Дикая магия. Проклятье «черного тюльпана» - Елена Княжина

– Классное заклинание… Научите?

– Со временем. Мне еще слишком многому надо вас научить… – многообещающе ухмыляясь, заявил профессор.

Пальцы по-прежнему не слушались. Не рискуя пролить напиток на себя (или, не дай бог, на соседа слева), я поставила бокал на место. Прижала ладонью хрустальную подставку к столу так плотно, что она стала казаться золотой, в тон скатерти.

Скомандовала себе успокоиться. Да что ж такое? Подумаешь, неудачный танец. Я ведь даже не упала! Так, пролетела с десяток метров, веселя народ… И вовсе это не повод так трястись. Мне ли, чернокровой дестинке, волноваться о репутации в кругу аристократов? Тьфу. Переживу.

– Ерунда, – подтвердил мысли Карпов и положил свою горячую ладонь поверх моей, ледяной и нервно подрагивающей.

По пальцам расползлось успокаивающее тепло. Легкие электрические разряды обласкали кожу. На миг привиделось, будто подставка бокала заискрилась золотом пуще прежнего. Я так и не поняла, то ли это магия такая диковинная… То ли это просто Он. Чертов Демон.

– Вы позволите, юная мисс… – послышался сзади мелодичный мужской голос, и успокоительное тепло вместе с демонической лапой спешно стекло с моих пальцев.

Да что всем от меня сегодня надо? Не дают спокойно посидеть, посетовать на проказницу Судьбу и понаслаждаться непривычным терапевтическим эффектом…

У стола стоял импозантный старец в классическом сером фраке. Если про некоторых людей в возрасте говорят «соль и перец», то здесь речь шла про «соль и горчицу». Белые пряди на его голове хаотично перемежались с темно-рыжими волосами, чем-то напоминая гриву престарелого льва, собравшегося на покой. Лицо мужчины было круглым, с мягкими линиями и вдумчивыми серыми глазами. Не иначе – родственник юного лорда Кавендиша, так некстати упустившего меня этим вечером.

Рядом со «львом» стояла женщина лет пятидесяти, с красивыми, крупными чертами лица и полностью темными волосами. У дамы был потерянный вид. Казалось, она подошла ко мне не по доброй воле.

– Анна Дэлориан, сэр, – вежливо ответила я старику.

– Я знаю, моя хорошая. А меня зовут Лукас Кавендиш. Это моя жена, Лукреция. Вы уж простите ее, она немного не в себе… сегодня. Моя супруга нечасто выходит в люди, да, дорогая? – «Лев» погладил женщину по руке, и она нервно кивнула, вперив в меня испуганные водянисто-серые глазищи. – Я хорошо знаком с вашим крестным. Мы с Артуром вместе учились в Академии и были добрыми приятелями.

– Тогда вы знаете его лучше меня, – с улыбкой ответила я неожиданному собеседнику.

Это была правда: едва ли за годы знакомства я узнала о крестном что-либо сверх того, о чем писали в любой газете.

– Я подошел принести вам извинения за своего внучатого племянника. Счастье, что все обошлось. Похоже, на вашей стороне ангелы, мисс Дэлориан, – говоря все это, Лукас Кавендиш выглядел обеспокоенным и недовольным.

Ну, хоть выговор пакостному, самоуверенному парню обеспечен! Это радовало.

– Скорее, демоны, сэр, – туманно уточнила я. – Всему виной платье, его заносит на виражах.

– Не думаю, что дело в материи. Просто Киван пал жертвой вашего обаяния и потерял контроль над телом. Для меня очевидно, что вы – самый прекрасный цветок в Оранжерее… После невесты, разумеется, – спешно поправился лорд Кавендиш. – Ваши необыкновенные глаза… И это платье… Вы напоминаете мне черный тюльпан – редкий, ценный цветок, вырастить который мечтали все голландские селекционеры. И смертельно опасный, если вы понимаете, о чем я. Боюсь, это становится проблемой для многих мужчин. Вы так не считаете, князь?

С вызовом выгнув бровь, Карпов не удостоил Кавендиша ответом. Я же совершенно не представляла, что предполагается говорить в такой странно-неловкой ситуации… Которую, к неожиданности, спасла Лукреция. Она нервно закашлялась, тонкими, костлявыми пальчиками ухватила «льва» за локоть и потащила к выходу из зала – на воздух.

Мне же только и оставалось, что потупить взор и снова схватить чужой бокал. Горячую демоническую лапу на мои тревожные пальчики никто возвращать не планировал.

Музыканты снова заиграли. В приятной мелодии я узнала ту самую, под которую вылетела с бальной площадки. Поморщилась… Точно, из-за моего балетно-акробатического этюда танец пришлось прервать – все пары застыли в беспокойном изумлении, граничащем с алчущим предвкушением. Ведь так интересно посмотреть, как Милая Леди растянется на каменном полу!

Но мелодия была хороша. Если бы не платье, и не упрямый лорд… Ножка принялась непроизвольно покачиваться в такт музыке, и я грустно вздохнула. Не Судьба.

– Ладно, – проворчал Карпов.

– Ммм?

– Пойдемте. Заодно докажу вам, что дело не в платье. И даже не в вашем «цветочном» очаровании. А в том, что юный Кавендиш – неумелый болван, побоявшийся рискнуть репутацией и упасть вместе с вами.

Пока я осмысливала его речь, Карпов успел встать со своего кресла и протянуть мне желанную горячую лапу. Придумав, видимо, какой-то новый вариант успокоительной терапии…

– Вы идете или нет? – насмешливо бросил Демон.

Только тут до меня окончательно дошло, что он предлагает потанцевать. Я так спешно выскочила из-за стола, что стул опасно зашатался. Профессор ухватил мои пальцы и настойчиво потянул в центр зала.

– Да, я помню… Вы не кусаетесь, – пробормотала, когда он остановился и обхватил крупной ладонью мою талию, упакованную в черный бархат.

– Жизнь показала, что иногда все-таки кусаюсь. Как, впрочем, и вы.

Не знаю, как Карпову это удалось. Но на то он и Демон, чтобы не подчиняться законам мироздания… Словом, я летела.

Не фигурально выражаясь, а самым натуральным образом. Так, как должны были наглые фазаны, обосновавшиеся под столиками гостей и требовавшие угощений сиплыми, трескучими голосами. Не сказать, что поднималась до потолка, но на полметра от пола отрывалась точно. На каждом крутом вираже!

Первые несколько поворотов я неприлично ахала (разок даже взвизгнула), уносясь в воздух, подхваченная «летучей» юбкой. Но обе горячие ладони крепко сжимали талию, не позволяя подняться выше, – сами подбрасывали, сами опускали… Спустя несколько секунд каблуки снова чувствовали твердый пол, и ноги машинально продолжали танец.

Карпов нашел очень занятный способ разобраться с «проблемой платья», превратив недостаток в достоинство. Минуту спустя я даже удовольствие от танцевальных «американских горок» начала получать. Знала, что эти руки меня не упустят.

Но вот музыка стихла, и я расстроенно всхлипнула. Даже юбка – и та рассерженно зашуршала. Видать, ей тоже понравилось летать. Но делать нечего, и я собралась уходить. Карпов отстранился и с интересом взглянул на меня.

– Вы что, уже устали? – насмешливо поднял бровь профессор.

Я так отчаянно замотала головой, что в ушах зазвенело от сережек. С заметным трудом удержав желание расхохотаться, Демон притянул меня обратно, прижав даже сильнее, чем раньше. Видит бог, протестовать я не собиралась. Это был единственный мужчина, с которым мне хотелось танцевать сегодня… и всегда.