Ведьма, пришедшая с холода - Майкл Суэнвик

Она не сводила взгляда — просительного, как она надеялась, — с Саши, но склонила голову к людям из Пламени, которые смотрели на них, как канарейки в клетке — в ожидании, когда две голодные кошки разорвут друг друга. — Используй их конструкт. Так наши руки будут чисты.

Владимир с Карелом обменялись виноватыми взглядами. Безыскусные болваны.

— У нас нет...

— О, умоляю. — Она позволила своему презрению вылететь на свободу. Она может сыграть роль просительницы перед Сашей, если так уж нужно, но не позволит себе склониться перед этими идиотами. Карел поежился, будто холод ее голоса сковал его позвоночник. — Не оскорбляйте меня. Как только вы заподозрили, что в городе новый Носитель, вы в лепешку разбились, но сотворили конструкты для охоты за ним. Последний из них бродит по городу уже несколько дней.

Для Саши она добавила:

— Не такая уж я и несведущая касательно того, что происходит в Праге.

Он почесал подбородок.

— Конструкт. Что ж, это подойдет.

2.

Половицы скрипнули. Джош поднял голову, быстро распределив внимание между окном на улицу и комнатой за спиной.

— Как он?

— Спит, как новорожденный котенок у маминой сиськи. — Голос Доминика в темноте прозвучал мрачно и хрипло. Дверь в единственную спальню конспиративной квартиры закрылась за ним с тихим щелчком.

— Я думал, Соколов будет слишком взбудоражен для сна. Видимо, адреналин весь вышел.

«Но не мой. Пока нет».

— Наверно. А может, виноваты те капли, которые я подлил ему в бокал по прибытии.

Это привлекло все внимание Джоша. Его стул заскрипел по полу, когда он отодвинулся от окна, чтобы взглянуть на Дома, который уселся за кухонный стол. Помещение было достаточно тесным для шепота.

— Хлоралгидрат? Это не по плану.

Дом пожал плечами.

— Я действовал по обстоятельствам. Нам нужно, чтобы Соколов был в ясном уме и спокоен. Поэтому ему надо выспаться.

— Но вдруг нам придется перемещать его в спешке?

— Меня это не беспокоит. Ты хороший оперативник, Томс. Уверен, мы справимся.

Джош покраснел, он был рад, что в кухне темно. Постарался унять головокружение и не слишком выпятить грудь.

— Наверно, правильно, что он отдыхает сейчас, а не позже.

Дом кивнул.

— Планы хороши, я ведь сам этот написал, в конце-то концов, но оперативная работа требует принятия решений на месте. — Он вынул сигару из внутреннего кармана блейзера. Не зажег, слава богу, но подержал под носом. Нюхнув пару раз, добавил: — Всегда учитывай обстоятельства. И обстоятельства, которые привели к этим обстоятельствам. — Сигара перешла в уголок его рта. Пожевывая ее, Дом заключил: — Я имею в виду обстоятельства, которые не заложены в план. Твои личные планы Б, В и Г, когда все идет к чертям.

— А с тобой это когда-то случалось? Когда все шло к чертям?

— И даже дальше.

Джош поразмыслил над этим. Постарался не выглядеть слишком уж жадным до советов.

— Все ведь не спланируешь, но нужно пытаться, да?

Дом снова пожал плечами.

— Все это ты уже много раз слышал от Причарда.

— Хм.

Джош вновь сосредоточился на подходах к конспиративной квартире. Если появятся враги, им с Домом придется отодвинуть отключенную духовку и уйти ползком через лаз. Он все еще пытался понять, как им вытащить Максима, если тот будет без сознания, когда Дом встал. Подтащив за собой стул, он присоединился к бдению Джоша у окна.

— Отдохни, Дом. Я тебя сменю. — «Я бы не смог уснуть, дай ты мне хоть двойную дозу того, что подлил Максиму».

— Конечно. Спасибо.

И все же Дом не сводил взгляд с улицы. Занавески скрывали их от посторонних глаз, из темной комнаты было удобно наблюдать за переулком. Он откашлялся, будто сомневался, говорить ли.

— Слушай, Джош. Пока я не ушел на боковую. Я знаю, что был слегка груб с тобой. Насчет... того, что вообще-то меня совсем не касается. — Джош напрягся. Между лопаток он почувствовал покалывание, предвещавшее неприятный разговор. Сигара постучала по зубам Дома, тихонько поскрипела, когда он перекатил ее из одного угла рта в другой. — Ты отлично сработал сегодня. Это для меня главное. По мне, так ты нормальный парень.

Движущаяся точка на улице дала Джошу повод отвернуться. Ну вот, опять. Он встал, оперся на подоконник, стараясь не колыхнуть занавеску. Вытянул шею, прошипел:

— Ты это видел?

— Полегче, ковбой, — указал ему Дом. — Газета.

Подул сильный ветер. Водоворот пыли поднял в воздух газету и мотал ее по переулку — обрывок с одной стороны темнее, чем с другой. Она мерцала в свете фонарей.

Джош вернулся на место, снова покраснев, но не от гордости. Хотя бы стул не уронил.

Будто прочтя его мысли, Дом сказал:

— Лучше перебдеть, чем недобдеть.

Они вместе продолжили молчаливое дежурство. Прошло минут пятнадцать. Никто не заходил в переулок. Даже бродячий пес, пометивший фонарный столб на углу. Дом зевнул. Джош поборол собственный зевок. Он уже собрался повторить предложение сменить Дома, когда тот прервал молчание.

— Можно тебя спросить?

Джош попытался пожать плечами, как это делал Дом, легко и беззаботно.

— Валяй.

Мускулистая рука Дома сжалась в кулак.

— Как скажешь, вождь. — Он откинулся назад, словно замахиваясь. Джош вздрогнул. Дом оскалился, хлопнул его по спине. — Не, я тебя разыгрываю. — Он позволил себе хмыкнуть. — В такое время суток люди обычно скисают. Когда проходит возбуждение, возникает похмелье. Нужно держать интригу.

Гейб не ошибся в Доме. Этот парень бывает несносным ура-патриотом. Но это не делает его плохим. Дом вполне ничего, хотя и буйный.

— Так в чем вопрос-то был?

Дом кивнул.

— Причард. — И снова он словно прочел мысли Джоша. — Что с ним такое?

Джош отвлекся от переулка. Уже не так трудно, как полчаса назад.

— Не понимаю вопроса.

— Он со всеми такой трудный или только со мной?

— Я не... Мой опыт с Гейбом другой.

— Значит, только со мной. — Дом поджал губы. Сигара в очередной раз поменяла угол во рту. Джош не думал, что Дом из тех парней, кого легко задеть, но опять-таки — насколько хорошо можно знать кого-то? Внешность обманчива. Джош отругал себя: уж он-то должен был держать свою правду при себе. Вся его работа, вся его жизнь зависели от этого.

Дом явно выглядел расстроенным. Джош подыскивал слова утешения. Но прежде, чем он