Ближе - Брайан Уильямс

— Отлично!

Внезапно с обеих сторон от него бесшумно выросли Бартлби и Колли. Молниеносный бросок, и две неясные тени метнулись к открытым дверям, унося свою горячую добычу.

— Чёртовы ворюги! — возопил Перри, хватая палку и бессильно грозя ею вслед Охотникам. — В следующий раз я буду готовить, поставив рядом дробовик!!!

Собравшиеся в столовой не слышали ничего и потому не знали о драме, разыгравшейся на кухне. Но есть хотелось всё сильнее, и Дрейк решительно поднялся:

— Я пойду и посмотрю, что там. Наверняка старый упрямец сжёг наш обед!

— Вовсе нет! — возразила миссис Берроуз, и в тот же миг Перри вошёл в столовую, кипя от ярости. — Полагаю, наши обидчики в данный момент улепётывают через поле, неся в зубах два прекрасных, изумительно прожаренных куска превосходного ростбифа?

Перри быстро посмотрел на женщину.

— Откуда вы знаете? Как вы можете это знать?!

Миссис Берроуз постучала кончиком пальца по носу и лукаво улыбнулась:

— Очень Хорошее Чутье. ОХЧ, если коротко. Нечто вроде компенсации за некоторые… неудобства. Дрейк, Джефф, пойдёмте, поможете мне приготовить что-нибудь. Должны же мы поесть?

Честер неуверенно кашлянул, и миссис Берроуз тут же села на место, повернувшись в сторону мальчика. Дрейк ободряюще улыбнулся:

— Ваш тост, мистер Ролс-младший!

— Я что хотел сказать… Миссис Берроуз напомнила о своих необычных способностях и подбросила мне идею. Мы ведь все здесь из-за стигийцев, и все мы добились чего-то невероятного. — Мальчик быстро посмотрел на Дрейка: — Мы уничтожили источник вирусов и взорвали их Лаборатории, — короткий взгляд на Уилла и Эллиот. — Мы сохранили вакцину, которая спасёт людей от Доминиона. В общем, мы… мы команда, мы отряд, который противостоит стигийцам. Ну, как все эти супергерои в комиксах и фильмах. А раз мы такие же, как они, почему бы нам не выбрать себе имя? Что-то типа Фантастической Четвёрки или Людей Икс?

— Отличная идея, Честер! — одобрил Дрейк.

— Ну и что же нам придумать? — поинтересовалась миссис Берроуз. — Альянс Непокорённых? Или ты хочешь чего-нибудь покруче?

— Малолетние Ниндзя — Мутанты Верхоземья! — хмыкнул Уилл.

Мистер Ролс окинул собравшихся за столом и негромко сказал:

— Или, может быть, Семёрка Дрейка?

Дрейк скорчил рожицу и поднялся:

— Вы пока подумайте, а я схожу на кухню!

Миссис Ролс включила телевизор и уселась смотреть вечерний выпуск новостей. Она только что разговаривала со своей сестрой по телефону, разговор получился очень долгим. Как обычно бывает с родственниками: вроде и сказать нечего, а времени уходит уйма. Что ещё хуже — сестрица вознамерилась приехать, чтобы «ухаживать за ней».

Сестре активно не нравилось то, что миссис Ролс фактически заперла себя в четырёх стенах с тех пор, как её муж, мистер Ролс, уехал в долгую зарубежную поездку…

Миссис Ролс не очень нравилось врать своим родным, но когда дело касалось исчезновения её мужа… что-то ведь надо было сказать, а зарубежная поездка никого не ужасала, по крайней мере. Ведь все знакомые, родственники и соседи знали, какой страшный стресс пережили Ролсы, когда пропал их сын Честер. Услышав об отъезде мистера Ролса, все они начинали негромко бормотать слова утешения, что-то вроде: «Ему нужно время, чтобы всё обдумать!» или: «Он скоро вернётся, вот увидите!»

Разумеется, миссис Ролс знала правду. Вернее, часть правды. Она не знала, где именно находятся её муж и сын, но уж совершенно точно была уверена, что они ни в какую зарубежную поездку не уезжали.

Она откинулась на спинку кресла, пытаясь сконцентрироваться на содержании передачи, однако мысли её всё время убегали к другому.

Она сказала Дрейку, что не может оставаться в стороне, пока её сын, а теперь и муж сражаются со стигийцами. По мобильному телефону, который ей дал Дрейк и о котором ничего не знал её муж, миссис Ролс рассказала всё: о решении, которое приняла, и о том, что сходит с ума, безвылазно сидя в отеле. В конце концов, Дрейк сдался и придумал план.

Согласно этому плану, миссис Ролс должна была вести себя так, словно по-прежнему находится под воздействием Тёмного Света, и вернуться в свой дом в Хайфилде. Ей было поручено докладывать обо всех контактах со стигийцами, а донесения оставлять в почтовом ящике, из которого она каждое утро забирала газеты.

Разумеется, этот план был несовершенен. Стигийцы могли просто ликвидировать её или подвергнуть дополнительному облучению Тёмным Светом, после чего она снова подпала бы под их влияние.

Однако, с другой стороны, если стигийцы поверят, что она по-прежнему запрограммирована и потому может быть им полезна в качестве возможной связи с Честером или приманки для Дрейка, они захотят использовать её в какой-нибудь ещё роли…

Новости закончились, начался прогноз погоды… и миссис Ролс услышала лёгкий шум позади себя. Кто-то шёл по ковру… Сердце сильно стукнуло в груди.

Вот оно, началось…

С того места, где она сидела, спиной к двери, она не могла видеть вошедшего. Ей очень хотелось обернуться, но она не пошевелила ни единым мускулом. Она старалась сохранить спокойствие: так учил её Дрейк. Вести себя так, словно она до сих пор находится под воздействием Тёмного Света.

Зазвучал тихий низкий голос. С лёгким акцентом — возможно, кокни.

— Нам нужно, чтобы вы кое-что сделали для…

Фраза так и не была закончена — раздался глухой удар.

Миссис Ролс резко развернулась. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как большой грузный человек валится на пол, и тёмные очки слетают с его носа. Он был одет в длинный прорезиненный дождевик и странную приплюснутую шапку. Рядом с ним лежала какая-то коробка.

Впрочем, всё это были мелочи. Гораздо важнее было другое. Над упавшим человеком склонился другой, куда более хрупкого телосложения и гораздо больше похожий на стигийца (как описывал их Дрейк). Вот только одет он был вполне обычно: в спортивную куртку и фланелевые тренировочные штаны. Однако бесстрастное худое лицо и пронзительные тёмные глаза делали его куда более похожим на безжалостного подземного убийцу, чем здоровяка, лежавшего на ковре.

— Миссис Ролс… Эмили… — Он протянул руку, что выглядело немного странно, учитывая, что этой же рукой он только что убил человека в гостиной миссис Ролс. Тем не менее она протянула свою в ответ.

— Да… я Эмили Ролс…

Худощавый непринуждённо уселся на ручку кресла.

— Меня послал Дрейк. Я не знаю, помните ли вы меня, но я работал с Дрейком вместе.

Она нахмурилась. Худощавый продолжал: