Тропинка чудовищ - Пол Фейн

теперь окружали отдалённые от перил стены. Они уходили вверх и вниз ровными панелями, которые подсвечивались изнутри матовым светом, и нельзя было увидеть ни откуда они приходят, ни куда возвышаются. Ленайа находилась внутри гигантского колодца, который пересекал мостик с рубильником. Быстрая смена декораций чуть не сбила с толку, но следом пришло логическое объяснение всему — город являлся лишь голограммой, которая транслировалась и в её каюте в том числе. Значит она по крайней мере находилась в пределах станции, и знание этого сильно успокоило. Наверное, это было одним из ответвлений шахт станций, которых Ленайе ещё не приходилось видеть. Странно, что сюда пришлось спускаться, ведь основная сеть шахт находилась наверху, над ядром...

Вместе с отключением миража прекратилась тряска, и всё успокоилось. Лишь утихомирившийся гул стал звучать ровнее, и подаваемый снизу ветер из промышленных вентиляторов напевал свою монотонную мелодию. Ни свиста, ни дрожи, ни паники. Всё отключилось.

Ленайа обнаружила, что у мостика, на котором она стояла, имелось продолжение, теперь не прикрытое голограммой. Решётка пола продлевалась до противоположного конца гигантской трубы, где упиралась в порог открытой двери. По всей видимости, дверь открылась в тот же самый момент, когда рычаг был переведён в положение выключения. Внутренности открывшегося отсека выглядели брошенными и старыми, словно в это помещение никто не входил уже по меньшей мере сотню оборотов. Взгляд застрял на брошенном интерьере лишь на мгновение, но успел ухватить главные черты, чтобы понять это.

При виде не работающих столов, оставленных приборов, пыльных панелей, так и не скрывшихся в стенах, пустых стеклянных труб и забитых намертво вентиляционных решёток Ленайа ощутила отвратительное чувство покинутости и одиночества. Сердце сжало холодной хваткой, ведь она и в самом деле не ощущала присутствия симбионта рядом. В образовавшейся тишине стало невыносимо жутко находиться, и Ленайа решила как можно скорее вернуть всё на свои места, перевести рычаг в исходное положение и поскорее оказаться в привычной обстановке.

Но в этот момент она отчётливо услышала голос за спиной, такой знакомый, но такой неуместный. От внезапности у неё перехватило дыхание, и она забыла про рубильник.

- Постой! - Раздалось позади.

Молниеносные реакции в голове за период, длящийся всего один удар сердца, проанализировали, что это был за голос. Он не принадлежал симбионту, он не был похож на те голоса, что она изредка слышала за стенами или в трансляциях. Но она совершенно точно знала этот голос, и он никак не мог находиться здесь, в этом месте, без примесей лишних шумов из передатчика, прямо у неё за спиной!

Не выпуская рубильник из рук, Ленайа решила обернуться. Для того, чтобы посмотреть назад, Ленайе пришлось совладать с костюмом и развернуться всем телом. Наверное, это выглядело нелепо, но по-другому этого было не сделать.

Перед ней стоял человек.

Почему-то он держал перед собой стилос и смотрел на неё ошеломлённым взглядом. Что-то с этим взглядом было не так, но главное, что сразу пришло в голову, так это то, что встретившийся человек был в обычной одежде и без костюма!

Ленайа решила подумать обо всём уже после своей миссии, а прежде всего выполнить свой долг. Она потянула рубильник вверх, и рычаг занял своё место, запустив цепную реакцию. Электричество понеслось по проводам, но так медленно, что казалось даже зашуршало. Боковым зрением Ленайа заметила, как закрылась дверь по ту сторону моста.

- Блокировка секторов, - где-то произнёс тёплый, но такой далёкий голос симбионта, - пожалуйста, соблюдайте спокойствие.

При этих словах круглая дверь медленно и неотвратимо вошла в пазы, издала шипящий звук и намертво закупорила выход с моста, оставив Ленайу наедине с незнакомцем. Голограмма заморгала и развернулась в полноценное полотно, заполнив пространство под решётчатым полом облаками, даль — городским пейзажем, и создав иллюзию того, что мост обрывается прямо здесь, у самого рубильника. Но несмотря на вновь появившуюся иллюзию пространства и глубины, и, хотя сама высота никуда не делать, Ленайа всё же чувствовала себя спокойнее, осознавая, где в действительности она находится. Ситуация оказалась безвыходной, узкая дорожка висела над пропастью перед закрытой дверью и, если верить системному сообщению, оставалось лишь ждать, когда она вновь откроется, чтобы вернуться назад. И, раз уж так вышло, теперь можно было подумать и обо всех прочих вещах...

Обдуваемый сильным ветром снизу перед ней стоял юноша со стилосом и смотрел на неё с открытым ртом.

- Что ты здесь делаешь? - Перебил он её вопрос, - почему ты в скафандре?!

Она была так озадачена, что слова перепутались с мыслями. Эта растерянность взялась из-за того, что она не предполагала с кем-либо разговаривать сегодня, тем более прямо сейчас, а тут ещё такая нештатная ситуация. Из собеседников у неё был только симбионт, с которым особо и не поговорить, поэтому практики ведения беседы с людьми Ленайе не доставало. Но этот парень не казался угрюмым, каковыми Ленайа считала работников сервиса. Напротив, уголки его губ были слегка вздёрнуты, отчего казалось, что он добродушно улыбается, что делало его крайне милым. Однако это была лишь особенность его лица, а вовсе не улыбка. Это Ленайа поняла, когда он действительно улыбнулся. Эта улыбка задействовала все мышцы на его лице.

Ленайе мгновенно стало стыдно, она убрала непонятно откуда взявшуюся нелепую улыбку со своего лица и нахмурилась. Так как Ленайа первым делом хотела спросить об обратном, ей ничего не оставалось, как ответить.

- Тут... Рубильник! - Наконец произнесла она, и при её словах лицо собеседника озарилось внутренним светом.

- Я знаю твой голос! - С ещё большим удивлением выпалил парень, - ты из зелёного сектора!..

Наконец он оторвал от неё взгляд и стал вдумчиво озираться по сторонам. Непонятно, что он хотел найти в изображении пустынного города, да ещё с такой высоты. Ленайа наконец отцепилась от рубильника, но почувствовав, как ветер поднимает её ноги над решёткой, решила покрепче взяться