Грейвел - Линетт Нони

— Эм, что ж, было приятно тебя увидеть, — сказала она, отступая на несколько шагов, готовясь открыть дверь, которую она хотела. — Думаю, я просто…

— Прежде чем леди Александра отправится в дальний путь, — сказал он, заставив ее остановиться, — тебе нужно услышать, как отправиться в свое следующее путешествие.

Алекс нахмурилась.

— Мое следующее что?

— Твое стремление посетить расы Медоры и предупредить их о надвигающемся зле, угрожающем землям.

Как все узнали, что она задумала?

— Помнит ли леди Александра тот первый день, когда случайно встретила этого рыцаря?

Алекс едва сдержалась, чтобы не рассмеяться, потому что она ни за что не забудет их встречу. Не каждый день за ней гнался сумасшедший, безголовый рыцарь в доспехах, одержимый желанием убить ее своим топором.

— Помню, — вот и все, что она сказала в ответ.

— Когда ты будешь искать старые королевства этого мира, это будет коридор дверей, к которому тебе нужно будет обратиться для твоего первого набега в потусторонние земли.

Алекс вспомнила бесконечный коридор, который они прошли вместе. Каждая дверь, которую они открывали, вела в фантастические места, подобные которым в то время Алекс с трудом могла себе представить.

— Но там было так много дверей, — сказала она, не в силах сдержать дрожь в голосе.

— Когда ты отправишься туда в следующий раз, их будет намного меньше, — пообещал сэр Камден. — И леди Александре нужен только доступ в коридор, пока у тебя не будет привычных знаний о том, куда направлять свои двери в будущем. Как только первое путешествие будет совершено, ты сможешь вернуться туда снова, вызвав дверь из любого места и пожелав, чтобы она привела тебя к месту назначения.

Это было не так плохо, как боялась Алекс. Она считала, что это похоже на Сферическую дверь… как только она узнает, куда идет, она сможет открыть дверной проем из любой точки Библиотеки и вообще избежать переполненных коридоров.

— И если леди Александре в любой момент понадобится помощь, все, что вам нужно сделать, это позвать сэра Камдена, и я приду к вам.

— Спасибо, сэр Камден, — с чувством сказала Алекс. — Ты лучший.

— Как всегда, для меня большая честь и привилегия служить прекрасной леди Александре. — Он снова поклонился, прежде чем пройти сквозь ближайшую стену и исчезнуть из виду.

— Тогда пока, — крикнула она, пораженная его внезапным уходом. Ее это скорее позабавило, чем оскорбило, и она тихо посмеивалась над эксцентричностью странного рыцаря.

— Ну, тогда вперед, — сказала она себе, расправляя плечи.

Секундой позже она вызвала дверной проем в середине коридора и шагнула в него.

Глава 5

Через несколько мгновений после того, как Алекс прошла через дверной проем, она перенеслась высоко над облаками в знакомую долину, окаймленную горами.

Ностальгия ударила, как нож в живот, когда она увидела бесплодную, ледяную пустошь. Когда Ксира впервые доставил ее на этот конкретный плавучий остров, луг биолюминесцентных полевых цветов светился в темноте, как радуга. Но теперь все это ушло, как будто без драконов жизнь не имела смысла.

Дрожа не только от холода, Алекс отвернулась от жалкого зрелища и направилась к тому, что можно было описать только как лагерь беженцев меярин. За последние шесть дней они многое сделали, в том числе собрали больше построек, облицованных Мироксом, — некоторые большие хижины, другие палатки поменьше, — что делало это место более похожим на долгосрочное поселение. Но это все еще было далеко от славы города, в котором они жили раньше.

Когда Алекс пробиралась через укрытия, то с облегчением увидела, что меярины, мимо которых она проходила, больше не были контужены, даже если их лица оставались мрачными и покрытыми морщинами от ужасов случившегося. Она знала, что если им удастся преодолеть свою травму, у них будет больше шансов дать отпор, когда придет время. И это именно то, что нужно было Алекс

Хрустя по снегу, прокладывая тропинку, Алекс в основном держала голову опущенной, направляясь прямо к большой круглой хижине в центре поселения. Ропот прокатился по лагерю, когда меярины начали замечать ее присутствие, и вскоре за ней потянулась толпа.

Кожу покалывало, Алекс чувствовала растущее недовольство тех, кто стоял позади нее, и ускорила шаг, стремясь найти Заина и Кию.

Она была всего в нескольких футах от входа в убежище Рока, когда чьи-то ногти больно вцепились в руку и её развернули.

Рефлексы сработали мгновенно, и она вырвалась из хватки нападавшего, присев в защитную стойку.

— Тебе здесь не рады, человек, — выплюнул перед ней разъяренный меярин — знакомое лицо, к ее отчаянию.

— Лоро Гайэль, — сказала она, прежде чем значительно растянуть правду. — Я рада видеть, что ты выбрался из города.

— Не благодаря тебе, смертная, — прошипел он сквозь зубы.

Как глава Дома Варсей, Гайэль никогда не был приятен Алекс, за исключением того времени, в прошлом, когда он думал, что она меярина. Но помимо того, что он был презрительным и насмешливым по отношению к ее человеческому «я», он никогда не проявлял к ней враждебности, особенно физически.

— Я сделала что-то, что тебя расстроило? — нерешительно спросила Алекс, удивляясь, почему ни Кия, ни Заин до сих пор не пришли ей на помощь, ведь они наверняка услышали бы шум за пределами своей палатки. Но потом она поняла, что Мирокс, покрывающий холст, также создает звукоизоляционный барьер, так что друзья никак не могли знать, что она рядом.

— Ты сделала что-то, что расстроило меня? — повторил Гайэль шепотом, его кошачьи черты темнели с каждым словом. Он наклонился вперед и заорал прямо ей в лицо: — Ты — причина, по которой мы застряли здесь, ты, грязный человеческий крегон!

Алекс съежилась от резких слов, но в остальном у нее не было времени отреагировать на обвинение. И это было потому, что он вытащил свой меч и продолжал кричать, на этот раз на меаринском… языке, который, как он не знал, она понимала.

— Ты помогла Мятежному принцу вернуться в наш город! — взревел Гайэль. — И теперь наш король мертв, а его законный наследник лежит и спит вечно! — Его яростный взгляд пригвоздил ее к месту. — Для тебя нет спасения, человек. Если мы отправим Эйвену твою голову, он может предложить нам снисхождение. А может, и нет. Но в любом случае, я буду чувствовать себя лучше, когда ты больше не будешь заражать этот мир заразой своей смертной крови.

Алекс почувствовала, как ее решимость укрепляется перед лицом такой явной ненависти. Она прошла через слишком многое, чтобы над ней издевались такие, как Гайэль, будь он членом совета меярин или нет.