Корона Тьмы. Рождение магии - Лаура Кнайдль

Однако Киран приложил все усилия, чтобы оставить свои страдания при себе. Крепко сжав губы, он ехал рядом с Олдреном молча. И все же его и без того туманные мысли с каждой минутой становились все мрачнее. Потому что, как теперь понял принц, он недооценивал масштабы опустошения. Далеко не все было в руинах. Некоторые кварталы города были совершенно не тронуты разрушением, другие, напротив, выглядели так, будто восстания обрушились на них с полной силой. Разрушенные дома, разоренные сады, разбитые улицы, расколотые фонтаны. Зачастую самые масштабные повреждения были устранены при помощи простой земной магии, поэтому дороги были проходимы, а дома – пригодны для проживания. Но разрушения при этом никуда не делись. Они выглядели, как сломанная кость, которая срослась, но неправильно.

– Скоро приедем, – через некоторое время объявил Олдрен. Киран кивнул. Он уже чувствовал запах пролитой крови, металлический и тяжелый. Если бы это был всего лишь один погибший, Киран, вероятно, ничего бы не ощутил, но двадцать четыре трупа по меньшей мере…

Хор голосов поднялся над тишиной города. Киран уже различал вдалеке очертания Туманного леса, а вскоре обнаружил и первых фейри. Они стояли на огороженном поле, служившем местом для занятий стихийной магией. Здесь молодые Неблагие учились обращаться со своей магией, чтобы случайно не разрушить город.

Олдрен и Киран остановились и спешились с коней. Запах крови одурманивал. Киран попытался дышать через рот, тут же ощутив металлический привкус крови на своем языке.

Несколько фейри уже заметили прибывших. Их взгляды были исполнены печали, гнева и ненависти. Однако Киран не смог бы с уверенностью сказать, против кого были направлены эти чувства – против него или против эльв?

Так далеко за городом земля уже промерзла, и кровь не могла просочиться в нее. Повсюду застыли красные и черные лужи – кровь фейри и эльв, – и Киран изо всех сил старался не наступить туда или не поскользнуться.

В стороне стояли телеги, и помощники в форме грузили на них туши эльв и тела убитых фейри. Мертвые небрежно валялись рядом друг с другом, и это было недопустимо. Но запах смерти необходимо было устранить как можно скорее, иначе он мог привлечь других эльв. Среди гвардейцев Киран обнаружил Вардта, который с окаменевшим лицом и скрещенными на груди руками смотрел на эльву, которая, бездыханная, валялась на земле. Тварь обладала хвостом длиной не менее шести футов и волчьим туловищем. На месте ушей у чудовища росли рога, похожие на оленьи. Красная кровь капала с ее зубов.

– Вардт! – воскликнул Олдрен. – Каково положение?

Командир повернулся к нему, не тратя времени на пустые фразы.

– Двадцать семь убитых. Девять женщин. Восемь мужчин. Десять детей.

Киран замер.

Десять детей.

Тошнота, охватившая Кирана с тех пор, как Олдрен рассказал ему о нападении, стала сильнее. Дети. Фейри моложе него. Невинные. Погибли. Его взгляд скользнул по полю. Двое Неблагих убирали кровавые следы с помощью магии. По воздуху проносились красные и черные водяные вихри. Один из гвардейцев тащил к телеге отрубленную голову эльвы, другой нес в руках какой-то сверток. Нет, не сверток, а безжизненное тело. Девочку. Киран затаил дыхание и, прежде чем он понял, что делает, побежал следом за двумя гвардейцами.

– Двенадцать эльв мертвы, – услышал он позади себя голос Вардта. – Некоторым из них, однако, удалось убежать в лес. Я бы послал своих людей, чтобы они их прикончили их, но…

Фраза затерялась в небытии, когда Киран подошел к телеге, на которую между деревянной стенкой и женщиной, лица которой было уже не разобрать, положили девочку. Когти эльвы растерзали женщине лицо, но у девочки оно, напротив, было невредимым. Нежным и чистым, словно ничего не произошло. И это лицо вдруг напомнило Кирану юную Фрейю. Сердце принца сжалось. Могло показаться, что девочка просто крепко спала, закрыв глаза. Если бы не кровь, которая тихо капала с ее светлых волос.

– Прости, – пробормотал Киран, гладя девочку по щеке, как вдруг кто-то схватил его запястье и крепко сжал.

– Не трогайте ее! – выпалил мужчина, возникший рядом с принцем словно из ниоткуда. Губы его дрожали, а глаза налились кровью. Следы слез высохли на его щеках.

– Простите. – Киран отступил бы на шаг, если бы фейри отпустил его. Но вместо этого тот обхватил запястье принца еще крепче. Киран почувствовал, как сжались нервы и жилы, но не издал ни звука. Юноша просто терпел эту боль, которая казалась ему совершенно ничтожной по сравнению с мучениями, которые он читал в глазах мужчины.

– Простить? Простить! Этого вам долго придется ждать, – прошипел мужчина и плюнул Кирану под ноги. – Все это только ваша вина. Вы собрали вашу драгоценную гвардию в своем замке, чтобы она охраняла вас… а мы? Нас остались защищать лишь несколько преступников. За это вам должно быть стыдно!

Краем глаза Киран заметил, как Олдрен поспешил к нему, чтобы защитить его от фейри. Но принц поднял свободную руку и повелел своему другу остановиться.

– Да, мне стыдно, – ответил юноша отчаявшемуся отцу, думая о том, как они вместе с Советом приняли решение использовать восставших фейри в борьбе с эльвами. Он не должен был соглашаться на это. – Я бы хотел выдать вам компенсацию.

– Компенсацию? – взревел фейри так громко, что их услышали все. – Мне не нужны ваши таланты. Я ничего от вас не хочу. Никогда больше. Вы – подонок. Сделайте одолжение своему народу и снова исчезните в той дыре с эльвами, из которой вы явились.

Киран изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица.

– Извините, что разочаровал вас. Ваша дочь не заслужила такой смерти.

– Да, не заслужила! Она была моей маленькой девочкой. Такой нежной и ласковой. Теперь она… она… она… – Он громко застонал, отпустил руку Кирана и опустился перед ним на колени. Зарывшись лицом в ладони, он сотрясался всем телом, безудержно рыдая.

В горле Кирана стало тесно, и он посмотрел вниз, на склонившегося в отчаянии мужчину. Никогда еще принц не видел, чтобы фейри так скорбел. Так по-человечески. На глаза Кирана тоже навернулись слезы. Юноша с трудом моргнул, потому что принц ни в коем случае не должен был терять самообладания. Киран еще раз посмотрел на бездыханную девочку. В ее смерти виноват был он. Он потерпел неудачу. Мятежи в городе настолько захватили сознание Кирана, что он не обращал достаточного внимания на опасность, исходящую от лесов. Его отец никогда бы не совершил такой ошибки. Кровь девочки была на руках Кирана.

Почему он не мог напиться? Впервые за долгое время Ларкин хотел забыться, чтобы изгнать из головы картину того, как Фрейя лежит в объятиях другого мужчины. Она была помолвлена. Помолвлена! И очень скоро выйдет замуж. За принца Диглана, заморского кретина, который не заслуживал ее. Ларкин знал это, даже не встречаясь с ним. Потому что никто не был достаточно хорош для его принцессы.