Легенда о Рэндидли Гостхаунде - Puddles

Сейчас ей было пять, и она тихо следовала за одним из заместителей министров, почти безликих людей, выполнявших бюрократические задачи Ассамблеи. В отличие от самих министров, они не избирались и поэтому находились здесь довольно долго. Хотя у них не было явных полномочий, многие министры обнаружили, насколько пагубно быть не на той стороне подчиненного министерства.

— Сюда, — хриплый голос мужчины звучал очень тихо в темноте. Единственный свет исходил от факела, который он нес, и свет в длинных каменных залах казался очень приглушенным. Он нетерпеливо указал на дверь, и Лукреция вошла.

Внутри был теплый огонь и длинный стол, за которым сидели три человека. Их стулья были богато украшены, и, честно говоря, вся комната выглядела гораздо более респектабельно, чем можно было бы предположить по ведущему сюда коридору. Но конечно…

Лукреция взглянула на дальнюю стену, на дверь из красного дерева. Здесь был другой путь. Но эта дверь была слишком хороша для такой, как здесь.

Даже имея лишь часть генов расы монстров в ее теле, это было слишком в глазах консервативной фракции министерства.

Хотя отец этого тела, Холт, был слугой Сприггитов, в ее матери Мэсси текла кровь Монстров. Видимым образом тоже. У Масси были изогнутые рога на голове и мощные кожистые крылья, которые она должна была привязывать к спине в течение дня.

Лукреция не слишком возражала против расизма. Она была слишком стара, чтобы ее беспокоили взгляды людей. Просто иногда это ее утомляло. Всегда возвращался к этому. Она задавалась вопросом, сколько еще продлится эта шарада.

Часть ее беспокоилась, что она состарится и умрет в этом теле раньше, чем Рэндидли заметит, что она жила в его мире.

От ее спины тянулись выступы костей. Было ясно, что они были каркасом, на котором были построены кожистые крылья, которыми обладала ее мать, но не было перепонки крыльев. Это были просто тонкие конечности, отходящие от ее лопаток, которые заканчивались острым когтем. К счастью, их было гораздо легче спрятать, чем мать. Они могли быть пристегнуты к ее рукам, чтобы скрыть большую часть этого. Однако беспокоило то, что кости ее крыльев продолжали расти. Скоро они станут слишком длинными, чтобы прятаться за ее руками.

— Вы можете сесть.

Резкий голос центральной фигуры за столом прервал мысли Лукреции. Слегка кивнув, она подошла к ничем не украшенному деревянному стулу посреди комнаты. Она села лицом к троим.

Центральной фигурой был пожилой мужчина-сприггит. Его волосатые уши опустились, пока он изучал ее. Справа была фигура в плаще, накинутом на лицо, чтобы скрыть его в тени. Отказавшись от попытки узнать его личность, Лукреция ненадолго сосредоточилась на центральной фигуре. Слева от него стояла женщина с острым лицом, которую Лукреция смутно узнала. Это привлекло ее внимание.

Ах, это была женщина, которая видела, как Лукреция отбивалась от трех головорезов, живших на кухне. Ее раздражение резко возросло при воспоминании об этом.

Мало того, что ей приходилось терпеть постоянные взгляды Сприггитов, варьирующиеся между жалостью и отвращением, но и большинство тех, у кого была видна кровь монстра, отпускали ехидные комментарии о том, что Масси и Крета были бесхребетными дерьмами. Комментарии были не такими уж плохими, но ее мать расстроилась.

Это могло быть фальшивое тело, но Масси заботился о Лукреции, когда она была фактически беспомощна в собственном теле. Там была карма.

Слуги-полумонстры иногда шутили, что Сприггиты едят металл, а не мясо. Поэтому, когда Масси заболел, и кухни прислали овощной суп с ржавой шестеренкой…

Лукреция посетила кухню. Она оторвала левую руку десятилетнему кретину, который думал, что он потомок Героя, потому что у него были клыки, и уже собирался мучить двух других, когда эта женщина вошла в комнату. Лукреция немедленно выручила.

Это было почти неделю назад. То, что они привезли ее сюда сейчас, не сулило ничего хорошего. И все же, комната не казалась тюрьмой, или что она будет наказана за это. Нет, во всяком случае, это было похоже на…

...собеседование при приеме на работу…

«Вам, наверное, интересно, почему вы здесь», — начал центральный Сприггит. Голос у него был гнусавый и холодный. «Нам сообщили о вашем акте насилия над кухонными мальчиками. Мы серьезно расследуем такие вещи, особенно учитывая склонность вашего вида к насилию. Однако мы были потрясены, обнаружив, что помимо разрыва плоти одного из них, вы наносили удары в совершенно несмертельные места. Он показал… замечательную звериную хитрость.

— Кто-то может сказать, что это опасные наклонности, — мрачно добавила женщина. Ее взгляд был самым враждебным, но в то же время оценивающим.

Ну… Лукреция повернулась к фигуре в плаще. Кто знал, насколько враждебным окажется этот взгляд.

...эти трое поняли, что ее тело было телом пятилетней девочки, верно…? Чудовище или нет, но она еще не достигла того возраста, в котором должна была работать.

«…у насилия есть свое применение». — спокойно сказал мужчина. — Вот почему вас привели сюда. Я хотел бы предложить вам возможность. Если вы примете это, то о ваших родителях позаботятся. Им не нужно будет работать ни дня до конца своей жизни».

Это привлекло внимание Лукреции. Хотя Мэсси еще не осознала этого, она снова была беременна. Из-за утренней тошноты ее работа в качестве курьера сообщений резко упала. Это вызвало у нее стресс, из-за чего она подхватила совершенно другую болезнь. Лукреция рассматривала множество способов помочь семье в финансовом плане, но зашла в тупик.

Ведь Навыков в мире не было.

Были волшебные и настоящие, профессиональные навыки. Но Уровней не было. Нет классов. Нет статистики. Все было скрыто, хотя Лукреция подозревала, что за всем этим стоит какая-то числовая Система. Но несмотря на свой возраст и опыт, она все еще чувствовала себя потерянной, не имея Навыков, на которые можно было бы положиться. Она… не знала, что делать.

«Какую работу я должен буду выполнять?» — спросила Лукреция. Хотя ей было действительно пять лет, ее чудовищная кровь заставила ее тело повзрослеть несколько быстрее, чем у Сприггитов. Взрослым, незнакомым с ней, она могла показаться невысокой и тощей десятилетней девочкой. Кроме того, лукреция никогда не любила притворяться.

— Крета, так тебя зовут, да? Ты будешь тенью.

Лукреция повернулась и посмотрела на фигуру в плаще с поднятыми бровями. Ее несколько удивило, что скрытая фигура была женщиной, судя по ее голосу.

«Что такое тень?» — медленно спросила Лукреция.

— Холодная и расчетливая, — кисло сказала женщина с враждебными глазами.