Иной путь - Элизабет Ленхард

«Вот странно-то! — подумала Ирма. — Я сейчас настоящая красотка и, словно магнит, притягиваю к себе мальчишек… И расстраиваюсь из-за этого! Мне хочется вернуть свою, привычную внешность, но ничего не происходит. Мое волшебство не действует!»

Она отвела взгляд от своего отражения и нехотя обернулась. Вилл и Хай Лин глядели на нее с явным неодобрением, а Тарани, встревожено кусая губу, глядела в окно.

— Ну как? — поинтересовалась Вилл у Ирмы.

-Да никак! — жалобно ответила Ирма и в отчаянии окинула взглядом свое тело.

-Девочки, надо поторапливаться, — напомнила Тарани, отвернувшись от окна. — Мой брат вернется с минуты на минуту.

-А что ты на меня-то смотришь? — возмутилась Хай Лин. — Я тут ни при чем, это Ирма копается.

Ирма раздраженно фыркнула, зажмурилась и сжала пальцы в кулаки.

«Так, надо успокоиться, — велела она себе. —не знаю, слышишь ли ты меня, Оракул, но если ты хотел преподать мне урок, я его усвоила. Обещаю: никогда больше не буду применять волшебство, чтобы очаровать мальчиков! Даже если в школе организуют бал, а мне не с кем будет пойти. Даже если Эндрю Хорнби напишет Стелле любовную записку и пообещает сделать ее, то есть меня, королевой бала. Только пожалуйста, пожалуйста верни мне мой прежний облик! Заклинаю!».

Удовлетворившись этим мысленным обращением, Ирма призвала свою магию и пошевели пальцами, пока не почувствовала, как на их кончиках заискрилась прохладная голубоватая магия.

Девочка сосредоточилась на одном единственном желании — снова превратиться в саму себя.

«Превращайся! — повторяла Ирма, пока магия растекалась по ее телу. — Превращайся! Превращайся обратно!»

Тут чародейка ощутила, как магия улетучивается. Она открыла глаза и снова оглядела себя.

-Не-е-е-ет! — взвыла Ирма. Она по-прежнему была Стеллой. — Я же вам уже битый час твержу, — обратилась она к Вилл, которая сердито смотрела на нее. — Всё бесполезно! Моя сила не действует! Я не могу вернуть прежний облик! Что же это значит?

-Не знаю, — Вилл беспомощно пожала плечами. — Раньше у нас всегда получалось!

«О-о-о! — мысленно простонала Ирма. — Всё это ужасно! Хуже чем любое родительское наказание!»

Подумав о родителях, Ирма попыталась представить, как они отреагируют на ее новый, взрослый облик. Ее отец, сержант полиции с повадками ворчливого медведя, будет расхаживать по дому и бубнить о том, как нынешние дети быстро растут.

«А мама, — грустно подумала Ирма, — расплачется и скажет, как ей жаль, что она пропустила самые лучшие годы моей юности. А я буду сгорать от чувства вины — если, конечно, они вообще переживут шок от нашей встречи.

-Нет, — решила она, — мне нельзя появляться дома в таком виде!»

-А что если обратиться к Сердцу Кондракара? — Ирма с надеждой поглядела на Вилл. Но та лишь покачала головой.

-Сердце Кондракара тут ни при чем. До сих пор мы и без него обходились.

- Точно, — вставила Хай Лин, подхватив с туалетного столика Тарани зеркальце в розовой оправе. — Сердце Кондракара не наделяет нас силой волшебства, оно только концентрирует уже имеющиеся способности.

-Великолепно! — вскричала Ирма в отчаянии. — Ну, сделайте хоть что-нибудь! Не могу же я остаться такой навсегда!

-А разве ты не этого добивалась? — съехидничала Вилл.

-Давай без нравоучений, — ответила Ирма. — Сейчас они не к месту.

Предводительница чародеек скрестила руки на груди и смерила Ирму убийственным взглядом.

А вот Тарани, казалось, не злилась. Она подошла и взяла Ирмины изящные женские руки в свои маленькие, девичьи. Голос ее звучал мягко и мудро.

-Не паникуй, Ирма, — утешала она подругу. — Сосредоточься и думай только о своей цели.

После этих слов на всех вдруг снизошел покой.

-Тарани права, — заговорила Вилл, смягчившись. — Почему бы тебе не попробовать еще разок?

Ирма стиснула кулаки и прижала их к вискам. А потом снова закрыла глаза и сосредоточилась.

-Клянусь, — прошептала она, — если сейчас у меня получится, больше никогда так не буду поступать!

-Держись! — подбодрила ее Вилл. — Ты сможешь это сделать!

Ирма зажмурилась изо всех сил и запустила пальцы в волосы.

«Пожалуйста, пожалуйста! — повторяла она про себя. — Пусть я снова стану прежней!» Фзанк!

Ирма распахнула глаза. На этот раз что-то несомненно произошло! Она услышала противный звук — словно вдруг лопнул воздушный шарик. Ощущения были какие-то непривычные. Чародейка поглядела на подруг — у всех трех на лицах застыло странное выражение. Тарани зажала рот ладошкой. Вилл побледнела. А Хай Лин дрожащими руками подняла зеркальце, чтобы Ирма могла посмотреть на себя. Увидев свое отражение, та взвизгнула.

-Какое уродство! Моя обычная голова на теле Стражницы! Голова малюсенькая, а плечи широченные! Я стала чудовищем!

«Просто глазам своим не верю! — ужасалась Ирма, окидывая взглядом свою непропорциональную фигуру. — Как я теперь в школу пойду? Да я даже из дома выйти не смогу! Родителями Тарани придется устроить для меня логово в подвале. Может, они будут время от времени бросать мне какие-нибудь объедки…

В поток ее невеселых мыслей вклинился голос Вилл. Хранительница Сердца Кондракара смотрела на происходящее иначе.

-Продолжай, Ирма! — воскликнула она. — Ты на правильном пути! Не сдавайся!

Ирма обреченно кивнула и снова зажмурилась. Застонав от напряжения, она призвала на помощь всю свою магию.

Фзанк!

Хай Лин снова поднесла ей зеркало.

-Ой! — испуганно вскрикнула Ирма. Теперь и ее туловище вернулось к нормальным размерам, и лишь одно было не так — у нее за спиной трепетали крылья. — Я превращаюсь в бабочку! — завопила чародейка, глядя через плечо на торчащие из-под розовой футболки радужные крылышки.

-Не останавливайся! — послышался голос Вилл. - Продолжай!

- Грррр!- зарычала Ирма, собирая по капле магическую энергию и вкладывая ее всю в превращение.

КЗААК!

Глаза чародейки открылись, и она успела заметить вспышку голубой магии, на миг окружившую ее тело. Рыжие волосы Вилл взметнулись под дуновением волшебного ветра. Предводительница чародеек ахнула от неожиданности, а потом улыбнулась.

Ирма в который раз оглядела себя. И увидела свои любимые старенькие джинсы, свои кроссовки, свои слегка взъерошенные волосы. Она вернула себе прежний облик!

-Ух ты! — выдохнула она. — Неужели это я?

-Вроде, похоже! — воскликнула Вилл, и все три девочки сгрудились вокруг Ирмы. — Рады тебя видеть!

Хай Лин крепко обняла подругу и вскричала:

-Господи, как же я напугалась! А в чем же все-таки было дело?