Тайна звонящего колокола - Кэролайн Кин

И у неё вырвался крик отчаяния.

Мистера Дрю там не было! Кровать была пуста и застелена заново.

Нэнси бросилась к шкафу и рывком открыла дверь. Её взгляду предстал только ряд пустых вешалок. Одежда и сумка её отца исчезли!

Нэнси оглядела пустую комнату и почувствовала слабость. Где же её заболевший отец?

«Я не должна была оставлять его одного… даже на мгновение», – корила она себя.

Сильно напуганная, не понимая, что делать дальше, Нэнси подошла к окну. Выглянув на улицу, она с удивлением увидела Неда, медленно шагающего взад и вперёд.

Первым побуждением было позвать на помощь, но она тут же передумала и просто постучала по стеклу. Услышав звук, Нед взглянул наверх. Нэнси приложила палец к губам и жестом попросила его подняться.

Она с тревогой ждала Неда у двери. Прошло несколько минут. Затем она услышала шаги в холле и сердитые голоса.

– Послушай, приятель! – злился мужчина, очевидно, местный портье. – Если ты не прекратишь ломиться в двери, я выгоню тебя! Понятно?

– Та, кого я ищу, в этом отеле. Я намереваюсь найти её.

В этот момент Нэнси открыла дверь, и Нед бросился к ней.

– Где твой отец, Нэнси? С ним всё в порядке?

Едва сдерживая слёзы, Нэнси рассказала ему о произошедшем. Чёрствый мистер Слокум холодно слушал и открыто выразил раздражение, когда она предположила, что мистер Дрю, возможно, забрёл в пустую комнату.

– Очень маловероятно, – сказал он, пытаясь отделаться от ребят. – В любом случае мы здесь ни при чём.

– Вы несёте ответственность за это и должны помочь мне найти больного отца! – перебила его Нэнси, в её глаза вспыхнула ярость. – Сколько свободных комнат на этом этаже?

– Я не помню, надо смотреть документы.

– Всегда ли свободные комнаты заперты?

– Они должны быть заперты.

– Но так ли это? – упорствовала Нэнси.

– Не всегда.

– Тогда мой отец легко мог ошибиться. Нужно обыскать этаж.

– В этом нет никакого смысла, – разозлившийся мистер Слокум тоже не собирался сдаваться.

– Возможно, вы предпочитаете, чтобы этим занялась полиция? – холодно спросила Нэнси.

Упоминание полиции тут же принесло результат. Портье быстро принёс ключи.

Начиная с комнаты напротив, он стучал в дверь и открывал одну за другой.

– Видите, это пустая трата времени, – ворчал Слокум. – Здесь никого нет.

Нэнси не обращала внимания. Она изучала лёгкие следы на пыльном полу и остановилась перед дверью в конце коридора.

– Эта комната занята?

Клерк не мог вспомнить. Не дожидаясь ответа, Нэнси толкнула дверь и обнаружила, что та не заперта. В комнате было темно, занавески опущены. На кровати лежал полностью одетый мужчина и крепко спал.

С криком облегчения Нэнси бросилась к отцу. Но первые попытки разбудить мистера Дрю не принесли результатов.

Нед включил свет, пока Нэнси энергично трясла отца. Его глаза открылись, он зевнул, словно пробуждаясь от приятного сна.

– Папа, постарайся не заснуть! Как ты попал в эту комнату?

С усилием адвокат приподнялся.

– Мы готовы ехать? – Затем он перевернулся и снова уснул.

Снова Нэнси и Неду потребовалось несколько минут, чтобы разбудить мистера Дрю. Он выпил стакан холодной воды, и это, казалось, привело его в чувство.

– А теперь расскажи, как ты сюда попал, – снова попросила Нэнси. – Ты оделся после моего ухода?

– Да, я думаю, да, – ответил он, с трудом припоминая. – Потом пришла девушка.

– Какая девушка? Ты говоришь обо мне?

– Нет, горничная. Она хотела заправить постель и убраться в комнате. Я сел, и больше ничего не помню.

– И ты не помнишь, сам ли ты пришёл сюда?

– Да кто мог его перенести? – вмешался портье.

– Но он был в номере 301, – напомнила Нэнси.

– В 301 остановился Джон Блэйк. Вы сами сказали, что не узнали подпись на регистрационной карточке. Кроме того, – добавил Слокум, обращаясь к мистеру Дрю, – вы всё путаете. Горничные на этом этаже ещё не начали работать.

Мистер Дрю посмотрел на мужчину с внезапной неприязнью.

– Темноволосая горничная вошла в мою комнату, чтобы сменить постельное бельё. Это я помню ясно, – холодно отрезал адвокат.

– Полагаю, вы можете её опознать? – дерзко уточнил клерк.

– Смогу, если увижу её снова. Сколько девушек здесь работает горничными?

– Четверо приходят на дневное дежурство. Трое работают в ночную смену, но они ещё не пришли.

– Пришлите их ко мне, пожалуйста.

На мгновение Слокум не смог скрыть раздражения, но затем едва заметная сардоническая усмешка заиграла в уголках его рта.

– Ладно, – пробормотал он.

Вскоре в спальню вошли четыре горничные, которые не могли понять, зачем их вызвали. Мистер Дрю задал каждой девушке несколько вопросов, после чего позволил уйти. Он вынужден был признать, что никогда раньше не видел никого из них.

– Может быть, женщина, которая приходила к тебе, лишь притворялась горничной, – предположила Нэнси после того, как ушла последняя девушка.

Мистер Дрю кивнул.

– Давайте уйдём отсюда. Чем скорее, тем лучше.

Нэнси предложила ему поехать в больницу, но отец заверил её, что ему намного лучше.

– Я хочу поехать в Кэндлтон, – сказал он упрямо. – Если я смогу дойти до машины, несколько дней на пляже меня полностью восстановят.

Нэнси и Нед наконец согласились отвезти его в дом миссис Чантри. Нэнси сказала, что сообщит доктору Уоррену об изменениях в их планах и пригонит машину к заднему входу.

– Номер оплачен, так что мы можем спокойно уехать, – пояснила она. – Нед, ты побудешь с папой?

– Я не оставлю его ни на секунду, – пообещал он. – Дай два гудка, когда подъедешь.

Нэнси рассказала доктору Уоррену об улучшении состояния отца и об их решении уехать. Через пять минут Нэнси подъехала на машине к отелю. Но только когда её отец сел в машину, она смогла расслабиться.

– Я поеду за тобой в Кэндлтон, – заверил её Нед, – и останусь, пока твой папа не поправится.

Похоже, поездка пошла мистеру Дрю на пользу. И после того, как он удобно устроился в спальне на первом этаже дома миссис Чантри, он уверил всех, что чувствует себя как никогда хорошо.

Нэнси, боясь, что он снова может впасть в сонливое состояние, внимательно наблюдала за ним всю ночь и следующий день. Она читала ему, слушала с ним радио, а её подруги принесли ему угощения из чайной миссис Чантри.