Властелин Времени - Мэл Одом

Кобнер последовал за Великим магистром Фонарщиком, как делал это все те годы, что был с ним рядом.

Сам Джаг тоже, как делал это много лет подряд в любых обстоятельствах, бросился за Великим магистром. Рядом бежал Рейшо. Передвигаться по темным коридорам было страшно, но, если все шло по плану, собравшиеся в лесу воины уже должны были начать атаку на замок.

Так что внимание Альдхрана Кемпуса и силы его гоблинов будут разделены.

ВЫБРАВШИСЬ из подземелья, Великий магистр двинулся по длинной спиральной лестнице, которая заканчивалась дверью. Дорогу освещали только два смоляных факела.

Джаг глазам своим не верил: движения Великого магистра были быстры и уверенны. Тогда как сам он словно заново почувствовал все болячки, приобретенные с тех пор, как «Одноглазая Пегги» высадила их с Крафом в Имарише. Мысли о старом волшебнике привнесли в сознание двеллера новую боль и больно кольнули в сердце. Он легко мог представить состояние Великого магистра, когда тот узнает, что друга, с которым он долгие годы делил приключения и опасности, больше нет в живых.

Отогнав эти мысли, двеллер сосредоточился на грядущей стычке. Атаковать Альдхрана Кемпуса в его логове было крайне рискованно. Сила этого человека не подлежала сомнению, ведь помимо всего прочего ему почти удалось захватить неожиданной атакой Рассветные Пустоши, разрушив большую часть города.

Великий магистр помедлил у двери над лестницей, позволяя шедшим за ним воинам перевести дух, и прислушался.

Из-за двери до Джага донеслись вопли гоблинов. Очевидно, атака на ворота началась – и застала она защитников замка врасплох.

По кивку Кобнера Великий магистр распахнул дверь настежь и шагнул в открывшуюся за ней большую комнату. Назначение ее выдавали полки и стояки с оружием и латами. С десяток гоблинов как раз подбирали себе оружие, но, когда Кобнер с гномьим боевым кличем повел свой отряд в атаку, сопротивлялись они недолго.

Великий магистр повел отряд дальше, свернув за дверью оружейной направо, к широким каменным ступеням, которые вели к залу на нижнем этаже. Судя по всему, западная часть замка покоилась на более низком основании, чем восточная.

Неожиданно разноцветный куб в руках у Джага словно встрепенулся. Двеллер попытался его удержать, но тут его самого сбила с ног и перебросила через перила какая-то неведомая сила. Он повалился наземь, а сила эта потащила его дальше, к широкому дверному проему за лестницей, по которой спускались Великий магистр и воины.

– Джаг! – воскликнул встревоженный Рейшо и прыгнул вслед за ним через перила.

Двеллера переворачивало и жестоко било о каменный пол, руки его, казалось, вот-вот вырвутся из суставов, но он тем не менее все крепче сжимал в них Книгу Времени. Джаг позвал Великого магистра, но, наверное, голос его за воплями гоблинов услышан не был.

Только сейчас, когда уже было слишком поздно, он увидел, как в зале появились десятки гоблинов, а в центре дверного проема возник сам Альдхран Кемпус, который, повелительным жестом воздев руку, призывал Книгу Времени, используя силу красного камня, что парил у него над ладонью. Возможно, дотронуться до него Альдхран и не мог, но магия камня мощно воздействовала на остальные части Книги Времени.

Итак, они снова попали в ловушку. Альдхран Кемпус каким-то образом узнал об их появлении; вероятно, один из гоблинских шпионов сумел все же обмануть бдительных гномов и эльфов и ускользнуть.

Невидимая сила бросила двеллера перед Альдхраном; Джаг из последних сил препятствовал Книге Времени вырваться из его рук и устремиться к волшебнику.

Альдхран Кемпус держался прямо и заносчиво, видно было, что он абсолютно уверен в себе. Недобро усмехнувшись, он кивнул двеллеру, словно приветствуя его появление, после чего поднял голову и посмотрел на Великого магистра, который вел воинов по лестнице.

– Здравствуй и ты, Великий магистр Фонарщик. А ты ведь не верил, что все будет так, как я говорил. Как видишь, я все же добрался до Книги Времени, а ты потерял своего доброго друга Крафа.

Спрыгнувший с лестницы Рейшо рванулся к Джагу, но Альдхран ловким движением выхватил из ножен сверкающий меч и поднес его лезвие к горлу двеллера.

– Останови их, Фонарщик, не то, клянусь всеми темными тварями, я прикончу твоего ученика и скормлю его гоблинам.

Великий магистр поднял руку, призывая своих воинов остановиться. Эльфы, гномы и люди собрались вокруг него, с гневной решимостью разглядывая превосходящие силы противника.

– Чего ты хочешь, Альдхран Кемпус? – спросил Великий магистр.

– Ничего. – Альдхран поднял красный камень. – Я уже получил то, что намеревался. Ты думал, что, если твой ученик той ночью на корабле сбежит, тебе удастся выиграть время, и готов был заплатить болью, а возможно, и жизнью, лишь бы мне не досталась Книга Времени. А вместо этого твой ученик сам принес ее мне.

Он помедлил и добавил:

– Как я и запланировал подобное после его побега.

– Тебе ее не получить, Альдхран Кемпус, – сказал Великий магистр.

– Ошибаешься: Книга Времени уже у меня. Но я и в самом деле долго бы ее еще не получил, если бы ты много лет назад не нашел на том кладбище в Мысе Повешенного Эльфа тайник Виоса Тролта. Только оставивший его волшебник знал, как лорд Харрион поступил с Книгой Времени. Тролт собирался отправиться за ней сам, но ему не хватило на это храбрости, делиться же столь ценными сведениями он ни с кем не пожелал.

– Могу понять, по какой причине перспектива доверить подобные сведения тебе может вызвать серьезные сомнения, – заметил Великий магистр.

Альдхрана, похоже, эти слова нимало не оскорбили; он от души расхохотался.

– Что ж, я и не рассчитывал заключать с тобой сделки на доверии. Хотя и делал подобное предложение много лет назад, когда хотел узнать, где находится Книга Времени.

– Тогда мне это тоже не было известно, – сказал Великий магистр. – Только твои постоянные вопросы навели меня на мысль, что ответ можно найти в Библиотеке. Так я и разыскал дневник Виоса Тролта, который долго не мог расшифровать и поэтому-то столько времени с ним возился.

– Ты отлично справился с этой задачей, мои поздравления. И теперь настало время получить награду. Мне.

Альдхран глянул сверху вниз на Джага.

– Ну же, двеллер, раскрой Книгу Времени, чтобы я мог завершить соединение ее частей.

– Нет, – сквозь зубы яростно выдохнул Джаг, – ни за что.

– Тебе придется это сделать.

Альдхран повел ладонью, и двеллер почувствовал, как его способность к сопротивлению стремительно размывает, словно песчаные замки в прилив.

Он в ужасе увидел, как его собственные руки раскладывают сверкающий тессеракт Книги Времени. Яркие огни внутри камней стремительно заплясали, превращаясь в лихорадочный вихрь цветных бликов.