Тайна звонящего колокола - Кэролайн Кин

Вскоре её ноги коснулись дна. Выпрямившись, она вытянула лодку, чтобы та не уплыла, и начала вычерпывать воду. Пока она работала, несчастная девушка осматривала залив, надеясь увидеть Нэнси или Джорджи.

– Они обе отлично плавают. Уверена, они выбрались, – сказала она себе с надеждой.

Но через мгновение её снова охватила паника. Возможно, девушки остались в пещере. Они могли оказаться внутри в ловушке и утонуть!

Буквально заледенев от страха, Бесс автоматически продолжала работать, не сводя взгляда с воды. Внезапно она увидела что-то на некотором расстоянии. Пловец?

Забравшись на высокую скалу, Бесс всматривалась, прикрыв глаза от яркого солнца. Да, кто-то едва двигался. Но в тот же момент человек исчез.

– Держись! Не сдавайся! – закричала она, когда пловец снова появился на поверхности. – Я приду через минуту, Джорджи.

Бесс бросилась к лодке и попыталась завести мотор. Но он вымок и не срабатывал. Вёсла смыло волной. Сняв обувь, Бесс нырнула в воду.

– Я иду!

Бесс добралась до кузины вовремя.

– Я… всё… – выдохнула Джорджи. – Поранила… руку.

Бесс, поняв, что девушка уже не может плыть, схватила её за плечи и потащила к берегу. Но казалось, что и она не может добраться до берега. После всего пережитого под весом Джорджи её силы стремительно таяли, грести становилось всё труднее и труднее.

Но как только в отчаянии Бесс собралась сдаться, её ноги коснулись дна. Встав, она обнаружила, что вода была ей едва ли выше пояса.

Бесс вытащила измученную кузину на берег. Прошло ещё несколько минут, прежде чем они смогли заговорить. Наконец Джорджи пробормотала:

– Нэнси… она… в безопасности?

Страх за пропавшую подругу привёл Бесс в панику. Девушка тревожно заозиралась кругом. Нэнси не было видно.

Когда Бесс не ответила, Джорджи попыталась сесть. Но это было бесполезно. Сил у неё не было, а левая рука, израненная о камни, когда её вышвырнуло из пещеры, висела как плеть.

– Нэнси… была… рядом со мной… в пещере, – прерывающимся голосом выдавила девушка. – Больше я её не видела.

Слёзы покатились по щекам сестричек. Каждая погрузилась в собственные мысли. Вдруг Бесс бросилась к моторной лодке, в последний момент успев остановить её и не дать приливу унести её в залив Уайт-Кэп. Привязывая верёвку к камню на берегу, она вздрогнула, услышав слабый «привет» со стороны скалы над пещерой.

– Голос Нэнси! – радостно воскликнула она. – Она в безопасности! Но где?

Взволнованно отозвавшись, девушки с нетерпением ждали нового крика. Но его не последовало. Бесс вошла в воду и огляделась. Нэнси сидела высоко на утёсе среди скал.

– Вон она! – обрадовалась Бесс. – Слава богу!

Джорджи почувствовала облегчение, силы возвращались к ней. Она встала, и девушки вместе попытались подбодрить Нэнси. Но та, казалось, не видела и не слышала их. Как же до неё добраться?

– Нам придётся использовать лодку, – решила Джорджи. – А где вёсла?

– Пропали. И мотор не заводится, – печально сообщила Бесс. – Но, возможно, я смогу с ним справиться.

В водонепроницаемом отсеке под одним из сидений она нашла несколько сухих тряпок, которыми тщательно протёрла детали двигателя. После нескольких попыток мотор завёлся, и девушки смогли двинуться в путь.

– И где же Нэнси? – удивилась Бесс, направляясь к пещере.

Юная сыщица исчезла!

Выкрикивая её имя, кузины несколько раз прошли мимо скалы. Нэнси, однако, не появилась.

– Может быть, она нашла тропинку и решила добраться автостопом или дойти до лодочного домика, – решила наконец Джорджи. – Давай вернёмся назад.

Добравшись до лодочной станции, девушки увидели машину Нэнси припаркованной именно там, где они оставили её несколькими часами ранее. Их подруги не было, и рыбак, у которого они арендовали лодку, сообщил, что она не возвращалась.

Мужчина пристально посмотрел на девушек. Несмотря на то, что жаркое солнце высушило их одежду, они выглядели очень потрёпанными. Они кратко ответили на вопросы рыбака, но не раскрыли всех подробностей своих приключений в пещере Лысого утёса. Поблагодарив его за лодку, девушки заплатили за неё, а также за потерянные вёсла. Потом они ушли.

– Мы должны найти Нэнси, – с тревогой заявила Джорджи. – Давай возьмём машину и поедем к скале. Мы можем встретить её на дороге.

К счастью, она знала, где Нэнси хранит запасной ключ от машины.

– А как же твоя рука? – возразила Бесс.

– Уже гораздо лучше, – заявила Джорджи. – Онемение прошло. Я могу ею двигать.

Тем временем Нэнси пыталась оправиться от собственного испуга. Сильный поток воды смыл её из пещеры сразу за Джорджи. Будучи сильным пловцом, она вернулась к утёсу и с трудом выбралась из воды между скал на некотором расстоянии от входа в пещеру.

Оказавшись на суше, девушка некоторое время просто лежала на камнях, пытаясь отдышаться. Потом, поднявшись на ноги, она огляделась в поисках подруг. Неровная линия скал загораживали ей вид, и она не могла видеть Бесс и Джорджи.

Выкрикнув их имена несколько раз, Нэнси поднялась выше. С этого места она увидела моторную лодку и обеих девушек на берегу. Почувствовав облегчение, она попыталась найти способ связаться с ними. Она решила взобраться на вершину в надежде, что сможет найти тропинку, которая приведёт её вниз. Когда Нэнси достигла вершины, она остановилась, чтобы осмотреться. Внезапно она почувствовала головокружение и присела.

– Я становлюсь неженкой, – отругала она себя. – Мне надо двигаться. Но Нэнси, казалось, не могла сдвинуться с места. Она почувствовала себя такой слабой, что ей пришлось прилечь. Тёплое солнце и слабый сладкий аромат добавляли сонливости. Решив, что здесь отличное место, она провалилась в сон.

Затем Нэнси показалось, что она, словно издалека, слышит голоса. Кажется, двое мужчин о чём-то яростно спорили. Или ей это приснилось? С большим усилием Нэнси села и огляделась. Рядом никого не было. Откинувшись назад, девушка потеряла сознание.

Нэнси, погрузившейся в забытье, снилось, что она лежит на мягком, сладко пахнущем лугу. Неподалёку мирно паслось стадо овец, до неё доносился слабый звон колокольчиков.

Вдруг два маленьких коричневых гнома вылезли из-под куста и уставились на неё, как будто она была незваным гостем. Нэнси слышала, как один из них сказал:

– Мы не можем позволить ей остаться здесь.

– Конечно, не можем, – согласился второй гном, его голос был более глубоким. – Мы должны унести её, прежде чем она проснётся.

Нэнси пыталась сопротивляться, но гномы, казалось, околдовали её. Не в силах пошевелиться, девушка попыталась открыть глаза, но веки были невообразимо тяжёлыми.