Происшествие в Северной башне - Элли Гриффитс

Скрипучий храп Евы. Сова заухала в ночном сумраке. Кто-то прошёл по коридору, тихо, в обуви на резиновой подошве. Матрона делает обход?

Корона против Годдард.

Корона против Грегори.

Корона против Кэткарта.

В половине одиннадцатого Джастис была готова. Она бесшумно выбралась из кровати и на цыпочках подошла к своему шкафчику, где спрятала куртку и ботинки. Школьное пальто висело в гардеробе на первом этаже, но у Джастис было предчувствие, что в какой-то момент придётся незаметно выскользнуть в ночную тьму (как любому хорошему детективу), так что эту куртку она припрятала в шкафчике спальни. С ботинками в одной руке и фонариком в другой она крадучись вышла из комнаты. Роуз тихо застонала, когда Джастис проходила мимо её кровати, но, к счастью, не проснулась. Видимо, ей приснился кошмар – она встретила девочку с волосами длиннее и светлее, чем у неё, подумала Джастис.

В коридоре было темно. Джастис рискнула и включила фонарь, осветив голые деревянные панели и облупленную краску. Она прошла мимо других спален, стараясь не наступать на скрипучие половицы. В комнате Голубок кто-то так громко храпел, что слышно было даже в спальне Сипух. Хоть бы никто не проснулся. Она тихонько спустилась на два этажа по каменной лестнице, которую называли лестницей для прислуги, пересекла зал, ведущий в столовую, прошла вдоль коридора, где висели колокольчики прислуги, через небольшую комнатку под названием «гостиная мисс де Вир», и в большой зал. Там она задержалась и бесшумно обулась.

Старинные напольные часы громогласно тикали в темноте. Вся школа спит, подумала Джастис. Хотя кое-кто не спит, а поджидает её в башне с призраками. Готова ли она, Джастис, к этой встрече? Что ж, слишком поздно об этом думать. Она расправила плечи и, оглядевшись напоследок, чтобы убедиться, что никто за ней не следит, направилась к небольшой дверце парадного входа и повернула ручку.

Повезло – дверь не заперта. Хатчинс, видимо, ещё на обходе. Дверь скрипнула, и Джастис вздрогнула – вдруг кто-то появится и её обнаружат. Однако было слышно только тиканье часов. Сделав глубокий вдох, Джастис вышла в ночь.

Снаружи было ужасно холодно. Снег скрипел под ногами, а изо рта вырывался пар. Хотя, подумала Джастис, не намного холоднее, чем в ванной по утрам.

Луна светила так ярко, что Джастис выключила фонарь, но крепко держала его в руках – на всякий случай. Она оглянулась на школьное здание. Хайбери-хаус, зловещий даже при свете дня, теперь действительно походил на замок Дракулы – мрачный, с угрюмыми башнями и узкими тёмными окнами. Джастис повернулась к нему спиной и зашагала к спортивному залу. Он оказался дальше, чем вчера, когда их вела мисс Томас. Джастис вскоре уже дрожала от холода и пару раз поскользнулась на подмёрзшей траве. Но вот она разглядела тёмную постройку, одиноко маячившую на равнине.

Как и главное здание, ночью она казалась огромной и зловещей. Джастис обогнула её, опираясь на кирпичные стены, под покровом нависающей крыши. Позади здания она остановилась, и как раз вовремя. Прямо перед ней зияла гигантская впадина, тёмная и на вид бездонная. Джастис посветила на неё фонариком. Это была прямоугольная яма, большая и явно рукотворная. Ловушка для зверей? Но тут она вспомнила слова мисс Томас: «В моё время приходилось ломать лёд в бассейне под открытым небом».

Неужели это старый заброшенный бассейн? – задумалась Джастис, осторожно обходя яму. Если упасть туда, выбраться вряд ли получится, а ей совсем не хочется, чтобы утром её обнаружили на дне пустого бассейна на первых же играх. Если, конечно, за ночь она не замёрзнет насмерть.

Джастис оказалась перед небольшой рощицей, за которой возвышалась башня – будто тёмный палец торчал в небе. На мгновение позабыв, что она – бесстрашный сыщик, Джастис захотелось развернуться и убежать, но она заставила себя идти вперёд, шаг за шагом. Тропинка между деревьев была вся в грязи, и Джастис пришлось идти очень осторожно, не теряя из виду башню.

Лунный свет упал на зарешечённые окна, и они блеснули в темноте. Может, это Джастис и видела из спальни прошлой ночью? Она вспомнила про призрака, о котором рассказывала Ева, – про девушку, которая погибла в башне. До сих пор слышно, как она плачет по ночам. Облака спрятали луну. Должно быть, почти полночь, подумала Джастис. Она стояла в тени деревьев на опушке леса и ждала. И тут она услышала вдалеке первые полуночные удары старых часов.

Может, никто и не придёт? Кто знает, вдруг это они так дразнят новичков, и она вернётся в спальню, а там Роуз и остальные умирают со смеху или матрона поджидает её, чтобы сделать замечание. Наверное, она даже порадовалась бы такому исходу. Но вдруг, как только пробили часы, она услышала шаги.

Кто-то шёл к башне, решительно и уверенно. Пульс участился, Джастис попятилась и спряталась за дерево. Она хотела первой взглянуть на ночного гостя, до того как он заметит её.

Луна снова выплыла из-за облаков, и башня озарилась призрачным светом. Его было достаточно, чтобы Джастис узнала мисс Томас возле деревянной двери, с хмурым, нетерпеливым выражением на лице.

Одно Джастис поняла сразу: приятного разговора с тренером по лякроссу не получится. Она попятилась. Под ногой хрустнула ветка, и мисс Томас оглянулась.

– Кто тут? – крикнула она.

Джастис бросилась обратно к школе, не чувствуя ног, через рощу, вокруг бассейна, мимо спортивного зала, по лужайке и по ступеням к большим дубовым дверям Хайбери-хаус.

Она вздохнула с облегчением, когда ручка повернулась. Слава небесам, маленькая дверь до сих пор не заперта. Она осторожно толкнула дверь, переступила порог – и вдруг замерла на месте. Послышались шаги. Кто-то спускался по лестнице. К счастью, в зале полно большой и никому не нужной мебели, подумала она. Джастис спряталась за буфетом, который кто-то когда-то подарил школе, и затаила дыхание. Шаги приблизились, это была тяжёлая мужская поступь. Хатчинс, подумала она. Он задержался в зале и огляделся, будто проводил последнюю проверку.

«Не смотрите сюда, – взмолилась Джастис. – Только не сюда…»

Её молитва была услышана. Хатчинс направился прямиком к парадной двери, холодный порыв ветра ворвался в зал, когда он распахнул тяжёлую дверь и, обернувшись в последний раз, захлопнул её за собой. Хотя сердце громко стучало, Джастис всё же услышала, как в замке повернулся ключ.

И тут она наконец выдохнула. У неё закружилась голова – чуть не попалась. Если бы она вернулась на несколько секунд позже, её бы обнаружили или – чего хуже – заперли бы снаружи ночью. Она быстро сняла ботинки и задумалась, какой путь выбрать. Безопаснее вернуться через гостиную мисс де Вир и коридор столовой, но у неё вдруг появилось непреодолимое желание как можно быстрее оказаться в своей кровати. Самый короткий путь – по парадной лестнице. Это рискованно, и спрятаться там негде, но кто её увидит в начале первого?

С ботинками в руках она поднялась на два этажа, на обшитую деревом лестничную площадку, откуда можно было попасть в коридор к спальне. Она почти дошла до двери, как замерла. Кто-то шёл ей навстречу с другой стороны коридора, причём шёл быстро. Ну вот, опять, подумала она в панике. Это не школа, а цирк какой-то. Она бросилась к серванту из красного дерева на лестничной площадке и опустилась на корточки за ним. И тут дверь распахнулась.