Эреб - Урсула Познански

Суть истории, рассказанной Эдрианом, оказалась неприглядной. Для Ника она звучала так. Фирма «Soft Suspense» подхватила идею Маквея, открывавшую новую главу в истории компьютерных игр, и попыталась присвоить его программу себе. Это не удалось. Во всяком случае, результат не удовлетворил руководителей фирмы, и те обвинили Маквея в воровстве. И привлекли к суду. Могло такое в принципе быть?

— Слушай, — сказал он, — давай я скажу тебе, какова главная цель этой игры, хорошо? — Ник чувствовал на себе пристальный взгляд Эмили, но остановиться уже не мог. — Нужно убить чудовище. Для этого отбираются лучшие, самые сильные и беспощадные воины. Они должны быть готовы расправиться с любым человеком, кто попробует остановить Эреб. И еще им нужно подготовиться к решающему сражению — к последней битве. Эта последняя битва состоится очень скоро. А знаешь, как зовут чудовище, которое нужно уничтожить?

По глазам Эдриана он видел, что тот как минимум догадывался.

— Точно, — сказал Ник. — Его зовут Ортолан.

Он услышал, как Эдриан вздохнул. Громко рассмеялся. Снова посерьезнел.

— Правда?

— Клянусь.

На лице Эдриана отразились сразу несколько чувств: удовлетворение, печаль, ненависть.

— Думаешь, — спросил он хрипло, — кто-нибудь убьет Ортолана?

— Вполне может быть. Да, полагаю, произойдет что-то в этом духе.

— Знаете, я пару раз представлял, как сам это делаю. После того как отец стал совсем другим, и… позднее. — Уставясь в пол, он снова улыбнулся. — Когда я раздал диски и столько людей вдруг стали резко меняться, я испугался — подумал, что отец допустил ошибку. Создал игру, которая уничтожает самих игроков, понимаете? Ему напоследок было… ну, все равно. Он совершенно переменился. Примерно так же, как вы. Поэтому я и испугался. — Эдриан поднял взгляд. — Но вам он вообще не хотел причинять вреда. Только Ортолану.

Эмили заговорила, мягко и осторожно:

— Но так не получилось, Эдриан. Игра подталкивала игроков к ужасным поступкам. Кто-то вывел из строя тормоза на велосипеде Джеми.

Эдриан резко поднял голову:

— Что?

— Да. Это не было несчастным случаем. Произошло еще много дурных вещей. Впрочем, план мести, задуманной твоим отцом, от этого отнюдь не пострадал. А вчера кто-то пытался столкнуть Ника под поезд метро.

Эдриан, бледный и растерянный, покачал головой.

— Если один из игроков убьет Ортолана, он тем самым уничтожит и свою собственную жизнь, — продолжала Эмили. — Но, думаю, ты это и сам понимаешь. Наверняка и твоему отцу это было понятно.

Эдриан отвел взгляд.

— Игра правда разговаривала с вами? Спрашивала и отвечала?

— Да, — сказала Эмили.

— Вот что Ортолан непременно хотел заполучить. ИИ, разработанный отцом. Искусственный интеллект, — пояснил он в ответ на удивленный взгляд Ника. — Он разработал программу, которая могла обучаться как человек. Даже языки могла учить. Отец говорил, что, когда она будет готова, доведена до ума, он получит за нее Нобелевскую премию. Он безумно гордился программой и старался сделать все возможное, чтобы сохранить это свое изобретение в тайне.

В этих словах Ник вдруг опять ощутил какую-то ранимость, уязвимость — то, что так часто бросалось ему в глаза, когда он смотрел на Эдриана.

— Но одного из бухгалтеров в отцовской фирме удалось подкупить. Ортолан всегда внимательно следил за чужими изобретениями, и когда он узнал, что отец сделал большой шаг на пути к созданию искусственного интеллекта, то буквально потерял покой.

Теперь Ник почти точно знал, какому бухгалтеру принадлежал разрисованный Виктором гараж.

— Поначалу Ортолан хотел перекупить у отца идею, однако тот сказал «нет». У него была своя собственная фирма, и он хотел сам отладить программу. С этого времени начался террор.

Эмили встала со своего места и уселась рядом с Эдрианом.

— Как все ужасно. Так несправедливо, что хочется кричать. Но даже из-за этого нельзя допустить, чтобы кто-то стал убийцей, ведь так?

— Да, — шепнул Эдриан. — Ты права.

— Мы попытаемся этому помешать.

— Хорошо. А моя помощь вам понадобится? — В его голосе послышалась мольба, и Ник подумал, что он прекрасно понимает Эдриана. Ему не хотелось снова перейти на положение зрителя.

— Конечно, — ответил Ник, — ведь у тебя есть что-то типа ключа от этой тайны.

В ожидании поезда Ник позвонил Виктору. Тот взял трубку после первых же гудков.

— Ну наконец-то! Что говорит маленький Маквей?

— Что Ортолан — свинья.

— В самом деле? Ну да, в этом бизнесе таких хватает.

— Похоже, что все именно так и есть. Он еще сказал, что его отец разработал что-то вроде искусственного интеллекта и встроил его в созданную им игру. В результате получилось нечто совершенно новое, и Ортолан захотел заполучить его любой ценой.

— Вон оно что. Ну, меня это совсем не удивляет. Боже мой, значит, вот как он умудрился стать таким ужасно богатым человеком.

Искусственный интеллект. Дома Ник включил ноутбук Финна и зарылся в интернет в поисках информации об этом. Судя по всему, попытками научить компьютер мыслить как человек, воссоздать человеческое мышление во всей его сложности занимались легионы специалистов. Отцу Эдриана это удалось. Созданная им программа была способна самообучаться, она могла читать и понимать прочитанное, умела анализировать мотивы поведения пользователей, сидевших за компьютером, и давала им то, что они хотели в глубине души. С ума сойти! Неудивительно, что все, кто имел дело с Эребом, не могли от него оторваться. Теперь же игра превратилась в самостоятельно действующее оружие.

Продолжив чтение, Ник узнал о тесте Тьюринга,[37]премии Лебнера,[38]нейрональном и символическом искусственных интеллектах. Через два часа у него окончательно разболелась голова, и розыски пришлось прекратить. Но даже теперь он не мог представить, что Ларри Маквею удалось такое осуществить.

Посреди ночи Ника разбудил звук телефона — Виктор прислал SMS. В темной-претемной комнате светилось ослепительно белое пятно — экран мобильника.

Он вскочил с кровати так быстро, что закружилась голова и пришлось опереться о письменный стол.