Корона полуночи - Сара Маас

Ее веки потяжелели. Ноги едва ее держали. Только тогда Селена перестала смотреть на Шаола.

Ветер пах солью, но совсем другой, не такой, как соль Эндовьера. Этот ветер не знал рабства и унижений.

Пробормотав что-то сквозь зубы, Селена Сардотин повернулась спиной к Адарлану. Путь ее лежал в Вендалин.

Шаол ничего не понял из слов, которые Селена прошептала ему на ухо. Это была дата: число и месяц. К какому году они относились? Если к этому… в тот день Селена рано утром покинула замок и вернулась лишь поздно ночью. Год назад, еще будучи в Эндовьере, в этот день она попыталась бежать. Эта же дата была связана с гибелью ее родителей десять лет назад.

Шаол еще долго стоял на пристани. Он смотрел, как уменьшаются паруса отплывшего корабля, и думал, думал, думал о странной дате. И не только о ней. Почему Селена рассказала ему о Ключах Вэрда и не сообщила никаких подробностей? Разве может быть что-то важнее, чем ужасающая правда о короле, которому он служит?

Ключи Вэрда пугали Шаола, однако их существование очень многое объясняло. Прежде всего, громадную силу короля. Его путешествия, в которых таинственным образом погибал весь сопровождавший его отряд. Сила Кэйна теперь тоже получила свое объяснение. Даже странная тьма, которую Шаол однажды увидел в глазах Перангтона, каким-то образом была связана с Ключами Вэрда. Но, рассказав ему все это, знала ли Селена, с чем оставляет его? Что ему теперь делать, какое решение принять? А уехав в Аньель, он вообще лишится возможности действовать.

Если только… если только он не найдет способа задержаться в Рафтхоле. Шаол обещал отцу вернуться в Аньель. Но ведь он не сказал, когда это произойдет. И отец не потребовал от него назвать срок. Он найдет зацепку. Только не сегодня. Завтра. Завтра он тщательно все обдумает. А сегодня…

Вернувшись в замок, Шаол прошел в покои Селены. Она так и не навела порядок на письменном столе, где по-прежнему громоздились книги и бумаги. Но в них не было ни слова о той дате. Шаол проверил ее завещание, однако оно было подписано несколькими днями позже. Тишина и пустота ее спальни становились невыносимыми, грозя поглотить его. Шаол уже собрался уйти, когда в углу стола обнаружил стопку книг, наспех прикрытую бумагами.

Это были генеалогические карты и многочисленные королевские хроники. Когда она успела притащить их сюда? Вчера вечером их точно не было. Может, в них он найдет подсказку? Шаол посмотрел на годы. Селена собрала хроники за последние восемнадцать лет. Шаол принялся их листать одну за одной. Ничего примечательного.

Он добрался до тома, описывавшего события десятилетней давности. Этот том был значительно толще остальных. Капитан не удивился. Ведь десять лет назад король начал свои завоевания. На всякий случай Шаол решил посмотреть записи, связанные с датой, названной ему Селеной. Едва начав читать, он похолодел.

«Сегодня утром король Орлон Галатиний, его племянник и наследник Роэс Галатиний и жена Роэса Эвалина Ашерир… были найдены злодейски убитыми. Орлона убили в постели его дворцовой спальни в Оринфе, а Роэса и Эвалину — в спальне их загородного поместья близ реки Флурин. О судьбе Аэлины — дочери Роэса и Эвалины — ничего не известно».

Шаол схватил книгу с генеалогическими картами, ту, где были представлены родословные королевских домов Адарлана и Террасена. Может, Селена пыталась ему рассказать, что ей известна правда о событиях десятилетней давности? Может, она знала, где все эти годы скрывалась исчезнувшая принцесса Аэлина? Или Селена была свидетельницей злодейского убийства?

Шаол принялся рассматривать генеалогические карты. Потом вспомнил имя, написанное выше имени Аэлины: Эвалина Ашерир. Ашерир.

Эвалина ранее была принцессой вендалинского королевского двора. Вендалин был ее родиной. Трясущимися руками Шаол раскрыл другую книгу, с генеалогическим древом вендалинской королевской династии.

Там, на последней странице, было написано имя Аэлины Галатинии-Ашерир. Над ним — имя Эвалины. Генеалогическое древо велось по женской линии, а не по мужской. По женской, потому что…

Шаол заглянул в начало древа и увидел имя Мэбы — далекого предка Аэлины по женской линии. Мэба была одной из фэйских королев-сестер. Их было три: Маэва, Мора и Мэба. Мэба — самая младшая и самая красивая. После смерти она стала богиней. Ныне ее знали как Денну — богиню охоты.

Шаола пронзило воспоминание. Утром, в день Ильмаса, на торжественной службе Селена очень смутилась, когда девочка, наряженная Денной, вручила ей золотую стрелу. Стрелу Денны. Стрелу Мэбы.

Шаол вновь стал разглядывать генеалогическое древо… Новым ударом были вспомнившиеся слова Селены: «Мои далекие предки по женской линии принадлежали к народу фэ».

Шаол оперся о край стола. Нет, такого просто не могло быть. Он подвинул к себе раскрытую книгу хроники и прочитал запись, сделанную на следующий день.

«Сегодня стало известно о смерти Аэлины Галатинии, наследницы террасенского трона. Она была убита ночью. Ассасин, расправившийся с ее родителями, утверждал, что убил всех троих, включая и Аэлину. Однако тела Аэлины на месте убийства найдено не было. Скорее всего, тело наследницы сбросили в реку, протекающую невдалеке от поместья ее родителей».

Однажды Селена вскользь рассказала, что Аробинн ее… нашел. Нашел озябшую, полуживую… на берегу реки.

Шаол сделал новое предположение. Назвав дату, Селена косвенно дала ему понять, что ей по-прежнему небезразлична судьба Террасена и…

В самом верху страницы с генеалогическим древом Ашериров торопливым почерком было нацарапано стихотворение. Обычно так делают школяры, когда им нужно что-то выучить наизусть.

Глаза Ашериров

Небесная голубизна, златое окаймленье…

Глаз не было прекраснее во все века творенья.

Небесно-голубые глаза с золотистыми ободками. Шаол сдавленно вскрикнул. Он столько раз смотрел в эти глаза и, получается, ничего не замечал? А как его злила привычка Селены отводить взгляд! Единственное доказательство ее истинного происхождения, которое не спрячешь от короля.

Селена Сардотин не находилась в сговоре с Аэлиной Ашерир-Галатинией, потому что Селена Сардотин… сама была Аэлиной Ашерир-Галатинией, законной наследницей террасенского трона. Королевой Террасена.

Селена — Аэлина Галатиния, не легендарная, а живая угроза Адарлану. Единственная, кто способен собрать армию и выступить против адарланского короля. Узнавшая о тайном источнике королевской силы и стремящаяся уничтожить этот источник.

И Шаол не далее как сегодня отправил Селену в руки ее могущественных потенциальных союзников. Отправил на родину ее матери, где правит ее дядя. В страну трех фэйских королев.

Селена была исчезнувшей королевой Террасена.

Ноги отказывались держать Шаола, и он опустился на колени.

Больше, чем кому-либо, этот роман принадлежит Сьюзен Деннард. О таких подругах, как она, пишут только в книгах. Мне повезло, и я наслаждаюсь ее дружбой в реальном мире. Она — моя anam cara (так, кажется, ирландцы называют закадычных друзей). Спасибо тебе за все совместно пережитые радости и горести, за твое умение смешить до колик в животе и за всю радость, которую ты приносишь в мой мир. Я люблю тебя.