Дорога к вершине - Ascold Flow

Пройдёт время — найдёшь. Мир огромный, но не бесконечный.

— Ты права. Но мир возможно состоит из нескольких континентов... Я даже не знаю, на одном ли материке Пустошь и убежище.

— В убежище, вообще, следы хоть одной расы, кроме альвов, есть? — скинула она банное полотенце, демонстрируя филигранную, выточенную спортивную фигурку.

— Аюты в этих же горах бегают. Вернее, летают. А альвы на окраине пустоши и на границе с людьми поселились. Так что хоть какая-то связь имеется.

— Слушай, ещё вопрос... Там среди прошедших в финальную часть... Есть такой странный боец... С зелёным амулетом светящимся.

— Да. Это Альвис. Ты могла заметить, как его альвы стороной обходят и в спину плюют, — подтвердил её догадку.

— Из-за экипировки не видно, но он должен быть нежитью, так?

— Скорее всего. Ну что, ты определилась с экипировкой?

— Да. Если что-то мне и поможет, то это скорость. Поэтому прихватила бижутерию на Ловкость и Силу. Надеюсь, пригодится.

— Помнишь, о чём я говорил?

— Помню. Если дойду до полуфинала — отдам тебе всё при первой же возможности. Будет неплохо, если эти легендарные колечки, серьги и колье останутся со мной, — Арин достала пилочку и принялась заниматься ногтями. — Вот, зараза... Отвыкла уже от чудес косметологии.

— Покровительница твоя злиться не будет? — решил на всякий случай уточнить.

— Она и твой Ушедший, если я всё правильно поняла, — союзники. Так что, не думаю, что это вызовет какие-то проблемы, — потянулась мечница, хрустнув косточками.

— Ну да, ну да...

Отдых закончился. Закончилась и моя тренировка с топором. Вспотевший, но довольный закреплённым прогрессом в навыке ведения ближнего боя на топорах, я оказался отброшен от Арин на противоположную сторону арены.

— УВАЖАЕМЫЕ И НЕПОДРАЖАЕМЫЕ, СВЕРХСИЛЬНЫЕ И СВЕРХУМНЫЕ БОЖЕСТВЕННЫЕ ГОСТИ! Я ПРОСТО ГОРЮ ОТ РАДОСТИ И НАКОНЕЦ-ТО ГОТОВ ОБЪЯВИТЬ ВАМ О НАЧАЛЕ ФИНАЛЬНОГО РАУНДА СОРЕВНОВАНИЙ! КОЛЕСО НАМ БОЛЬШЕ НЕ ПОНАДОБИТСЯ! ВЕДЬ МЫ ПРОВЕЛИ ДОСТАТОЧНО СТРОГИЙ ОТБОР, И У НАС ОСТАЛОСЬ ВСЕГО ЛИШЬ НЕСКОЛЬКО БОЙЦОВ! А ЕСЛИ БЫТЬ ТОЧНЕЕ — ШЕСТНАДЦАТЬ! СОВСЕМ СКОРО ОНИ ПОЛУЧАТ СВОИ НОМЕРА И СРАЗЯТСЯ ЗА ПРАВО НАЗВАТЬ СЕБЯ ЧЕМПИОНОМ! ТАК ДАВАЙТЕ ЖЕ ПОДДЕРЖИМ НАШИХ ИЗБРАННИКОВ! ПУСТЬ ОНИ, НЕ ЩАДЯ СВОИХ ЖИЗНЕЙ, ПРИНЕСУТ НАМ ФЕЕРИЮ РАДОСТИ И РАЗВЛЕЧЕНИЙ! ПУСТЬ ЛЬЁТСЯ КРОВЬ, А КЛИНКИ ВЫСЕКАЮТ ИСКРЫ! НАСТАЛ ПОСЛЕДНИЙ ДЕНЬ ТУРНИРА, И МЫ, ВЫСШИЕ, С НЕТЕРПЕНИЕМ ЖДЁМ ТОГО, КОГО С ПРЕВИЛИКИМ УДОВОЛЬСТВИЕМ БУДЕМ ЧЕСТВОВАТЬ КАК НАШЕГО ЧЕМПИОНА! ИТАК! ВОИНЫ! ПРИГОТОВЬТЕСЬ УЗРЕТЬ СВОИ НОМЕРА И ПОЛУЧИТЬ ПРОТИВНИКА ДЛЯ ОДНОЙ ВОСЬМОЙ. ПРАВИЛА ОСТАЮТСЯ ТЕ ЖЕ, ЧТО И В ПРОШЛОМ РАУНДЕ!

Передо мной вылетел светящий шар, который быстро вращался в воздухе. Стоило ему чуть замедлиться, как на поверхности ясно отобразилась цифра тринадцать. Сообразив, что у моего противника должен быть номер четыре, я принялся осматривать всех оппонентов и шары, парящие перед ними.

— Хм... — с любопытством взглянул на трёхметрового громилу, закованного в сталь, что опирался на двухметровый металлический молот.

Огромные рога выглядывали из прорезей в шлеме, а светящиеся ярко-красным глаза из-под забрала давали понять, что противник в этот самый момент точно так же меня оценивает.

— Минотавров я ещё не убивал. Символично я конечно оружие себе выбрал. Это будет интересно...

Лёгкая улыбка легла мне на лицо и уже спустя мгновение исчезла, стоило только посмотреть на противника Арин...

Глава 2

«Сукин сын... И ведь Арин уже не предупредишь...» — я взглянул на свою соратницу и стал мимикой демонстрировать всю серьёзность её положения.

Получалось плохо, а поболтать нам немножко мешали божественные путы, наложенные на каждого из участников финальной стадии турнира.

Мист... Сраный лицедей. Двадцать первый уровень как был, так и остался. А вот рожу, то есть личину, снова сменил. Сейчас выглядит убийцей головорезом. Если бы не способность читать статус, и не узнал бы.

Впрочем, сильно сомневаюсь, что найдётся хотя бы несколько финалистов, не обладающих подобной способностью. Арин, к сожалению, ограничена своим классом и магию применять не может. Надеюсь, она справится...

По желанию божественного распорядителя арены всех нас, кроме первой пары, перенесло на трибуны. Окружающих, как и в начале турнира, скрывала тьма, и понять, кто где сидит, не представлялось возможным.

Первой парой вышли закованный в шипованные доспехи гном-коротышка с неиссякаемой выносливостью нежити и эльфийская принцесса. Не та, с которой я был знаком по лагерю хреноносцев. Не сестрица почившего «Завоевателя», а другая, не менее впечатляющая своими габаритами, мышцами и артефактами принцесса. Если у первой высокородной кожа отдавала в огнях ночных факелов оливковым оттенком, то эта являлась олицетворением ужаса войны. Легендарные артефакты не до конца закрывали её тело, и в просвечивающихся бугрящихся мышцах рук, ног и шеи виднелись многочисленные мелкие шрамы и красноватая кожа. Словно альбинос на солнце позагорал.

Противники выкрикнули друг другу что-то мерзкое, Солнцеликий возвестил о начале поединка, и они сорвались с мест. Эльфийка сунула огромный зигзагообразный двуручный меч в песок арены и помчалась вперёд, создавая пыльную бурю в миниатюре. Секунду спустя на арене отчётливо виднелись повреждения и очищенная от песка до самого каменного основания прямая линия.

Альвис не дурак, поэтому выяснять, в ком массы больше и чей удар сильнее, не стал. Разница в росте и ширине, несмотря на всю его коренастость, была больше чем вдвое. Да, кости у альвиса широки, но гном явно учитывал мышечную массу противника и понимал: в ближнем бою ему мало что светит.

Воин весьма проворно прошмыгнул к стене, а оттуда, где он сам стоял мгновение назад, поднялся огромный сталактит или кристалл — песка намело настолько много, что разглядеть точнее не получалось.

Эльфийскую принцессу подкинуло в воздух метров на десять. В наивысшей точке прямо перед ней появилась призрачная фигура костлявого кулака. Быстрый и мощный удар конечностью размером с грузовик отправил участницу одной восьмой финала через всю арену, впечатав прямо в противоположную стену.

Я только успел заметить, как альвис потянул руку, и призрачный кулак, повторяя его движения, тут же рассеялся. Сорвав что-то странное с пояса, коротышка ринулся через всю арену к приходящей в себя противнице и, не добежав пятидесяти метров, размахнулся, кинув в её сторону нечто вроде больших стеклянных бус зелёного цвета. Ещё в полёте те засветились и повели себя странно, дико засвистев.

Бодибилдерша к этому моменту окончательно очухалась и, саданув себя по грудным пластинам, что-то закричала, создавая вокруг себя