Грейвел - Линетт Нони

— Хорошо, — так же тихо сказал король. По крайней мере, в его голосе звучало раскаяние, и Алекс пришлось напомнить себе, что он тоже оказался в трудном положении. Отношения между различными смертными расами были для нее загадкой, особенно когда дело касалось политики. Но она была полна решимости продолжать свои собственные планы, несмотря на последствия. Она поступала правильно… и была в этом уверена.

— Думаю, мы закончили, — сказала Алекс. — Если я услышу что-нибудь еще, к кому мне следует обратиться?

— Коммандер, с вашего разрешения, я вызываюсь в качестве посредника для будущих сообщений, — сказала Джира. Когда Ниша кивнула в знак согласия, младший Надзиратель снова повернулась к Алекс. — У тебя есть с собой ComTCD?

Алекс вытащила его из кармана и протянула.

Джира поковырялась с некоторыми более сложными настройками, с которыми Алекс никогда не экспериментировала, а затем передала устройство обратно.

— Я ввела свои данные, используя защищенное сетевое соединение, — сказала Джира. — Никто не сможет отслеживать наши коммуникации, поэтому не стесняйся звонить мне по голограмме в любое время дня и ночи. Я всегда найду для тебя время.

Что-то в голосе Джиры заставило Алекса понять, что ее предложение было сделано не только для сбора информации, но и для того, чтобы просто поговорить. Из-за этого она слегка улыбнулась Надзирателю и тихо сказала:

— Спасибо, Джира.

— Мы также обязательно дадим тебе знать, если обнаружим что-нибудь еще с нашей стороны, — сказала королева Осмада. Во время встречи она в основном молчала, лишь время от времени произнося ласковые слова, но Алекс все равно очень ценила ее успокаивающее присутствие.

— Я была бы признательна за это, Ваше Величество, — сказала Алекс.

— Я провожу тебя обратно в приёмную, — предложила Джира, вставая.

Алекс остановилась на полпути к своему креслу, когда заговорил генерал Дрок.

— На самом деле, Джира, я хотел бы поговорить с девочкой, так что я ее отведу. Ей еще предстоит кое-что сделать.

Алекс повернулась к Джире широко раскрыв глаза, но Надзирательница просто одарила ее улыбкой и слегка покачала головой, отвергая невысказанную просьбу Алекс о помощи.

— Нет проблем, генерал, — сказала Джира. — Она вся ваша.

— Предательница, — пробормотала Алекс, отчего улыбка Джиры стала шире.

— Я скоро свяжусь с тобой, Алекс, — сказал Уильям, снова обнимая ее. Прежде чем отпустить, он прошептал на ухо: — Постарайся не волноваться. Эйвен — всего лишь один человек, Бессмертный он или нет. Мы найдем способ остановить его.

Алекс проглотила ком в горле, отогнав образ Уильяма и остальных членов семьи Ронниган, которых повесили в клетках из Мирокса за пределами дворца меярин и оставили умирать долгой, медленной смертью.

— Я уверена, что ты прав, — солгала она. — Удачи в сборе вашей команды… надеюсь, вы обнаружите что-то полезное. — «И вовремя, чтобы спасти всех нас», — подумала она.

Попрощавшись с королем и королевой, а также с Нишей и Тайсоном, Алекс попыталась любезно попрощаться с советником. Но Джексон просто задрал к ней нос, поэтому она закатила глаза, помахала Джире и Уильяму и последовала за генералом Дроком из комнаты.

Алекс неохотно шла, поэтому держалась на полшага позади него, ожидая момента, когда он заговорит. Но генерал молчал, пока они не оказались в заброшенной приемной, где Дрок наклонился и понизил голос.

— Возможно, ты и одурачила их, но я видела тебя в действии, малышка.

Алекс изобразила обиду.

— Я…

— Ничего мне не говори, — прервал он. — Мы оба знаем, что ты пришла сюда только из вежливости. У тебя есть свои собственные планы, и ты собираешься довести их до конца, несмотря ни на что.

Поморщившись от его проницательности, Алекс недостаточно быстро сориентировалась.

Прочитав ее чувство вины, Дрок выругался… тихо, но красочно.

— Ты заноза в моей заднице, малышка.

Алекс скрестила руки на груди.

— Что вы собираетесь делать, генерал? Запрете, как уже угрожали? Потому что это единственный способ удержать меня от того, что должно быть сделано.

— Ты думаешь, я этого не знаю? — выпалил он.

Алекс ничего не сказала, она просто ждала, что будет дальше.

С еще одним тихим проклятием, а затем быстрым креативным движением Дрок сунул руку в карман черной униформы и вытащил стилус, похожий на ручку. Затем сомкнул свои мозолистые от меча пальцы вокруг руки Алекс, дернув ее руку к себе ладонью вверх.

— Что…

— Тихо, — приказал он, прижимая кончик стилуса к мягкой коже ее запястья.

Алекс зашипела от боли, когда он начал водить инструментом по ее коже, и она попыталась отдернуть руку, но его хватка была железной.

— Что, черт возьми, вы делаете? — потребовала она пронзительным голосом, дергая сильнее, но все еще не в силах освободиться от его хватки.

Пронзительный взгляд Дрока метнулся вверх, чтобы впиться в нее взглядом.

— Заткнись, малышка. Больно будет только секунду.

Действительно, боль начала стихать, пока она не почувствовала лишь слабую пульсацию. Посмотрев на свое запястье, Алекс недоверчиво заметила, что стилус был каким-то устройством для нанесения татуировки, а Дрок вырезал на ее коже восьмерку — символ вечности.

— Было бы неплохо, если бы вы спросили разрешения, прежде чем навечно заклеймить меня, — сказала Алекс сквозь стиснутые зубы.

Дрок не ответил. Он просто водил туда-сюда по символу кончиком стилуса, углубляя рисунок с каждым проходом. В отличие от большинства татуировок, чернила были белого цвета, едва заметные даже на фоне ее золотистой кожи. На самом деле ей тату нравилось настолько, что она могла бы выбрать его для себя… если бы у нее был выбор, которого у нее не было.

— Полагаю, есть причина, по которой вы вдруг решили поделиться своей артистической стороной? — спросила Алекс, когда Дрок наконец отпустил ее руку.

— Это, — сказал генерал, указывая на ее запястье, — то, что называется маяком. Это экспериментальная технология нового поколения.

— Экспериментальная технология? — Алекс перевела взгляд с ее едва заметной татуировки обратно на его лицо. — Почему мне не нравится, как это звучит?

— Если бы у тебя была реакция, ты бы уже свалилась с ног, — проворчал Дрок, возвращая стилус в карман. — Ты пережила запечатление, так что тебе не о чем беспокоиться.

Пережила? Алекс задавалась вопросом, с помощью какой именно технологии Дрок только что «запечатлел» ее.

— Потрудитесь объяснить, что это такое?

— Я же сказал, — произнес Дрок. — Это маяк.

Алекс нетерпеливо притопнула ногой, требуя большего.

— Мы с тобой оба знаем, что ты предпримешь какую-нибудь случайную попытку совершить предательство, предупредив другие расы, — сказал Дрок. Он не стал дожидаться ее подтверждения — или опровержения — прежде чем продолжил: — Если попадешь в беду, проведи пальцем по символу три раза, и он пошлет невидимую сигнальную вспышку, похожую на