Эреб - Урсула Познански

— Ты заплатишь за свои дела, — произнесла Хелен наверняка выданный заранее текст. — За свою жадность, свою беспощадность, свою ложь.

Повинуясь знаку, поданному девушкой, мускулистый инопланетянин выскочил вперед и распахнул одно из окон. Прямо перед ними внизу лежала Брайдуэл-плэйс. И самая верхняя доска строительных лесов.

Ортолан наконец сообразил.

— Я же сказал, что уже заплатил, — торопливо отозвался он, — и сказал, что я не жадный, не беспощадный и не лживый. Вы отлично знаете, что лишь приписываете мне все это. Хватит, слышите?

Надо полагать, Ортолан, как и Ник, дорого заплатил бы, чтобы увидеть реакцию на их лицах, которые сейчас скрывали маски.

— Прыгай из окна, — сказала Хелен. Ее пистолет смотрел точно на Ортолана. Никакой дрожи в голосе, никакой дрожи в руке.

— Послушайте! — вмешался Виктор. — Мы незнакомы, и то, что я скажу, прозвучит до безумия банально, но вы делаете большую ошибку. Вам-то какая польза от того, что этот человек выпадет из окна? Вы попадете в тюрьму! Оставьте его в покое, ступайте по домам!

Девушка в маске Голлума впервые подала голос:

— Ты что, его друг? Сообщник?

— Что за ерунда, я этого типа вообще не знаю! — крикнул Виктор. — Но я знаю Эреб. И клянусь: игра вас обманула. Что бы Вестник вам ни обещал за… вы этого не получите. Бросьте все. Уходите.

— До сих пор мы все получали, — сказал человек в маске из «Крика». — Каждый раз. Так что не говори о вещах, которых не понимаешь.

— Точно, — добавил толстый инопланетянин. — Вы ничто, а мы принадлежим к Внутреннему Кругу. Давай, Ортолан, выметайся из окна.

Вот теперь в глазах хозяина кабинета появился отчетливый страх.

— Я не могу этого сделать.

— Тогда мне придется тебя застрелить, — произнесла Хелен. Она подняла пистолет и выстрелила; пуля пролетела рядом с Ортоланом и ударилась в стену.

— Хорошо! — прокричал Ортолан. — Я сделаю это. Сделаю. Не надо стрелять.

Женщина, лежавшая на полу, расплакалась еще громче. Оставалось надеяться только на то, что ее плач никого из Внутреннего Круга не раздражает. У самого Ника от нервной обстановки кабинета уже кружилась голова. Наверняка кто-нибудь услышал выстрел и сейчас заявится сюда, чтобы посмотреть, что стряслось. Тогда все может закончиться куда хуже.

Эндрю Ортолан взобрался на подоконник. Окно было высоким, но и он был человеком немаленького роста, так что ему пришлось пригнуться, чтобы поместиться в проеме. Руки у Ортолана все еще оставались связаны, и ему трудно было удерживаться. Он бросил умоляющий взгляд в сторону находившихся в комнате.

— Дальше, — сказала Хелен.

— Пожалуйста, не надо.

Она подняла пистолет, инопланетянин последовал ее примеру.

— Нам даже не нужно точно в него попадать, — раздался его громкий возглас. — Одной маленькой царапины уже достаточно для большого полета.

Ортолан теперь стоял на подоконнике и левой ногой тянулся к лежавшей чуть выше доске строительных лесов.

Вскарабкаться наверх, а затем спуститься вниз, подумал Ник. Должно получиться. Если ему удастся взять себя в руки, можно выбраться на улицу целым и невредимым.

Однако ноги Ортолана дрожали, руками он вцепился в оконную раму. По лицу его было видно: он точно знал, что надо перехватиться и как можно быстрее взяться за металлическую стойку, крепившую леса. Но сначала ему нужно было совладать с собой.

— Не стоит звать на помощь, иначе будет бах-бах, — произнес инопланетянин.

Связанными руками, словно клешнями, Ортолан жадно цеплялся за стойку. Сущей мукой было наблюдать за тем, как он переползал на леса; лицо его побледнело как мел, а руки и ноги судорожно напряглись.

В тот самый момент, когда задуманное удалось и он, опустившись на колени прямо на доску, смог почувствовать себя в некоторой безопасности, Ник услышал позади шорох. К ним снова присоединился Эдриан.

Его появление вызвало целый ряд возгласов и вопросов.

— Ты? — задыхаясь, произнес Ортолан и чуть не потерял равновесие.

Очевидно, Хелен была поражена не меньше, так что даже на какое-то мгновение опустила оружие.

— Что ты здесь делаешь? — накинулась она на Эдриана. — Проваливай.

— Ты позволишь ему уйти? — спросил Колин из-под маски дьявола. — Ты в своем уме?

Пистолет повернулся в его сторону:

— Спокойно. Трогать его запрещено. Табу.

— Кто это сказал?

— Вестник, естественно. А ты что подумал?

Пока они препирались, Ник использовал подвернувшийся шанс и попытался обсудить с Эмили, Эдрианом и Виктором, что делать дальше.

— Ты вызвал полицию? — шепнул он, повернувшись к Эдриану, но не получил ответа. Все внимание Эдриана было приковано к человеку на строительных лесах.

— Добрый день, мистер Ортолан.

Тот еще крепче вцепился в металлическую стойку.

— Так за всем этим стоишь ты? — спросил он.

— Нет, — Эдриан подошел к окну и посмотрел на площадь. — Все это затеяно там, далеко внизу.

— Что за вздор ты несешь! — на какой-то момент в душе Ортолана взяла верх злоба. — Скажи этим ряженым болванам, чтобы они впустили меня назад.

— С какой стати они должны меня слушать?

— Ты ведь вроде с ними заодно. Зачем же продавать меня так глупо? Достаточно взглянуть, что эта девчонка там нацепила себе на шею, и все становится понятно!

Эдриан повернулся к Хелен и увидел, что имел в виду Ортолан. Не раздумывая, он подошел к девушке, взял в руки символ Внутреннего Круга и стал его рассматривать.

— Почему ты это носишь?

— Тебе не понять. Отвали! — Эдриан мешал ей держать Ортолана на прицеле.

— Ты сама его сделала, не так ли? Но зачем?

— Затем, что я во Внутреннем Круге, а это его символ. — Она оттолкнула Эдриана. Со стороны могло показаться, что, отодвигая его, Хелен чуть ли не просит у парня прощения, но в то же время в ее жесте было столько силы, что Эдриан, пятясь, пролетел почти через всю комнату. Эмили успела подхватить его, не дав упасть.

— Вообще-то, — сказал он, — это логотип «Vay Too Far», фирмы моего отца.

— Точно, — сказал Ортолан и вскрикнул: порыв ветра пошатнул леса, и металлические опоры, поддерживавшие их, громко зазвенели.

А еще ветер донес необычный шум. Приближающиеся сирены. Полицейские автомобили? Вполне возможно. На лице Ортолана проступило облегчение.

— Прыгай, — сказала Хелен.

— Что, простите?

— Ты должен прыгнуть.

Она подошла поближе к окну, подняла пистолет и направила дуло в грудь Ортолана.