Штормовой прилив - Дэн Патрик

– Она говорила о тех, кто не поддерживает политику Империи, но при том служит ей, – вдруг сказала Кими. – И я высмеяла её. Она сожалела, что не пришла ко мне раньше, когда я была на Владибогдане. Она пыталась объяснить, что сама не знала, на чьей она стороне, и пыталась разобраться в себе.

Тиф кивнул.

– Она – настоящий герой, о которых поётся в песнях.

Кими утёрла слёзы тыльной стороной ладони.

– Она вообще не хотела возвращаться на Ямал, но всё равно отправилась за мной.

– Она была ещё такой молодой, – сказал спригган. – Но уже великой женщиной! Опасной, как сама Фрейна.

Пока Тайга заканчивала благословения, Тиф и Кими смотрели на закат. Теперь туман рассеялся, и солнечный свет отражался от воды золотисто-жёлтым и рыжим сиянием. На мгновение показалось, что вся страна вспыхнула пламенем. Они поужинали в тишине, хотя Кими едва могла заставить себя думать о еде, а тем более её глотать.

– Я подвела её, – произнесла принцесса после окончания трапезы.

– Нет, – тихо возразила Тайга. – Она пошла с нами, чтобы убить Императора. Мы все знали о рисках. Мы должны завершить миссию, чтобы почтить её память.

– Почтить? – Кими фыркнула. – В Винтерквельде не осталось понятия «честь»!

– Ты права, – признал Тиф. – Но она умерла, защищая меня, хотя я в ней сомневался. И она умерла, сражаясь за тебя, хотя у вас имелись разногласия. Нужно следовать её примеру.

– Я подвела её, – повторила девушка.

– Её убили жаровни Велеса, – сказала Тайга, когда солнце наконец опустилось за позолоченный горизонт. – Тот дым повлиял на способности к магии.

– Тогда почему он не повлиял на тебя? – изумилась Кими.

– Зоркие черпают силы из драконов, а жрицы просят её у богинь.

Принцесса встала, подошла к трупу уже почти серого змея и сильно пнула его по голове. Через мгновение она вновь заплакала, однако гнев испарился.

– Стало легче? – спросил Тиф, тоже ударив ботинком дракона.

– На самом деле нет.

– Может, нам снова наведаться в его тайник? Вдруг найдём доспехи или деньги?

Кими пожала плечами.

– Возможно. – Она обняла его. – Я буду скучать по ней. – Девушка оглянулась на могилу Марозволк.

– Знаю. И, веришь или нет, я тоже.

Поутру они планировали покинуть Архивов остров и для путешествия приготовили шхуну. Сменив одежду и плотно поужинав, они чуть приободрились, однако выспаться в прибрежной таверне никому не удалось. Страшный шлейф серого дыма навис над руинами, что остались от библиотеки, а огонь продолжал безудержно полыхать, пожирая груды книг. Люди в доках открыто обсуждали дракона, который на глазах у всех исчез с места пожара. Мало кто знал реальную историю о том, что произошло накануне, но слухи начали расползаться, приукрашиваться и передаваться из уст в уста.

Стейнер, ожидая у трапа, внимательно следил за улицей.

– Уж больно это место схоже с Вирагом, – заметила Кристофин.

– В этом ты права, – признал он, по-прежнему держась за рукоять кувалды, что пряталась в мешке.

– Долго ещё ждать? – проворчал капитан – крепкий мужчина лет пятидесяти с чёрными длинными засаленными волосами. Помимо мочки уха у него не хватало нескольких зубов.

– Сколько понадобится, – отозвалась Фельгенхауэр, выходя на трап. – Их подвиг потребовал немалой храбрости.

Бывшая Зоркая была в голубых одеждах, подобно учёным острова, а голову покрывал кремовый платок.

Капитан кивнул в ответ и занялся своими людьми.

– Стрейг выжил? – спросил Стейнер.

– Вряд ли. – Фельгенхауэр покачала головой. – Последний раз, когда я его видела, он лежал на земле. Скорее всего, Горекрыл его затоптал.

– Лейтенант Река?

– Кто знает? Вероятно, сбежал во время паники. Интересно, Томаш или кто-нибудь из моих людей выбрались?

– Несправедливо, что мы живы, а они… – Кристофин поджала губы.

– Может, тебе пойти в каюту и немного поспать? – прошептал Стейнер. – Все мы устали.

Кивнув, девушка направилась вверх по трапу.

– Как она? – поинтересовалась Фельгенхауэр, когда Кристофин исчезла из виду.

– Не уверен, что в порядке. Впрочем, как и я. Не могу поверить, что Сребротуман покинул нас.

– Он убил Орлова?

Стейнер кивнул, вздрогнув от воспоминаний о страшной силе Зоркого.

– Сребротуман превратил руки в огненные лезвия и разрезал ублюдка на две части. Никогда не видел ничего подобного. Он спас мне жизнь.

– За что я всегда буду ему благодарна, – промолвила Фельгенхауэр.

– Я тут подумал, нас ведь теперь будут разыскивать, – произнёс юноша.

– Разыскивать? – Фельгенхауэр вскинула брови. – Это некоторое преуменьшение, Стейнер. Однако нас обоих пытаются обнаружить и убить уже очень давно.

– Я имел в виду, что не стоит, пожалуй, при всех называть тебя Фельгенхауэр? У тебя есть имя?

– Ника.

– Здравствуй, тётя Ника. – Стейнер улыбнулся, и женщина тотчас закатила глаза.

– Никогда не называй меня так. У меня ощущение, что я состарилась лет на десять.

Племянник и тётя стояли бок о бок, наблюдая за причалом, размышляя о прошлом и подслушивая разговоры моряков.

– Пора отплывать, – прошептала Фельгенхауэр. – Капитан и так рискует, находясь в нашей компании. Я не смею больше просить его ждать.

Направляясь к трапу, Стейнер указал на двух мулов, которые тащили телегу.

– Ты знаешь её? – спросил он, кивнув на женщину-кучера в фиолетовых одеяниях.

Фельгенхауэр обернулась и медленно расплылась в улыбке.

– Дракина. Она – мой связной на острове.

Когда женщина приблизилась, стало ясно, что в телеге находились и другие люди. Многие из них были покрыты бинтами, обгоревшие голубые мантии учёных свисали лохмотьями.

– Нашла нескольких обездоленных, – сообщила связная Фельгенхауэр – блондинка лет двадцати пяти с бледным серьёзным лицом.

Спустившиеся с повозки плечистые мужчины выглядели не более начитанными, чем Стейнер. Томаш кивнул ему, и они пожали друг другу руки.

– Рад вас видеть, – с облегчением выдохнул юноша.

– Видел, как ты сражался, – ответил сержант. – Если бы не знал тебя, решил бы, что ты сумасшедший.

– Вы не первый, – с усмешкой подметил Стейнер.

– И не последний, за что благодарен Фрёйе. – Сержант направился к трапу.

– Как пожар? – полюбопытствовала Фельгенхауэр.