Академия любви и ненависти - Иринья Коняева

Не дать проявиться ужасу и отвращению на лице. Держаться. Терпеть из последних сил.

Вдох. Выдох.

Спокойствие. Ты — само спокойствие.

Только вот в груди полыхает бешеное Пламя и не желает укрощаться. У него своё мнение на этот счёт. И дикая, неукротимая ярость клокочет, заставляя тело пылать.

Инициация уже прошла, но мы с Огнём пока сражались за власть и из-за моего более чем неспокойного состояния сейчас побеждал он.

Вспомнила целителя Каэрана и его медитативный голос. Закрыла на мгновение глаза. Представила, что нахожусь с ним в мягкой комнате с приятным климатом и приглушённым светом. Обуздала стихию.

На всё про всё ушло два удара сердца и сторонние наблюдатели ничего не заметили. Могу гордиться собой.

Серена нередко повторяла, что в стрессовой ситуации мозг работает невероятно точно и чётко, и она умела погружать себя в это состояние искусственно, если не справлялась с головоломкой другими способами. Сейчас же мне не нужно было ничего предпринимать

- условия для быстрого решения проблемы были созданы извне.

И неожиданно многое стало ясно. Не всё, но многое. Уверена, что не ошибаюсь.

- Вы прибыли из другого мира, погибающего или почти погибшего, обосновались за Полярным кругом, так как не выносите жары. По этой же причине никогда не нападали на столицу Арратора — там слишком тепло, - произнесла я так, словно всегда это знала, а не догадалась мгновением ранее. - Вам нужен цветок аятоса, но его может добыть кто-то с определённым даром или наследственностью, уж не знаю точно. Может, это могли делать только одарённые магией жители Крадора, которых сейчас практически нет? Потому артефакт-распределитель именно у меня попросил цветок. Потому сказал, что я пока не готова — хотел заставить поторопиться испытать силы. Именно поэтому всё закрутилось, стоило только заполучить искру жизни. Вы долгие годы готовили эту операцию, но не могли найти подход к ректору Мастону. До этого года. Я попала в Каисторн и отступать было некуда. Вы пошли на крайние меры, чтобы привлечь Мастона на свою сторону и отправить меня в мир Древа, верно?

Я набрасывала лишь костяк теории, будучи уверенной, что если угадала верно, остальное повелитель домыслит самостоятельно. При этом шанс ошибиться был несколько меньше.

- Не совсем точно, но в целом верно.

- А что касается Мариссы и её практически единоличной победы над вашей армией, могу предположить, что она смогла использовать ту силу, что вы выкачали из Крадора и Аэнора. Не зря она дошла до вашего города. Не знаю только, почему не уничтожила, дорвавшись до такой подпитки. К сожалению, информации для анализа у меня не хватает. Возможно, именно поэтому вы и сказали, что главная проблема и слабость магов — недоверие. Иначе бы я не задавалась подобными вопросами — знала точно, что к чему.

Повелитель склонил голову к правому плечу и даже улыбнулся. Правда, от его улыбки стало жутковато, а не весело.

- Ты будешь достойной женой.

Мне понадобилась вся сила воли, чтобы не отреагировать на данное заявление и продолжить разговор.

- И всё-таки я бы хотела услышать более полную версию событий. Пожалуйста. Особенно недостающую информацию о Мариссе.

- Ты достойна, чтобы сесть со мной за стол. Пройдём, Корделия. Там и поговорим.

Повелитель поднялся стремительно и быстро, я едва успела провести его взглядом, как он уже выходил из немаленькой тронной залы. Вот это скорость! Жуть какая! Запугивает? Или производит впечатление?

Ох, надеюсь, меня спасут за те несколько дней, что будет готовиться свадебная церемония. Надеюсь, у них не принято лишать невинности до свадьбы.

«О, Великая, молю! Помоги!» - обратилась мысленно, следуя за повелителем и слушая, как сзади почти бесшумно скользят и дышат два десятка огромных варваров.

В Арраторе повелители предпочитали вкушать трапезу с подданными за П-образным столом или длинным, вмещающим всех приглашённых, у варваров же столовая выглядела неожиданно и даже немного странно. В центре комнаты стоял круглый стол, сервированный на десять-двенадцать персон, а вокруг квадратом стояли узкие длинные столы, за которыми уже восседали другие варвары, притом все сидели спиной к правителю!

Демонстрация подчинения?

Я сдержала эмоции, хотя они были довольно яркими. Всё же мерзко наблюдать такую дичайшую субординацию. Словно они не люди, а животные, где вожак стаи диктует свои условия, а остальные не имеют ни малейшего права голоса и безвольно подчиняются. Ужасно.

Меня усадили по левую руку повелителя, имя которого я до сих пор не знала. И не знала, как к нему обращаться. Не «будущий муж мой» ведь. Я бы предпочла формулировку «будущий покойный жених», но это ужасно неприлично. Так что постараюсь обходить обращение к нему стороной. Повелителем называть его тоже не хочу. Я — житель Арратора, у меня своё правительство.

- Ты наверняка обратила внимание, что наше общество устроено по-другому, - обратился ко мне главный варвар, когда утолил первый голод.

Я съела несколько кусков пряного и вкусного мяса давным давно и сидела ждала его, маленькими глотками отпивая горькую алкогольную настойку. Пить хотелось невероятно, но ничего иного на стол не подали, а просить я не рискнула.

- Признаться, да, - не стала я отпираться.

- До того, как твои друзья истребили целую расу, я мог бы сказать, что такая же иерархия у тех, кого вы называете оборотнями. - Повелитель посмотрел на меня так, словно я должна была пасть ниц и рассыпаться в обвинениях, покорно целуя носки его сапог, но я лишь сделала ещё один глоток настойки и кивнула. - Жестокая, - усмехнулся повелитель варваров моей реакции.

- Иногда.

- Приятное разнообразие, - поделился мой сосед слева с другом, тот тихонько хохотнул. -Наши жёны слишком покорны и скучны.

Они говорили тихо, но их расслышали все желающие и за соседними столами так же зазвучали сдержанные смешки. Решила их проигнорировать и продолжить беседу.

- Вы говорили, ваше общество устроено не так, как у нас. Я так понимаю, вы сейчас о том, что общество разделено на определённые... уровни, каждый из которых подчиняется вышестоящим. И все нижние уровни отдают свою силу высшим по первому требованию?

- уточнила я, возвращая мысли варваров из плоскости «мужчина-женщина» в деловую.

- Отдавать не обязательно. Я могу взять столько, сколько можно, у кого угодно из давших клятву, - сообщил мой собеседник. - И когда-то ваши короли умели делать так же, но утратили эти знания. Из-за того самого недоверия. Так устроена система власти.

Он посмотрел на меня и взял свой огромный кубок, опорожнив в три глотка. Я же в неверии неприлично пристально смотрела на пьющего варвара и пыталась осмыслить сказанное.

- Вы имеете в виду, что Марисса, будучи выходцем другого мира, владела данными знаниями и выкачала силу. - Я быстро проводила параллели. Она могла бы забрать силу у северян только после того, как они дали ей клятву верности, но ведь всё произошло совсем наоборот! Сперва была победа, затем клятвы. - О-о-о!