Выбор завоевателя - Тимоти Зан

— Мы станем покойниками прежде, чем кто-нибудь успеет нас допросить.

Разговор прекратился, но еще с ханну Тирр-т-рокик продолжал наблюдать, обдумывая услышанное и спрашивая себя, верно ли он понял. Военные на борту «Добровольца» говорили о мрашанцах как о союзниках джирриш. Они не станут умышленно нападать на исследовательскую группу. Значит, человеки-завоеватели лгут.

Но если нет…

Он нашел исследователя Низз-унажа в одной из комнат, отведенных исследовательской группе. Джирриш спал.

— Исследователь Низз-унаж? — тихо спросил Тирр-т-рокик, оглядываясь по сторонам. Если старейшие заметят, что он без приказа будит оратора, то обязательно доложат начальству.

Низз-унаж открыл глаза, сумеречные зрачки расширились, остальные сузились в щелочки.

— Гм? — промычал он.

Затем пристально посмотрел на Тирр-т-рокика и нахмурился.

— Я не из ваших старейших, — сказал Тирр-т-рокик. — Меня зовут Тирр-т-рокик, я из клана Кей-ирр, отец Тирр-джилаша. С вами мы встречались несколько циклов назад.

— Гм, — снова промычал Низз-унаж. На сей раз он кивнул, узнав старейшего. Языком дал обычный знак соблюдать осторожность.

Тирр-т-рокик кивнул в ответ. На корабле его предупредили, что мрашанцы могут следить за всеми разговорами.

— Я не имею права здесь находиться, — сказал он Низз-унажу, — так что говорить буду быстро. Вы в курсе, что мрашанцы держат в плену троих человеков-завоевателей в четырех переходах к северу отсюда?

Сумеречные зрачки Низз-унажа сузились, и он отрицательно качнул языком.

— Вы уверены, что мрашанцы вам ничего о них не говорили? — спросил Тирр-т-рокик. — Они здесь, я видел их пару ханн назад. — Он помолчал. — Это может ничего не значить, но они рассуждали о том, что мрашанцы планируют вознести несколько джирриш к старейшим, устроив это так, чтобы вина пала на человеков. По-моему, это не имеет смысла.

Низз-унаж вдруг окончательно проснулся. Соскользнув с койки, он натянул комбинезон, приказал знаком Тирр-т-рокику следовать за ним, вышел из комнаты и поспешил к ангарам.

Коридор был полон джирриш и мрашанцев. А также старейших, которые прятались от мрашанцев. С «Добровольца» перевозили грузы. Низз-унаж шел, не реагируя ни на чьи оклики, пока они с Тирр-т-рокиком не достигли «Молчаливого». Все так же молча он вошел внутрь и направился к самой дальней кормовой секции корабля, в конце концов зайдя в маленькую комнату среди тихо гудящих двигателей.

— Отлично. — Он закрыл за собой дверь. — Техники считают, что мрашанцы эту комнату прослушивать не могут. Еще раз расскажите обо всем, что вы слышали и видели.

— Я видел троих пленных человеков-завоевателей, — начал Тирр-т-рокик. — Они заперты в маленькой комнате в пустой части крепости. Они обсуждали между собой возможность того, что мрашанцы собираются использовать их в провокации, а потом убить.

— Сколько они уже там находятся, не знаете?

— Довольно долго, поскольку один из них уже начал расковыривать дверной замок, — сказал Тирр-т-рокик. — Но не так долго, чтобы достигнуть в этом успеха.

— Вы уверены, что дверь заперта? — спросил Низз-унаж.

— Не проверял, — ответил Тирр-т-рокик. — Замок металлический…

— Тогда проверьте прямо сейчас, — приказал Низз-унаж. — И пока будете там, посмотрите, не вооружены ли эти человеки-завоеватели.

— Повинуюсь. — Тирр-т-рокик перенесся в тюремное помещение. Один из человеков-завоевателей по-прежнему сидел на койке, другой трудился над замком. Третий медленно шел вдоль стены, систематически исследуя визуально и ощупью длинную горизонтальную щель. Сделав свое дело, Тирр-т-рокик вернулся на корабль.

С Низз-унажем в комнате был другой старейший, и только что улетел еще один.

— Я приказал военным быть начеку, — сказал Низз-унаж Тирр-т-рокику. — Что вам удалось обнаружить?

— Похоже, что комната заперта, — доложил Тирр-т-рокик. — Человеки-завоеватели вроде не вооружены, хотя у двоих на теле есть нечто похожее на чехлы для малокалиберного оружия.

— Похоже, что они и правда пленники мрашанцев, — задумчиво проговорил старейший. — С другой стороны, наши солдаты, играющие роль пленников, оставили бы оружие при себе.

— Солдаты человеков могут вести себя по-другому, — сказал Низз-унаж. — Впрочем, Фейлан Кавано тоже военный, но, когда он попал в плен, при нем было миниатюрное стрелковое оружие.

— Фейлан Кавано? — пробормотал Тирр-т-рокик себе под нос.

— Вы что-то знаете? — спросил Низз-унаж.

— Это может ничего не значить, — медленно проговорил Тирр-т-рокик, — но я слышал, как один из человеков-завоевателей назвал другого Кавано. Может, он родственник Фейлана Кавано?

— Возможно, — нахмурился Низз-унаж. — Может быть, Кавано — имя семьи, а человеки часто называют только имя семьи для идентификации. — Он махнул другому старейшему. — Свяжите меня с Тирр-джилашем на Доркасе. Может, он побольше знает о семье Фейлана Кавано.

— Повинуюсь. — Старейший исчез.

— Я не хотел причинить вам такие хлопоты. — Тирр-т-рокик чувствовал себя очень неловко.

— Ничего, — улыбнулся Низз-унаж. — Вообще-то, мне уже очень интересно.

Тирр-т-рокик поморщился:

— Наверное, я еще вот что должен сказать. Я не пытаюсь помешать вашей дипломатической работе. Вполне возможно, что найдется самое невинное объяснение тому факту, что мрашанцы не сообщили нам о своих пленниках.

— Поверьте, Тирр-т-рокик, — мрачно сказал Низз-унаж, — некоторым из нас мрашанцы кажутся все менее безобидными.

Вернулся старейший:

— Прошу прощения, исследователь Низз-унаж, но нормальное сообщение с наземными силами на Доркасе на время закрыто. Только каналы, обслуживаемые специально назначенными старейшими.

— Какими такими специально назначенными? — возмутился Низз-унаж. — Кто приказал?

— Не знаю, — ответил старейший. — Но я заметил, что все эти старейшие носят имена клана Дхаарр. А старейший, с которым я разговаривал, намекнул, что приказ исходит от самого оратора клана Дхаарр.

Тирр-т-рокик и Низз-унаж переглянулись.

— Мне это не нравится, Тирр-т-рокик, — тихо произнес молодой исследователь. — Совсем не нравится.

— Возможно, вам надо поговорить с Высшим Клана-над-кланами, — предложил Тирр-т-рокик, стараясь подавить собственные опасения. — Он должен знать, что происходит.

— Может быть, и знает, — вздохнул Низз-унаж. — Беда в том, что наш прямой канал связи с Военным командованием и Высшим находится под контролем старейших клана Дхаарр.

— Протестую против ваших умозаключений, исследователь Низз-унаж, — резко проговорил старейший. — Мои связники — бывшие солдаты и четко знают свои обязанности. Они не позволят клановой политике помешать исполнению их обязанностей.