Ночная схватка - Эбби Кристис

— Вы снова опережаете события, дорогая моя. Я вовсе не собирался сразу тащить вас в постель. — Грэнт взял из плетеного блюда ломтик свежего хлеба и принялся намазывать его маслом. — Хотя должен заметить, что во время вчерашнего поцелуя вы не очень-то противились.

— Забудьте об этом, — поморщилась Энн. — Так что у вас на уме?

— Собираюсь получше вас узнать, — спокойно сообщил Грэнт.

— Бросьте! Я не столь наивна, как может показаться. Мужчин интересует в женщинах лишь одно. А уж вас и подавно: ведь вы сами давеча говорили, что девчонки слетаются к вам, как ведьмы на шабаш… — Энн внезапно умолкла и покраснела, потому что Джеймс от души расхохотался. Но ей быстро удалось взять себя в руки. — Смейтесь, смейтесь! Ваш приятель Тим предполагал вчера, что вечеринка может обернуться помолвкой, имеющей прямое отношение к вам и некой Коре. Так кто вы после этого, мистер Грэнт? Сексуальный маньяк?

Однако кем бы Грэнт ни являлся, в настоящее время он мирно поедал ланч. Наполовину опустошив тарелку, он глотнул вина и сказал:

— Слишком мрачно вы меня воспринимаете. Впрочем, доля истины здесь есть: обычно я целую женщин не без дальнего прицела относительно более тесных отношений.

Бесстыдность намека подействовала на Энн так сильно, что у нее поневоле открылся рот.

— Почему вы ничего не едите? — небрежно поинтересовался Грэнт. — Не смущайтесь, все, о чем мы говорим, естественно для человеческой натуры и в конечном счете вполне невинно. Будь я маньяком, как вы изволили выразиться, разве пристало бы мне сетовать по поводу избытка женского внимания? Я же, напротив, стараюсь как можно надежнее защитить себя от посягательств взбалмошных девиц. В конце концов, вы сами пали жертвой моей охранной тактики.

Вздохнув, Энн принялась за еду, попутно обдумывая варианты возражений.

— Но как же все-таки быть с Корой, не помню ее фамилии?

— Пусть это вас не беспокоит, — безмятежно махнул рукой Грэнт.

— А вот мне почему-то кажется, что я не должна упускать ни единой детали!

— Хорошо, о чем желаете побеседовать?

— Ни о чем. Хочу лишь получить обратно дневники!

— Что ж, в таком случае мне не остается ничего иного, как подождать, пока вы закончите ланч. А пока я буду наслаждаться здешним чудесным морским видом. — Джеймс отложил нож и вилку и откинулся на спинку кресла.

Энн принялась молча доедать то, что оставалось на тарелке. Спустя некоторое время она напряженно произнесла:

— Если бы мой отец был здесь, вы бы никогда не позволили себе ничего подобного!

— Верно, — согласился Грэнт.

— Как можно с таким спокойствием признавать себя негодяем?

— Ну это чересчур громко сказано. Ведь я еще не сообщил своих условий, а они весьма невинны.

Энн отодвинула тарелку и взглянула на собеседника.

— Ладно, выкладывайте. Потом я выскажу свое мнение.

— В обмен на то, что мы получше узнаем друг друга, я обязуюсь выдавать вам по одному дневнику за каждое наше свидание. Более того, я отдам вам все тетрадки юношеского периода и придержу лишь пять последних. В итоге выходит пять встреч. А там, кто знает?..

— А если я не соглашусь?

Грэнт отпил еще глоток вина.

— В таком случае я вынужден буду изучать вас по записям в тетрадках. — Энн быстро прикидывала. — Не пытайтесь, — обронил он.

— Что? — изумленно взглянула на него Энн.

— Выдумать способ обойти меня.

И все же она медлила с ответом, отчаянно стараясь найти пути, которые помогли бы справиться не только с ситуацией, но и с этим человеком. В конце концов она выпрямилась и произнесла:

— Не думайте, будто я и впрямь поверила в невинность ваших условий. Как ни верти, а шантаж есть шантаж. То же относится и к желанию получше узнать меня. — Она смерила Грэнта презрительным взглядом. — Подобные подходы мне слишком хорошо известны. На сей счет у меня твердое мнение: мужчины есть мужчины.

— И что дальше?

— У каждого мужика свой пунктик. Ваш заключается в желании быть оригинальным. Однако меня вам обвести вокруг пальца не удастся!

Грэнт широко ухмыльнулся.

— Вы мудры, как столетняя старуха. Желаете что-либо прибавить к сказанному?

— Нет! — Впрочем, немного подумав, Энн все же решила кое-что пояснить: — Знайте, что, несмотря ни на что, вы мне не нравитесь. Вы танцевали со мной и целовали меня, но это ничего не меняет. Подоплека наших отношений нивелирует все остальное. Кроме того, я не могу отделаться от некоторых подозрений. Если даже предположить, что вами движет непомерно раздутое эго, все равно за вашими действиями что-то кроется. — Она снова помолчала, потом выпалила: — Расскажите мне об этой Коре!

— Эта Кора! — со смешком повторил Грэнт. — Счастье, что она не слышит, как ее величают! Мы с Корой Беллфорд были близки, а сейчас наши отношения иссякли, вот и все.

— Сколько они продолжались?

— Четыре года.

— Надо же! — присвистнула Энн. — И когда вы расстались?

— Совсем недавно.

— Неделю-две назад?

Грэнт не ответил, но выражение его лица говорило, что Энн угадала.

— Таким образом, вы или загорелись идеей взять над мисс Беллфорд реванш, — вслух рассуждала Энн, — или просто ищете, чем бы заполнить образовавшуюся нишу.

Джеймс по-прежнему хранил молчание.

— Это не лезет ни в какие ворота! — в сердцах воскликнула Энн. — Разве в вашем возрасте вы еще не наигрались в любовные игры?

Уголки его рта тронула улыбка, но ответ прозвучал хмуро:

— Наверное, ваше утверждение верно: мужчины всегда остаются мужчинами. К тому же вы очень привлекательны, знаете ли, — добавил он почти ворчливо.

Внезапно Энн посетило желание позволить этому человеку прочесть ее дневники, чтобы он кое-что понял. Слова разрешения готовы были слететь с ее уст, однако сжавшийся желудок предостерег Энн от поспешных действий. Ведь это все равно что вручить Грэнту свою душу. Но кто может поручиться, что тот не поделится вверенными ему секретами с кем-нибудь еще?

— Между прочим, — медленно заметил он, — пять последних дневников я упаковал отдельно, запечатал и спрятал в сейф. Так что теперь никто не сможет их прочесть, включая даже мою секретаршу.

— Если этим заявлением вы намереваетесь успокоить меня, то ошибаетесь, — саркастически усмехнулась Энн.

— И все же вам придется довериться мне. Кстати, — продолжил Грэнт, меняя тему, — мисс Клачер испекла свой фирменный шоколадный торт. Он получается у нее таким вкусным, что можно язык проглотить. Давайте перейдем к кофе, если вы уже насытились.

— Ваша секретарша, похоже, на все руки мастер, — сухо констатировала Энн.