Отныне и вовек - Даниэла Стил

— Как твой кавалер?

После долгой прогулки верхом Джессика пила холодный чай стетушкой Бет. Она была необычно спокойной.

— Какой кавалер? — Джессика не шутила.

— Понимаю. Будем играть в кошки-мышки или емуотказано? — Глаза тетушки Бет пробежали по ее лицу, и Джессика отважиласьна улыбку. В самом деле, кошка и мышка.

— Ваша взяла. Впал в немилость.

— Какие-то особые причины? — Впервые она былаудивлена. — Я видела вашу потрясающую фотографию, снятую на каком-топриеме в Лос-Анджелесе.

— Где, черт побери, ты ее видела?

— Ого-го. Он, должно быть, точно впал в немилость! В лос-анджелесскойгазете. Что-то о приеме в консульстве, правильно? Целая толпа знаменитостейсшивалась вокруг тебя.

— Я не заметила. — В голосе Джесси сквозилоуныние.

— Я поражена.

Джесси тоже. Но скорее неприятно поражена. Она размышляла отом, кто еще видел фото. Ей не хотелось, чтобы ее имя связывали с Джеффри. Нухорошо — как и все остальное, слухи в конце концов улягутся. Гораздо труднеепридется Джеффри.

Он должен встречаться со всеми этими людьми. А она — нет.

— Он сделал какую-то подлость или просто оказалсяскучным? Может быть, мне не следует совать нос в чужие дела?

— Конечно, нет. Я просто не могла, вот единственнаяпричина. Я хотела заставить себя любить его. Но не смогла. Джеффри —совершенство. У него есть все. Что он только не делал ради меня! Но.., я.., яне могу объяснить это, тетушка Бет. У меня такое чувство, будто он пыталсявылепить из меня то, что ему было нужно.

— Неприятное чувство.

— Я не могла избавиться от ощущения, что он проверяетменя, как скаковую лошадь. Мне было так.., так одиноко с ним. Разве это несумасшествие?

Джессика рассказала Бетани о платье и серьгах сбриллиантами.

— Я должна была быть без памяти от радости. Аполучилось наоборот. Все напугало меня. Слишком.., не знаю. Мы — чужие.

— Любой человек сначала кажется чужим. — Джессиказадумчиво кивнула и допила охлажденный чай. — Он казался достаточнопривлекательным, но если нет особого влечения, какого-то волшебства.., то всетеряет смысл.

Фраза заставила Джессику мыслями вернуться к той ночи.

— От страха я не слишком вежливо пошла на попятный. Ячуть не рехнулась. — Она улыбнулась при этом воспоминании, Бетанизасмеялась.

— Что, вероятно, только пошло ему на пользу. Онвыглядел таким пристойным.

— Несомненно. На нем был фрак, когда я началавыпендриваться и чуть ли не швыряться вещами. На следующий день я отослаланазад все его подарки.

— Ты зашвырнула их к нему в окно? — Бет выгляделаневероятно довольной, имея все основания надеяться, что Джессика так ипоступила. Мужчинам нужны острые ощущения.

— Нет. — На мгновение Джессика залиласькраской. — Я распорядилась, чтобы их доставил один из помощников с твоегоранчо.

— Так вот чем они занимаются днем.

— Извини.

— Я шучу. Уверена, кто бы это ни был, он получилогромное удовольствие.

Они посидели еще недолго, Джессика стала хмуриться.

— Знаешь, что меня еще раздражало?

— Я вся сгораю от нетерпения услышать.

— Прекрати меня дразнить, я серьезно. — Однако ейбыла по душе словесная пикировка с Бетани. — Он не хотел иметь детей.

— Так же, как и ты. Чем же это тебя раздражало?

— Хороший вопрос, но что-то со мной происходит.По-моему, мысль о детях меня больше не пугает. Я все еще думаю, что.., не знаю.В любом случае я слишком стара, но я…

Джессика знала, что была не слишком стара, однако хотела,чтобы кто-то посторонний сказал ей об этом.

— Ты хочешь ребенка? — Бет была ошеломлена. —Ты это имеешь в виду?

— Не знаю.

— Ну конечно, в твоем возрасте еще не слишком поздно.

Тебе нет и тридцати двух. Но должна признаться, я поражена.

— Почему?

— Потому что твой страх проник так глубоко. Вот уж недумала, что ты когда-нибудь будешь настолько уверена в себе, чтобы выдержатьэто соревнование. А что, если у тебя родится красивая дочурка? Подумай об этом.Для матери подобное может быть очень тягостным.

— И по всей видимости, весьма стоящим. Я не слишкомбанальна? Какое-то время меня раздражали подобные доводы, но не хваталосмелости поделиться с кем-нибудь своими сомнениями. Для всех я деловая женщина,модница, детоненавистница, а сейчас — счастливая разведенная жена. Наступаетмомент, когда полностью меняешься внутри, однако никто не спешит отдиратьпрежние ярлыки.

— Тогда сожги их. Да, конечно, кое-что у тебя есть: тыизбавилась от мужа, от магазина и от города. Осталось изменить совсемнемного. — Бетани говорила печально, но с любовью к Джессике. — И кчерту все ярлыки. Есть много того, что нам не под силу изменить, но если что-тои можно, не сомневайся и получай от этого удовольствие.

— Ты только представь себе — иметь ребенка… — Джессикасидела, улыбаясь, погруженная в свои мысли.

— Лучше ты представь себе. Я уже и вспомнить-то не могуда и не уверена, хочу ли. Я никогда не была настроена особенно романтично поповоду детей, однако очень сильно люблю Астрид.

— Знаешь, похоже, я прожила несколько глав из своейжизни, а теперь готова двигаться дальше. Не безжалостно расстаться с прошлым, авсего лишь продолжать движение вперед. Как в путешествии. Мы достаточно долгонаходились в одной и той же местности, пора трогаться. Вот что произошло. Япросто-напросто шла к другим пунктам, к другим потребностям, тетушка Бет, ячувствую себя заново родившейся.

Единственное, что у меня вызывает грусть, — мне не скем поделиться своими переживаниями.

— У тебя могло бы получиться с Джеффри. Только подумай,что ты упустила!

Однако в глубине души тетушка Бет считала, что Джессиканичегошеньки не потеряла. В том человеке было недостаточно огня, отваги исокровенных мечтаний. Он шел по проторенной тропе. Помимо всего прочего, как сним было бы скучно. Она знала, что Джесси поступила правильно. Бетанизадумалась на минуту о непредсказуемости реакции Джесси.

— Что-то еще беспокоило тебя в последнее время?

— Не уверена, что поняла.

— Поняла-поняла. Вполне. Ты не только уверена в том,что я имею в виду, но и в остальном. Осмелюсь заметить, что именно в этом изаключалась проблема с Джеффри, не правда ли? Дело было не в нем.

Джессика хохотала, но не призналась бы ни в чем.