Моей надежды серебро - Лесса Каури

В толпе не сразу, но удалось установить подобие порядка. А вот среди членов Совета продолжали бушевать страсти. Мнения разделились. Часть советников высказывалась за немедленный выкуп артефакта, другая – категорически против. Кто-то поддерживал желание даэр Пита узнать имя заказчика, а кто-то хотел знать, у кого именно Коллекционер похитил Сердце. Правитель Лигос наблюдал за всем этим с непроницаемым выражением лица и, я была уверена, мечтал напиться до черных котиков в глазах. На лице Дрика проглядывала брезгливость, которую он и не пытался скрыть. А Курт, похоже, наслаждался поднятым им ураганом и одновременно прикидывал, удастся ли ему выбраться из тронного зала целым, а не разорванным в клочки.

Я так увлеклась наблюдением за происходящим, что на какое-то время позабыла обо всем. А потом ощутила новый запах среди остальных.

Резко развернувшись, я увидела на тронном возвышении высокую фигуру в черном плаще с капюшоном. Непонятно, откуда она появилась и почему стоящий ближе меня к трону Мяк Фракен не учуял чужого присутствия. Впрочем, приглядевшись к Дрику, я поняла, что дело неладно – он не двигался, даже не дышал, пригвожденный к месту заклинанием. И в то же мгновение я – полная Луна моему праху! – осознала, что перестала чувствовать Серого Роггана. Страшное подозрение закралось в сердце – Скарра ошибался в своем друге с самого начала, ведь сейчас рядом с троном стоял, спрятав руки в рукава и скрыв лицо под куколем, не кто иной, как Безымянный маг!

* * *

Незнакомец выпростал руки и развел в сторону в приветственном жесте. Несмотря на то, что лица его не было видно, выглядел жест издевательски.

– Это еще кто такой? – воскликнул с изумлением Лигос и посмотрел на Мяк Фракена.

Тот не пошевелился.

С лица даэр Тамраэля пропал румянец. Он бросил на меня полный ужаса взгляд и побледнел еще сильнее, когда я едва заметно кивнула.

– Уважаемый Коллекционер, – раздался зычный голос чужака, – я могу предложить меньше, но готов заплатить сразу, избавив вас от утомительных торгов!

Курт резко развернулся, одной рукой выхватывая меч из ножен, а другой прижимая к груди сосуд.

Советники замолкали один за другим, тяжело дыша, беззвучно раскрывали рты, чем напоминали выброшенных на берег рыб.

Лиггоны сделали шаг назад, стягивая круг вокруг Торхайма и меня.

– Вам не угрожает опасность, Коллекционер, – успокаивающе произнес Безымянный маг, – я в курсе вашей хитрости с хранилищем артефакта. Заклинание, наложенное на вас, без изъяна! Передайте мое уважение мастеру, создавшему его!

«Интересно, если бы его слышал Властитель Скарра, который накладывал на Курта и сосуд заклинание, он бы почувствовал себя польщенным?» – подумала я и мысленно хмыкнула.

– Сколько вы предлагаете? – деловито спросил Торхайм.

Незнакомец озвучил сумму, куда меньшую той, что назвал Коллекционер.

– Но в дополнение я могу предложить несколько артефактов вышей категории, – вкрадчиво добавил он, – думаю, они вам пригодятся!

В глазах Курта очень правдиво полыхнула алчность. Будь я настоящим Коллекционером – сделка показалась бы мне не такой уж и невыгодной, особенно если знать, сколько подобных артефактов скопилось у Безымянного после охоты на Тени!

– Стоп-стоп-стоп! – опомнился первым из советников даэр Пит. – Вы кто такой? По какому праву явились на собрание Высшего Духовного совета?

– По праву свободного рынка! – язвительно рассмеялся маг. – Есть человек, который предлагает товар. Есть те, кому этот товар явно не нужен. И есть я – потенциальный покупатель, готовый заплатить сию же минуту.

– Почему же не нужен? – воскликнул даэр Тот. – Мы с коллегами как раз обсуждали размер запрошенной суммы!

Ай, молодец, Младший министр!

– Зачем обсуждать размер? Он неизменен! – съязвил Курт. – А мое терпение подходит к концу!

– Мы покупаем у вас Сердце! – хрипло сказал даэр Фосс и, морщась, потер левую сторону груди, словно его собственное сердце сейчас находилось в руках Торхайма. – Правитель Лигос, распорядитесь доставить сюда необходимую сумму!

– Э, нет, ваше время истекло! – незнакомец вскинул руки, плетя заклинание.

В следующее мгновение смолкли все звуки. Наступила тишина, такая мертвая, какой еще не было сегодня в этом зале. Я смотрела на Курта, а Курт – на лиггонов, наподобие Мяк Фракена превратившихся в камень. Такую же страшную неподвижность обрели все присутствующие в зале… кроме меня. Я ощущала свое тело живым, но, по понятным причинам, делала вид, что впала в ступор, как и остальные.

– На вас мое заклинание не распространяется, – заявил незнакомец, спускаясь по ступенькам к Торхайму. – Я, к сожалению, не могу причинить вам вред так, чтобы не причинить вред сосуду! Поэтому вы отдадите мне его добровольно. Я даже заплачу вам ту цену, что назвал!

Курт отступил, крутанув клинок, и ответил в духе Коллекционера:

– И не подумаю! Кроттон согласился заплатить больше!

– А вы бесстрашны! – заметил Безымянный маг. – Мне это нравится, но не настолько, чтобы сохранить вам свободу!

Я не двигалась, стараясь не привлекать внимания. Каково же было мое удивление, когда лиггонов растолкали… несколько точных копий Безымянного мага, вооруженных трезубцами и сетями. Впрочем, удивление быстро прошло, едва я сообразила, что передо мной его заместители.

– Что ж, Коллекционер, раз уж вы не сочли возможным принять мое предложение, отправитесь со мной! – в голосе незнакомца прозвучало раздражение. – Я найду способ отвязать вашу жизнь от артефакта. К сожалению, тогда она не будет иметь для меня никакой ценности!

– Для вас жизнь вообще не имеет ценности! – процедил Курт и бросился на него.

Безымянный отступил, давая возможность заместителям прикрыть его, и оказался рядом со мной. Быстро протянув руку, я сдернула капюшон и увидела благородный профиль бледного лица, высокие залысины… Я знала этого человека! Точнее – дроу!

– Архимагистр Тэльвайсс, какая неожиданность! – воскликнула я, тем не менее почувствовав облегчение: хоть мне и не нравился Серый Рогган, мне очень не хотелось разочаровываться в нем.

Разъяренный маг обернулся ко мне. В его прищуренных глазах я увидела свою смерть.

– Мерзкая кошка! – прошипел он. – Почему заклинание не действует на тебя?

– Потому что у нее недавно проявился врожденный иммунитет! – раздался властный голос и моего горла коснулся холодный клинок. – Не так ли, принцесса Скарра-Тэин?

Новый запах! Он обрушился на меня как цунами, заставив вспомнить и пережить ту ужасную сцену в пещере, когда неизвестный мне ублюдок мучил и душил двойника мэтрессы Файлефайль. Впрочем, теперь я знала его имя, и поняла, почему мы с Мяк Фракеном не могли его вычислить! Как-то Дрик сказал мне, что Кроттонские маги смогли восстановить слепок ауры Безымянного, собрав ее по кусочкам с заместителей, попавших к нам в руки из разных миров, включая первых, сотворенных при помощи Курта. Собрали, но не смогли идентифицировать, потому что она не принадлежала ни одному из обитателей Семимирья. Так оно и было, ведь аура принадлежала рукотворному существу – заместителю архимагистра, тому самому, что стоял передо мной. Его хозяин – настоящий архимагистр Тэльвайсс, который сейчас собирался перерезать мне горло, – для создания двойников пленников или присутствия при дворе использовал исключительно заместителей. В последний раз он появился во дворце в день смерти Снагераля или чуть позже – вот почему его запах, учуянный мной в королевской спальне, был так слаб.