Обратный отсчет: Равнина - Токацин

…Не успел Гедимин расслоить «ткань» вдоль надреза, как за плечом зашелестело, а на блестящей поверхности гзеша появились блики. Со склада незаметно выбрался Кут’тайри и теперь рассматривал комбинезон, наклонив голову набок и навострив уши.

— Вот как эта одежда выглядит вблизи, — пробормотал он, протянув к комбинезону когтистую руку. — Издали было похоже на кожаную броню. Но это не шкуры. И швов я не вижу.

— Швы запаяны, — отозвался Гедимин, соединяя расслоенные кромки. — А так они есть.

Кут’тайри тронул свисающий рукав и тихо зашипел.

— Не шкуры, не ткань… Блестит, как небесная слизь. Её варят карлики… да, точно такой же блеск.

Гзеш под «жалом» лучевого резака заблестел и зашевелился, подворачиваясь внутрь.

— И плавится, как небесная слизь, — прошептал Кут’тайри прямо в наушник. — Были такие вещи у мёртвых карликов…

Запаянный шов остывал быстро. Через пару минут Гедимин осмотрел его, скрутил штанину в тугой жгут и растянул, наматывая на руку. «Не трещит. Удобный всё-таки материал.»

За плечом раздалось изумлённое шипение. Гедимин обернулся. Кут’тайри смотрел, не мигая, на «ткань» комбинезона. То, что было скручено, уже почти разгладилось; шов просматривался, но гзеш вдоль него не разошёлся. «Удобный материал,» — заключил Гедимин. «Ещё бы асбестовый кожух для работы с огнём…»

Он хотел повесить комбинезон на руку, но обнаружил, что за рукав кто-то тянет. Кут’тайри скручивал и растягивал «ткань», пробуя её когтем. Гедимин недовольно хмыкнул.

— Ни ткани, ни кожи, — прошептал жрец, нехотя разжимая руку. — Никакой опоры для слизи. Я видел эту слизь. Она легко рвётся, быстро тает. Эту ткань вы сделали из неё? Она прочна…

— Угу, — сармат растянул гзеш, намотав на руку. — Можно сделать и прочнее. Были бы силы носить.

— Прочная слизь. Жёлтая, не чёрная… — Кут’тайри подобрал свисающий рукав и, поднеся ко рту, неожиданно прикусил и тут же сплюнул. — И вкус другой. Вы её варили? Не карлики? У них такого не было. Это работа жрецов Пламени…

По пальцам Гедимина хлестнуло жаром, и он отшатнулся, закинув комбинезон на плечо, подальше от источника жара. Грива Кут’тайри превратилась в красные языки огня, вдоль шеи проступили багровые пятна.

— Карлики теперь умеют так же? — жрец, вскинув голову, впился взглядом в лицо сармата. — Вы научили их?

— Да тише ты, — буркнул Гедимин, отодвигаясь и разглядывая комбинезон. Лишняя сотня градусов не должна была причинить гзешу вред — но мало ли…

— Никто не учил. Слишком сложный процесс, — ответил он — и задумчиво сощурился. «Сложный. Требует земного оборудования. А здесь его не будет. И поселенцы снова останутся с исходными. И то, если найдут сырьё. Надо думать… Как получить ксенофтор на местном оборудовании? И как его потом уловить и удержать? Слишком агрессивное вещество… Хм. Ладно, будем думать. Поговорить с Альготом…»

За печью кто-то вскрикнул, и сразу несколько голосов сердито загомонили. Вепуат, с треском опустив перья на броню, отогнал всех в коридор. Гедимин шагнул к нему — и увидел горелку с открытой зеркальной капсулой, брошенную на пол, и филка, сдирающего рукавицу. По его ладони протянулась распухшая багровая полоса.

«Да чтоб вам всем…» — Гедимин наклонился за горелкой. Сквозь гул крови в ушах он слышал обрывки слов — что-то о технике безопасности и дикарских инструментах.

— Что с горелкой? — спросил он, подбирая выкатившийся «термоэлемент» — обломок кейека. Со всех сторон сердито зафыркали.

— Сам смотри, почему твой инструмент жжёт руки! — кто-то из филков, подойдя ближе, ткнул пальцем в броню сармата — и с изумлённым воплем шарахнулся в сторону. Все расступились, бормотание смолкло. Гедимин перевёл недоумённый взгляд с горелки на мелких сарматов, потом — на случайно попавшую в поле зрения перчатку. Вместо гладкого фрила её покрывала рельефная чешуя с короткими шипиками. Гедимин шевельнул плечами — за спиной заскрежетало. Он дотянулся до лопатки и нащупал медленно вытягивающийся шип — часть позвоночного гребня. «Sa has— sulu…» — обречённо выдохнул он, глядя на руку, покрытую шевелящейся чешуёй. Щитки сжимались, выгибаясь кверху. Некоторые из них уже стали похожи на друзы кристаллов.

— Ну-ка, тихо! — Вепуат, надев на раненого шнурок с кровяным камнем и сунув его руку в горшок с водой, оглянулся на филков и коротко присвистнул. — А красивые шипы… Ты не волнуйся так. Неплотно закрыли капсулу, только и всего.

— Неплотно? — Гедимин провёл когтем по краю зеркальной полусферы. «Выщербилась? Где-то трещина? Всё-таки материал непрочный…» Никаких неровностей на краях не было. Сармат вложил в капсулу «термоэлемент», закрыл её и обхватил ладонью, пытаясь почувствовать, откуда тянет жаром. Капсула была чуть тёплой.

— Дай сюда, — Вепуат, прежде чем Гедимин успел среагировать, обхватил капсулу голой рукой и удивлённо хмыкнул. — Кто как, а я ничего не чувствую. Не может же у них кожа быть настолько тонкой!

— Испытатели, мать ваша колба… — один из филков, угрюмо щурясь, поднёс к капсуле пучок шерсти. Гедимин молча смотрел, как он водит «индикатором» вдоль плотно сомкнутых краёв. Секунд через двадцать филк недоумённо хмыкнул и отступил.

— Между краями могла попасть песчинка, — вслух подумал Вепуат. — Или волокно. Надо следить за этим. Ни Скогны, ни Джагулы до сих пор не обжигались.

Пострадавший филк сердито фыркнул.

— Опасные узлы не должны торчать наружу без изоляции! Вы о технике безопасности слышали⁈

Гедимин, угрюмо щурясь, подкручивал защёлку. «Если снова что-то попадёт на край — просто не закроется. Это они заметят.»

… — Две травмы за день, — Вепуат, закрыв за филками дверь, повернулся к Гедимину и растерянно ухмыльнулся. — На ровном совершенно месте. Чего-то мы не учли.

— Спецодежду, — буркнул сармат, щурясь на торчащие из предплечья шипы. Они уже сложились в прерывистый гребень от запястья до локтя.

— Спецодежду, — пробормотал Вепуат, оглядываясь на закрытую дверь склада. — Думаешь в сторону асаана? Хм… Надо поговорить с учениками из Куттуша. Но — непросто будет его выменять. Даже не представляю, на что…

—