Ее высочество в бегах - Анастасия Ильинична Эльберг

придушить знаменитого шеф-повара (ничего примечательного - ревнивая жена). Криминальные авторитеты на этих улицах разборки не устраивали, потому что территорию давным-давно поделили. И вот - приехали.

- Детектив Закари Уоткинс, отдел по борьбе с наркотиками. - Зак показал рыжеволосой стажерке, стоявшей возле ленты с надписью «Место преступления: не пересекать», свой значок. - А детектив Кит Вагнер. Мы одним глазком посмотрим, что тут у вас за веселье.

Тони наблюдал за работой криминалистов, вдохновенно ползавших по мостовой в поисках вещественных доказательств. Впрочем, с таким же успехом он мог присесть на корточки или ползать вместе с полицейскими - Кит заметил бы его мгновенно. Детективу Энтони Блейку не нужно было слишком стараться для того, чтобы выделиться из толпы. Природа одарила его двухметровым ростом и пышными светлыми кудрями, а любовь к ежедневным занятиям в тренажерном зале помогла обзавестись телом профессионального гладиатора. Так его в убойном отделе и прозвали. Тони был не против.

- Сэр, - пискнула стажерка. - Детектив Уоткинс и детектив Вагнер из отдела по борьбе с наркотиками.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Пропусти бедолаг, Ширли. Я и так вытащил их из кровати посреди ночи. Еще не хватало, чтобы они топтались тут в ожидании официального приглашения.

Зак приподнял ленту, пропустил Кита и устремился следом за напарником к лежавшему на мостовой телу. Криминалисты вяло поприветствовали новоприбывших и вернулись к щеточкам, растворам и липким лентам для сбора улик.

- Занимательная история, - сверкнул улыбкой детектив Блейк. Руки коллегам на месте преступления он не пожимал, считая это плохой приметой, и остался в медицинских перчатках. Кое-кто обижался, но Кит не имел ничего против. Рукопожатие у Тони было чересчур дружеским: пальцы могли ныть несколько часов. - С чего начнем?

- С начала, - подбодрил детектив Вагнер, оглядывая тело. - Ого. Кажется, я ее знаю…

- Блант, Моника Оливия, - с довольным видом потер руки Тони. - Двадцать пять лет. Работала официанткой в клубе «Королева ночи». Не замужем, постоянного партнера нет, детей нет. Родилась в Треверберге, жила в Треверберге - рядом с клубом, есть там отель, хозяева которого иногда подписывают с постояльцами договора на долгосрочный съем.

Кит бросил на напарника полный отчаяния взгляд.

- «Королева ночи»? - озвучил невысказанный вопрос Зак. - Да, Тони? Или я до сих пор не проснулся?

- Именно это я и сказал, - подтвердил детектив Блейк. - Знаю, ребята. Входит в пятерку самых любимых мест сотрудников отдела по борьбе с наркотиками. Вы же не думали, что я буду звонить вам ради ерунды? Идем дальше? История только началась.

- Валяй, - мрачно кивнул Кит.

Тони достал из кармана джинсов блокнот и перевернул несколько страниц.

- В пятнадцать стащила машину матери и укатила с приятелем в Ночной квартал. Оба напились как свиньи, на обратном пути свернули на улицу с односторонним движением и попали в аварию. У нее - пара царапин, у приятеля - сотрясение мозга, водительских прав - ни у одного. Мамаша тоже оторванная. Родила от случайного мужика, танцевала в клубах. Моника трижды убегала из дома, но ее находили: то в каком-нибудь притоне, то на квартире у музыкантов-неудачников. Когда ей исполнилось восемнадцать, мамаша познакомилась с богатеем, и они укатили из города в неизвестном направлении. Оставила дочке дом, полученный в наследство от ее матери, и кучу долгов. Моника продала дом, оплатила долги и попыталась наладить самостоятельную жизнь, но гены брали свое. Даже в университет поступила, откуда ее выгнали за пропуски и пьянство.

- Привлекалась? - спросил детектив Вагнер, заранее зная ответ.

- Хранение, употребление, - сверившись с записями, кивнул Тони. - Три месяца в колонии, выпустили за хорошее поведение, полгода общественных работ.

- Распространение не забудь, - подал голос Зак. - Пять лет назад я расследовал дело, она проходила как подозреваемая. На суде оправдали за недостатком доказательств. Ты еще у нас не работал, Кит.

- Да, проституток по Ночному кварталу отлавливал в отделе нравов, - откликнулся наблюдавший за работой криминалистов детектив Вагнер. - Что толкала?

Напарник потер лоб, восстанавливая в памяти детали дела пятилетней давности.

- Кокаин вроде. Позже уточню. Девица уже тогда в «Королеве ночи» работала. Там шагу ступить нельзя, не наткнувшись на распространителя. Хранят все, а употреблять - святое дело. «Траву» курят как табак. Ну что, Блейк? Подбираемся к самому интересному?

- А самое интересное заключается в том, что мисс Блант, Моника Оливия уехала из Треверберга несколько дней назад. Села за руль своей старой «тойоты» и смоталась из города. Сказала таможеннику, что едет путешествовать.

- И что? - поторопил Кит.

- И все! - с торжествующим видом объявил Тони. - А сегодня ночью леди нашли здесь с дырой во лбу. Угадайте, как она вернулась в город?

- На шикарном красном «ламборгини», - услышал детектив Вагнер знакомый голос. - Не обижайся, Блейк, но рассказчик из тебя никудышный. Если хочешь написать захватывающие мемуары, начинай тренироваться прямо сейчас.

Зак, обернувшийся первым, испустил радостный вопль.

- Рэй! А я-то думал, что ты улетел в далекую страну. Поселился на необитаемом побережье, кормишь стаю кошек и занимаешься серфингом. Треверберг держит крепко, да?

- Да. А подписка о невыезде, которую я дал детективу Блейку десять минут назад, держит меня еще крепче.

- Не бурчал бы ты, Лок, - вздохнул Тони, подмахивая принесенные рыжеволосой стажеркой документы. - Я двадцать раз повторил: это вынужденная мера. Дня через три будешь свободен и отправишься на все четыре стороны.

С тех пор, как Рэй ушел из центрального управления полиции Треверберга в обнимку с небольшой картонной коробкой - минималист, он не держал ничего лишнего ни дома, ни на рабочем месте - прошло шесть месяцев. Он здорово похудел, знакомый Киту свитер висел на нем как на вешалке. Но по сравнению с тем Рэймондом Локом, который полгода назад на маленьком торжественном банкете прощался с сослуживцами, бывший коллега выглядел просто великолепно.

- Только после того, как меня с пристрастием допросит твоя подопечная, - улыбнулся Рэй.

Покрасневшая как спелый помидор стажерка забрала документы и унесла их в фургон с надписью «Полиция Треверберга. Криминалистическая экспертиза».

- Совсем отощал, - с жалостью произнес Зак, пожимая Рэю руку. - Ешь одни консервы, небось!.. Чем занимаются отставные полицейские в наши дни?

- В основном, копаюсь в саду. Работа на земле успокаивает. Вожусь в машине. Хожу по картинным галереям. Осматриваю достопримечательности. В старой половине куча мест, где я никогда не был.