У вас один общий друг - Картер Бэйс

Комден и Грина «Когда-нибудь потом», от которого многие из присутствующих прослезились, включая Артра, робота Хиллари Лифтин. Это была большая победа для Хиллари; она до поздней ночи писала алгоритм, программирующий слезные каналы Артра. Правда, Артр плакал слишком долго, чем вызвал некоторую сумятицу; его судорожные всхлипывания слишком уж напоминали лай гиены. Из уважения к усопшей Хиллари отключила ему звук и перезапустила алгоритм.

Посреди рассказа Люси Ву, как они с Руди всю ночь писали код, чтобы научить ее амазона Алексу икать, Элис почувствовала, как Питтипэт вцепилась ей в руку. В ответ на удивленный взгляд невестка кивком указала на открытую программку. После Люси должны были выступить буддийские монахи из местного монастыря, приглашенные пропеть погребальные сутры в честь покойной.

Элис вытянула шею. Оранжевые пятна далеко впереди могли быть только монашескими одеяниями.

– Ты его видишь? – шепотом спросила Питтипэт.

– Нет.

– Ты знала, что они будут здесь?

– Нет! – Соседний робот шикнул на Элис, и та перешла на шепот. – Я даже не знала, что Руди исповедовала буддизм.

– Надеюсь, он не придет, – сказала Питтипэт, отчаянно стараясь скрыть, как сильно ей хочется увидеть мужа. Колени у нее дрожали.

– Хочешь, уйдем?

– Нет, давай останемся.

На сцену вышли восемь монахов. Элис и Питтипэт вгляделись в их лица: Билла среди них не было. Монахи опустились на колени и запели древнюю песнь, несметное количество раз сопровождавшую людей в пути, по которому сейчас шла Руди. Вспомнив, что и ей предстоит по нему пройти, Элис закрыла глаза и вообразила, каково это – умереть. Вероятно, дело в послеэкзаменационной депрессии, но она не особенно возражала, если это случится прямо сейчас.

Когда церемония завершилась, Элис и Питтипэт поспешно встали.

– Может, хочешь…

– Нет, идем, – ответила Элис.

– Ладно. – Питтипэт взволнованно вздохнула. Они направились к выходу.

В дверях образовался затор. Элис и Питтипэт старались сохранять терпение, только у них не очень-то получалось. Питтипэт оглянулась в поисках оранжевых одеяний, но их не увидела. Может, монахи удалились через другой выход? Вдруг Билл во дворе? Ее бросило в жар.

Кто-то похлопал Элис по плечу.

– Элис?

Элис обернулась.

– Боб?

Это был Боберт Смит.

– Привет, – сказал он. – Как дела?

Он казался на дюйм выше, чем Элис запомнила.

– Хорошо… м-м… отлично. – Она заметила женщину рядом с Бобом и поняла, что это не просто одна из скорбящих, а его подруга. – Привет, я Элис.

– Ванесса. – Женщина пожала ей руку.

– Ой, простите, – спохватился Боб. – Элис, это Ванесса. Ванесса, это Элис.

Элис вспомнила вечер, когда они с Бобом познакомились, мерцание свечи, их непринужденную беседу. А теперь у него есть подруга. Или Ванесса уже тогда была его подругой? Нужно тщательнее следить за словами.

– Рада познакомиться, Ванесса.

– И я, – тепло отозвалась женщина. Элис почувствовала себя глупо, в том числе за то, что чувствует себя глупо. Она встречалась с Бобом всего дважды, из них лишь один раз наедине. Они просто ужинали и разговаривали. Это даже нельзя назвать свиданием, так что ничего страшного. – Как вы познакомились?

– У нас было свидание, – ответил Боб.

Элис улыбнулась и покраснела.

– Вроде того, – пробормотала она.

– Точнее, у меня было свидание, а Элис подменяла подругу, которая врезалась в столб.

– Понятно. – Ванесса рассмеялась, а потом вспомнила окончание истории и округлила глаза от удивления. – Погоди! Выходит, ее подруга…

– Ее подруга – Рокси, – сказал Боб, и все закивали, соглашаясь, что на эту тему лучше не распространяться. Однако Боб все-таки не сдержался: – Как у нее дела?

– Хорошо, – ответила Элис, искренне надеясь, что это так. – Мы виделись пару дней назад. Она подвезла меня на экзамен.

У Боба загорелись глаза.

– Ты сдавала MCAT!

– Да.

– И как?

– Провалила.

– Не может быть!

– Правда. Но тебе спасибо за… даже не знаю, за что. Спасибо.

– Все равно не верю, что ты провалила тест. – Боб обнял Ванессу за талию. Элис поняла: он не флиртует, а действительно за нее рад, только любит эту Ванессу. В каком-то смысле лето всех преобразило, и Элис тоже, потому что и она была рада за Боба.

Толпа задвигалась. Вскоре они вчетвером выбрались на воздух и остановились во дворе под ивой. Элис поинтересовалась, как Боб познакомился с Ванессой, и получила сильно сокращенный пересказ двадцатилетней истории их отношений, а в заключение – решение, которое они приняли сегодня утром.

– Мы летим в отпуск на Гавайи.

– Правда? Куда именно?

– На Мауи.

– Так, слушайте меня, – деловым тоном объявила Элис. – Сейчас я расскажу вам все, что необходимо знать. Не записывайте, вечером я пришлю электронное письмо. Во-первых, насчет закусок…

И она погрузилась в пространный экскурс по Мауи, от Лахайи до Ханы, не забыв охватить все, что находится между этими населенными пунктами. Питтипэт хотела побыстрее уйти, но была слишком хорошо воспитана, чтобы сказать об этом. Слушая разговор вполуха, она оглядывалась по сторонам в поисках Билла.

Наконец, когда Элис завершила подробный инструктаж, где покупать банановый хлеб и кто лучший инструктор по серфингу на Мауи («Он, конечно, не самый лучший; я даже не уверена, что он хороший, однако вам понравится»), они с Питтипэт попрощались с Бобом и его новой подругой и направились по усаженному деревьями бульвару на Амстердам-авеню. Эти деревья красивы весной, в цвету, и на Рождество, когда их украшают гирляндами и выкладывают фотографии с ними во всех инстаграмах Нью-Йорка. Но сейчас, в конце лета, когда даже свет кажется сухим и горячим, они выглядят осунувшимися и усталыми, словно им хочется поскорее спрятаться под толстым одеялом.

– Так что за история с Бобом? – поинтересовалась Питтипэт.

Элис покраснела.

– Ты о чем?

– У вас было свидание?

– Не совсем. Он познакомился с Рокси на «Флиртариуме», а потом она врезалась в столб и сломала нос, помнишь?

Питтипэт неожиданно остановилась, будто сама врезалась в столб. Бритоголовый мужчина в оранжевом одеянии грузил коробки в фургон. Ей пришло на ум, что он выглядит не так плохо, как она представляла.

Билл поднял глаза и увидел жену и сестру. Элис подумала, что Питтипэт сделает вид, будто его не заметила, и просто пройдет мимо, но она не до конца разбиралась в семейных отношениях. Это не просто парень, с которым ты переспала, а потом спустя три года случайно встретила в аэропорту и предпочитаешь избежать встречи, потому что нет, спасибо. Это фоновое приложение, которое нельзя отключить.

– Привет, Билл, – сказала Питтипэт.

Его лицо на мгновение застыло от удивления, однако потом на нем отобразились печаль, раскаяние, желание прикоснуться к жене, понимание, что это невозможно, и еще несколько эмоций, о существовании которых он даже не подозревал. Но он ничего не сказал.

– Наверное, ему запрещено разговаривать, – догадалась Элис.

– Вот оно что. – Питтипэт повернулась к