Корона полуночи - Сара Маас

— Почту за честь послужить короне подобным образом.

Король так ничего и не смог разузнать о странном символе, вспыхнувшем у нее на лбу во время поединка с Кэйном. Тот «знак Вэрда» имел несколько значений: «безымянный», «неназванный» и даже что-то вроде «неведомый». А сейчас кривая улыбка на ее лице показывала, что Селена радуется предстоящему заданию.

— Думаю, мы сумеем позабавиться, — продолжал король. — Через несколько месяцев Вендалин будет праздновать день летнего солнцестояния. Праздник особо удастся, если вендалинский король и его наследник погибнут чуть ли не на глазах у своего двора. Хороший у них получится праздник триумфа королевской власти. С твоей помощью он получится… веселее.

Капитан не переставал ужасаться тому, как зловеще король извратил его замысел. Первоначально все выглядело совсем не так. Шаол искренне считал, что в задачу Селены будет входить только сбор сведений морского и военного характера. Но король тут же, за столом заседаний, повернул его предложение в нужную для себя сторону, да еще заставил Шаола объяснять Селене смысл ее нового задания.

Селена снова улыбнулась королю. На ее лице было написано зловещее ликование. Из какого же ада она вышла, чтобы находить удовольствие в исполнении жестоких приказов?

— Замечательная мысль, ваше величество.

Наконец-то принц решился открыть рот:

— Но королевской защитнице понадобится некоторое время на изучение Вендалина, его истории и особенностей.

— Плыть туда — две недели, — напомнил сыну король. — Вот и пусть не тратит время понапрасну, а занимается изучением Вендалина. Может взять из нашей библиотеки любые книги и карты, какие захочет.

Чувствовалось, Селена была удивлена. Но внешне она вела себя безупречно. Никаких лишних слов. Только поклон.

Капитан стоял в оцепенении. Принц горящими глазами смотрел на отца, на Селену, на капитана. Короля удивляло, как еще у принца хватило ума ему не перечить.

Впрочем, мысли и чувства всех троих не особо занимали короля. Он ухватился за чужой замысел и повернул в нужную сторону. А теперь надо будет сегодня же отправить всадников к Ферианской впадине и корабль к Мертвым островам. Пусть генерал Наррок готовит свой легион. Представился редкий шанс завоевать Вендалин. Главное, учесть ошибки прошлого и ни за что не допустить новых.

Он годами тайно создавал новое оружие. Настало время проверить это оружие в бою.

Завтра.

Завтра она уезжает.

Как Шаол додумался до такого? И зачем? Откуда в его голове появился столь идиотский замысел? Неужели капитан не понимал, что это может стоить жизни ему самому? Если она не вернется, если не выполнит приказ, король казнит Шаола. Селена еще могла разыграть убийство торговцев и мелких сановников. Но имитировать гибель короля и наследного принца Вендалина? Ей и за тысячу жизней не придумать способа.

Селена ходила взад-вперед по своей спальне. Вряд ли Шаол успел вернуться к себе. Она видела, какими глазами смотрел на него Дорин. Скорее всего, принц тоже потребует объяснений. Не зная, чем себя занять, она спустилась в гробницу.

Она ожидала, что Морт станет ей выговаривать за историю с порталом, однако никак не думала, что увидит в гробнице Элиану.

— Значит, у тебя хватает сил появляться здесь? — накинулась Селена на древнюю королеву. — А почему же ты ночью не помогла мне закрыть портал?

Лицо королевы было хмурым. Элиана молчала. Селена расхаживала между саркофагами и ждала ответа.

— Я не могла, — наконец сказала Элиана. — Даже приход сюда стоил мне изрядных сил.

— Мне нельзя ехать в Вендалин, — заявила Селена. — Я никак не могу туда ехать. Шаол ведь знает, что я выполняю твои приказы. Зачем он полез к королю со своим дурацким замыслом?

— Остановись и успокойся, — мягко предложила ей Элиана.

— Между прочим, мой отъезд ломает и твои замыслы, — сердито бросила ей Селена. — Если я окажусь в Вендалине, мне уже будет не до Ключей Вэрда и не до адарланского короля. И даже если я попытаюсь его обмануть и спрятаться где-то здесь, рано или поздно мой обман раскроется.

— В Вендалине ты будешь рядом с Доранеллой. Думаю, потому капитан и задумал отправить тебя туда.

Селена сердито расхохоталась. Ах, до чего же заботлив этот капитан королевской гвардии!

— Он хочет, чтобы я благодушествовала среди фэйцев и больше не возвращалась в Адарлан? Этого нельзя допустить. Он не только погибнет сам. Ключи Вэрда…

— Завтра ты поплывешь в Вендалин, — сверкнув на нее глазами, мягко, но властно сказала Элиана. — Забудь на время о короле и Ключах Вэрда. Отправляйся в Вендалин и делай то, что необходимо.

— Не ты ли внушила капитану эту мысль?

— Нет. Капитан пытается спасти тебя единственным доступным ему способом.

Селена замотала головой:

— Ты когда-нибудь перестанешь отдавать мне приказы?

Элиана негромко рассмеялась:

— Перестану, когда ты… перестанешь бегать от своего прошлого.

Селена свела брови и приготовилась ответить дерзостью, но потом вдруг вспомнила ночной разговор с Нехемией и устало опустила плечи.

— Я говорила с Нехемией… через портал. Она сказала, что знала свою судьбу и радостно шла навстречу. Еще она сказала, что только так можно было вызвать перемены. Как ты думаешь, может, она и Аркера вовлекла в…

Селена замолчала. Ей было не высказать вслух страшную догадку. Нехемия могла сама устроить свою гибель, зная, что только это вызовет перемены в мире и заставит измениться Селену. Получалось, смерть принцессы была убедительнее, нежели ее жизнь.

На руку Селены легла узкая холодная рука королевы.

— Забрось эту мысль в самый дальний угол своего сознания. Какой бы ни была правда, она не изменит то, что тебе надлежит сделать завтра. Правда не отменит твоего отъезда.

Нежелание Элианы отвечать на вопросы было весьма красноречивым. Селена и сама знала ответ. И все равно она в очередной раз подчинилась древней королеве. Она спрятала правду, как прячут драгоценный камень с мрачной историей. Однажды она достанет его и внимательно рассмотрит каждую грань.

Селена смотрела на лучик солнца, льющийся из светового колодца. Маленький лучик, не позволяющий тьме утвердить свою власть.

— Значит, Вендалин.

Элиана невесело улыбнулась и сжала ее руку:

— Значит, Вендалин.

Заседание королевского совета завершилось. Шаол изо всех сил старался не встречаться глазами ни с отцом, ни с Дорином. Все время, пока Шаол излагал свой, а точнее, уже королевский замысел, отец пристально следил за ним. Кажется, он впервые восхищался сыном. Зато Дорин сидел с таким видом, будто капитан его предал. Шаол торопился вернуться в казарму, но ничуть не удивился, когда рука принца схватила его за плечо.