли бледное, почти бескровноелицо, которое лишь изредка окрашивалось легким румянцем. Широко расставленныеясные глаза были светло-серого цвета. Ее овальное личико с прямым аккуратнымносиком имело правильные мелкие черты. Конечно, ее лицу недоставало красок, ипоэтому при всей миловидности Одри нельзя было назвать красивой, однако,бесспорно и несомненно, в ее облике было нечто исключительно привлекательное,нечто такое, что невольно притягивало взгляды окружающих. Она казалась чуть лине бесплотным духом и в то же время внушала уверенность, что этот дух можетбыть более живым и реальным, чем живой человек.

У нее был необычайно приятный, мелодичный голос, нежный ичистый, как звон серебряного колокольчика.

Одри поведала старой даме о текущих событиях, потом онинемного поговорили, вспоминая общих знакомых, и наконец леди Трессильянперевела разговор в другое русло:

– Кроме удовольствия видеть тебя, моя милая, япригласила тебя приехать еще и потому, что получила довольно странное письмо отНевиля.

Одри внимательно посмотрела на нее. Ее распахнутые глазабыли спокойны и безмятежны.

– Что же в нем странного? – спросила она.

– Он предлагает… В общем, я бы сказала, что егопредложения совершенно абсурдны. Ему вдруг взбрело в голову приехать сюдавместе с Кей в сентябре. Он пишет, что ему было бы приятно, если бы между тобойи Кей завязались дружеские отношения, и что ты якобы одобрила его идею.