Билет в никуда - Саймон Дж. Морден

– А как быть мне, Фрэнк?

– За таких, как мы с тобой, решения принимают другие. Сегодня мы будем сидеть и слушать то, что они скажут. Молчать, а дальше будь что будет. По крайней мере, это относится ко мне. Идем, посмотрим, как все ляжет.

Здоровой рукой Фрэнк потащил Джерри за собой на камбуз. Остальные уже собрались там. Айла, Фэн и Юнь сидели по бокам, Люси стояла во главе стола. Там, где несколько месяцев назад сидел Фрэнк, напротив Деклана и Зеро, и миски мороженой клубники.

Фрэнк подвел Джерри к столу и усадил его на табурет, после чего сел сам. Если сидеть вот так, можно будет поставить локоть правой руки на стол и частично облегчить вес, приходящийся на шею.

Люси начала расхаживать взад и вперед, сначала молча, затем излагая последнюю информацию.

– Ситуация, скажем так… – она скорчила гримасу, – неопределенная. «Ксеносистемы» спрятались за стеной адвокатов. Они ничего не признаю́т, прибегая к помощи нашего старого знакомого «коммерческая тайна», чтобы ответить практически на любой вопрос. В компании утверждают, что М-2 действовала независимо от «Ксеносистем», что связь была потеряна в самом начале экспедиции и что компания не может отвечать за действия ее экипажа. Вот что нам известно на настоящий момент.

Остановившись, Люси посмотрела на Джерри. Тот сидел, уставившись в пол, до тех пор пока она не продолжила.

– Вероятно, «Ксеносистемам» удастся предъявить какой-нибудь гражданский иск, преступная халатность, мошенничество или что-нибудь в этом роде. Но на это, по всей видимости, потребуются годы. Все ключевые персоны просто исчезли, залегли на дно. Что касается тебя, Фрэнк: о твоей смерти было сообщено шесть месяцев назад. Вот почему тебя до сих пор не вызывали для дачи показаний. Пока что никто не может понять, кто ты такой на самом деле. Твой прах погребен. Выдано свидетельство о твоей смерти, о смерти Алисы Шепард, Марси Коул и Деклана Мюррея. В отсутствие каких-либо документов по третьему этапу список вашего экипажа пытаются восстановить на основе твоих слов. Можно не говорить, что никого по имени «Ланс Брэк» нет даже близко ни с этим, ни с каким-либо другим проектом. Пришлось привлечь военных. Извини, но ты слишком хорошо замел за собой следы. Пока что нет никаких вещественных доказательств, подтверждающих твой рассказ. Кроме тебя самого. Если ты действительно Франклин Киттридж, кто-нибудь на Земле должен будет тебя опознать.

– В Сан-Франциско и окрестностях есть полно тех, с кем я работал. Еще есть моя бывшая. И мой мальчик. – Фрэнк потер переносицу. – Вам нужны доказательства? Вы уже несколько недель ходите по ним. Я очень постарался, отмывая кровь в пустотах между потолком первого уровня и полом второго, но что-то обязательно осталось. Возьмите образцы. Упакуйте их. Доставьте на Землю.

Все непроизвольно опустили взгляд на пол, и воцарилась тишина.

– Итак, вот что мы имеем, – снова заговорила Люси. – Родных Джима и Леланда известили. Мы никак не можем повлиять на то, что происходит на Земле. Пусть мы астронавты, но это выходит далеко за рамки того, под чем мы подписались…

Умолкнув, она продолжала расхаживать взад и вперед, но больше ничего не говорила.

– Что выходит далеко за рамки? – кашлянув, спросил Фэн.

Люси наконец остановилась и оперлась кулаками о стол.

– То, что мы можем остаться. – Она помолчала, ожидая реакции, любой реакции. – Решение должно быть единогласным. Я никого не стану держать здесь помимо его воли. Мы потеряли двух членов экипажа, двух товарищей. Эта рана еще свежа. Меня тревожит то, что никто из нас не готов принимать решение, которое будет иметь такие долгосрочные последствия.

– Остаемся! – выпалила Айла. Она шумно вздохнула. – Я хочу сказать, я голосую за то, чтобы остаться.

– Юнь? Ты переговорила с правительством своей страны. Но ты все равно должна сделать выбор.

– Меня попросили выполнить до конца программу экспедиции, выразив сочувствие в связи с тем, что нам пришлось пережить. Я могу продолжать научные исследования, даже несмотря на то, что первые мои эксперименты были запороты. Могу вместо Джима продолжать наблюдения и собирать образцы, если вы мне позволите. Я считаю эту экспедицию единственной для себя возможностью жить и работать на другой планете. Хотелось бы, чтобы обстоятельства были другими, но приходится принимать то, что есть. Остаюсь.

Фэн пожал плечами.

– Джим и Леланд по-прежнему здесь. Я буду ближе к ним, если останусь. Итак, остаюсь.

После этого долго никто ничего не говорил. Наконец Люси встрепенулась и подняла голову.

– Фрэнк! А ты как?

– А что я? Решать не мне. Начнем с того, что у МОК не хватит на меня горючего.

– Настанет день, когда горючего будет достаточно. Разве ты не хочешь вернуться домой?

– Я долго думал об этом. Но я по-прежнему никак не могу взять в толк, почему вы вообще меня об этом спрашиваете? У меня нет права голоса. Я не член экипажа.

– Тебя пугает то, что ты вернешься за решетку? А что если я скажу, что ФБР намекнуло, что если ты поддержишь государственное обвинение, оно что-нибудь сделает? Добьется смягчения наказания или даже помилования?

Да. Это изменит дело. Ему придется на долгие годы посвятить себя судебным процессам, и федералам понадобится от него полное содействие. Накормить их досыта и рвануть на Восточное побережье? А это ведь неплохая мысль, так?

И вот теперь, когда у него появился такой шанс, Фрэнк не мог определиться с тем, чего он хочет. Он вытерпел всё. Остался в живых. Переменился. И, если честно, что у него осталось на Земле? Сын уже десять лет обходится без него, его бывшая была хорошей матерью. Им не нужен какой-то долбаный герой, врывающийся в их жизнь после столь долгого отсутствия.

Но здесь? Здесь он может принести пользу.

– Ты член экипажа, Фрэнк, – сказала Люси. – Оставайся или возвращайся домой. Решать тебе.

Глубокий вдох. Говори же! Ну, говори!

– Остаюсь.

[Файл с сообщением № 121985 от 05.06.2049, 00.45 по всемирному координированному времени, от Глубинной космической сети НАСА ПМБ «Кратер Рахе»]

Папа? Это правда ты?