Ее высочество в бегах - Анастасия Ильинична Эльберг

на мысли о людях интеллектуальных профессий. Но на короля не походил. Лоран, скорее, принял бы гостя за руководителя высшего звена, если не за управляющего крупным бизнесом. Его величество Виктор сидел в кресле, положив ногу на ногу, и излучал доброжелательность. Пальцы - обручальное кольцо на безымянном, перстень с топазом на мизинце - сплетены на колене. Оборотень был уверен, что король, уважая древние традиции, играет на лире. Или на свирели. Или - чем черт не шутит - на рояле. И с таким же мастерством хватает за глотки конкурентов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Благодарю за визит, ваше величество, - поприветствовал короля Лоран. - Прошу прощения за внешний вид… вы сказали, дело срочное, я торопился.

Гость с преисполненным достоинства видом поднял руку - и его свита оставила кабинет.

- Если бы не это сборище, я бы с удовольствием сменил деловой костюм на джинсы, - поделился он с оборотнем и чуть ослабил узел галстука. Разумеется, лазурного. Под цвет глаз. - Кажется, я уже тысячу лет не носил джинсы. Спасибо, что уделили мне время, месье Фабре. Я слышал, что агентство преуспевает, и добиться у вас аудиенции непросто.

- Что вы, ваше величество. Я бы не смог отказать вам в беседе даже в том случае, если бы на мне висел целый десяток заказов.

Король повертел на пальце обручальное кольцо и оглядел кабинет.

- Мне порекомендовал вас сводный брат, - заговорил он, изучая фотографию ночного Парижа над рабочим столом оборотня. - Амадей. Насколько я понял, вы знакомы.

Лоран покачал головой. Его величество Виктор смущенно покашлял.

- Ах да. Находясь среди людей, он темным именем не пользуется. Вот только не знаю, как именно он вам представлялся. Прошлое у него было, если можно так выразиться, очень яркое и разнообразное.

- Как и у меня, - улыбнулся владелец детективного агентства «Темная луна». - Возможно, среди эльфов, с которыми я встречался, был и его светлость.

- Курите? - поинтересовался король, заметив хрустальную пепельницу на углу стола.

- Бросил полгода назад. Можете подымить, если хотите.

Его величество откинулся на спинку кресла и вновь сплел пальцы на колене.

- Мне бы тоже следовало бросить. Дурная привычка. Жена постоянно меня упрекает. - Он помолчал. - Амадей сказал, что вы работаете профессионально и не задаете лишних вопросов. А такие рекомендации он кому попало не дает. Дело, которое я хочу вам поручить, месье Фабре - не совсем ваш профиль. Услуги детектива - не единственное, что мне от вас понадобится.

- Это законно? - уточнил Лоран.

- Абсолютно, - кивнул король. - На самом деле, я хочу поручить вам два дела. Давайте начнем с первого. Моя дочь Пенелопа чуть больше трех суток назад убежала из дома. Просто ушла из деревни, никому ничего не сказав. Машину она не водит, скорее всего, поймала попутку. За это время она не позвонила ни мне, ни матери, ни дяде - они с Амадеем близкие друзья.

Компьютер пискнул, уведомляя о новом сообщении в почтовом ящике. Оборотень глянул на экран. Рассылка с новостями Треверберга - он наведывался туда почти каждый месяц и предпочитал быть в курсе событий, но читал заметки внимательно лишь в те периоды, когда мог позволить себе побездельничать. На жаргоне, которым Лоран Фабре пользовался с момента открытия детективного агентства «Темная луна» - «никогда».

- Я понимаю, ваше величество. Вы хотите, чтобы я нашел вашу дочь?

- И да, и нет. Я хочу, чтобы вы нашли мою дочь и узнали, все ли с ней хорошо. Но если она не захочет возвращаться домой - а она, скорее всего, не захочет - то из детектива вы превратитесь в телохранителя.

- Прошу прощения? - опешил Лоран.

- Да, вы все правильно поняли, - сдержанно улыбнулся король. - Я хочу, чтобы вы присмотрели за Пенелопой. Она… своеобразная девушка. Во-первых, ей так и не представилось шанса посмотреть мир. Ее величество королева очень переживает при мысли о том, что Пенелопа уедет из дома даже на сутки. Во-вторых, она нежная и ранимая натура, как многие музыканты. Она играет на скрипке. Но вместе с этим, месье Фабре, Пенелопа просто невыносима. Делает только то, что хочет, не признает ни правил, ни авторитетов, ни принятых при дворе норм. Уж не знаю, в кого она такой уродилась.

И без того красноречивая пауза затягивалась, и оборотень почувствовал, что нужно спасать положение.

- Вы хотя бы примерно представляете, куда могла направиться ее высочество?

- Она мечтала о путешествии в Штаты, - ответил гость. Он поднес руку к волосам и рассеянно потрепал их, сводя на «нет» старания заплетавших многочисленные косы служанок. Или кто там заплетает им волосы? Жена? Любимая наложница? - Но вряд ли смогла бы так быстро туда добраться. Да еще при учете отсутствия знаний о транспорте и расстояниях. Наверное, думает, что Америка в паре часов езды от деревни.

- Почему именно Штаты? - полюбопытствовал Лоран.

- Музыка, - коротко пояснил его величество. - Она сходит с ума по музыке. Обожает рок. Особенно тяжелый. Знаете, эти песни, которые бьют по ушам. И ребята, которые сочиняют стихи со странным смыслом. Как по мне, иногда смысла и вовсе нет, но молодежи нравится.

Логика оборотня мучительно пыталась совместить скрипку, тяжелый рок, принцессу светлых эльфов и полное неуважение к авторитетам.

- Как-то Амадей привез Пенелопе из Штатов пластинку «Metallica», - продолжил рассказ гость. - Он жил там в юные годы. Даже сам играл - и до сих пор играет, только реже, дела отнимают много времени. Кто бы мог подумать, что ей так понравится эта… кхм… музыка. - Его величество положил руки на подлокотники кресла и вздохнул. - Моя жена физически не переносит подобное. А Пенелопу это вдохновило настолько, что она начала писать музыку сама. Собрала целую коллекцию пластинок. Выучила английский. Амадей хотел дать ей несколько уроков игры на гитаре, но ее величество не позволила, а я не стал вмешиваться: у Пенелопы плохие отношения с матерью, и силовые методы здесь применять нельзя.

Светлый эльф, который играет на гитаре и любит тяжелый рок? Круг «подозреваемых» в мини-деле «поиск истинной личности брата его величества» сужался, но делать конкретные выводы было рано.

- Вижу, вы сомневаетесь, - по-своему расценил молчание Лорана король. - Обсудим денежную сторону вопроса. Дело необычное, и ваши стандартное оценки, конечно же, не подойдут. Какую сумму вы потребуете за услуги?

Оборотень наблюдал за