Кьяра - Наташа Загорская

«Простолюдин» — мелькнуло в мыслях у Анны, пока она тщетно пыталась взять себя в руки и отвернуться.

По губам незнакомца скользнула неприятная усмешка и шиисса почувствовала, как щеки ее заливает краска.

«Кошмар какой! — мысленно воскликнула она. — Стою здесь и пялюсь на совершенно незнакомого мужчину. И где мои манеры? Где мое воспитание? Не мудрено, что вы в свои-то годы все еще не обзавелась ни мужем, ни детьми. Веду себя, словно тетушка Полин».

Воспоминания о Полин заставили Анну встряхнуться и взять себя в руки. Она гордо распрямила плечи и отвернулась, вознамерившись продолжить свой путь. Начала подниматься по лестнице на второй этаж, надеясь про себя, что ее уход не выглядит со стороны бегством, и она смогла удержать лицо и не выглядеть безмозглой курицей перед этим незнакомцем.

Уже в комнате, готовясь ко сну, Анна поймала себя на том, что думает о странном незнакомце, обжегшем ее взглядом. Это было неправильно, неприемлемо, недопустимо. Решительно тряхнув головой, шиисса ШиВар выбросила глупые мысли из головы. Набросив на плечи халат, вытертый от времени, но все еще теплый, решила перед сном проведать Полин. Ее обязанности компаньонки предполагали выполнение различных несложных поручений. А вдруг тетушке что-нибудь понадобиться перед тем, как отойти ко сну?

Приоткрыла дверь и выглянула в коридор.

Каково же было ее удивление, когда она увидела, как в покои к шииссе Амодири входит тот самый незнакомец, взгляд которого тревожил ее весь вечер.

— Чего и стоило ожидать, — хмыкнула Анна, не удивленная таким поворотом — она слишком давно жила под одной крышей с Полин и была прекрасно осведомлена о том, что ее «тетушка» никогда не упускает возможности завести интрижку. — Наверное, один из ее любовников. Ну что ж, по крайней мере, стоит надеяться на то, что Полин неплохо проведет эту ночь, и завтра с утра не будет доставать всех своим нытьем и придирками.

Захлопнув собственную дверь, Анна забралась в кровать и натянула одеяло до самого носа, твердо вознамерившись уснуть и проспать до самого утра.

Только вот почему-то душу жгла обида, и неприятно было сознавать, что красавец-мужчина, так бесцеремонно разглядывающий ее внизу, проведет ночь в объятиях Полин.

* * *

Рейджен расположился в общем зале постоялого двора, сделал заказ. Ему надо было подумать. О многом. И самое главное о том, что делать и как размотать тот клубок, в который угодил Кристиан.

Только вот, сколько он ни думал, сколько ни ломал голову, так ничего путного придумать не получилось. Справится с герцогом АшРидсаном, не представлялось возможным ни при каких условиях. Рейджен идеалистом никогда не был и всегда трезво смотрел на вещи. Вот и сейчас прекрасно понимал, что даже если вдруг так случится и он сподобится доказать причастность королевского кузена к заговору против короны, в первую очередь полетит голова случайного свидетеля, то есть жены Кристиана. Затем следом отправится, и сам граф и в этом случае Его Величество не посмотрит на то, что граница рухнет, и твари выберутся по эту сторону магической преграды. Король будет спасать свою репутацию в глазах не только собственных подданных, но и царственных соседей. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться о том, что стоит правде о герцоге выйти наружу, как удавка затянется на шее всех, так или иначе причастных к этому заговору.

Так что, пойти и все рассказать королю — не вариант. Надо думать, как красиво и без лишних хлопот отвести угрозу, нависшую над головой графини ШиДорван. Сам Рейджен вряд ли бы стал спасать ее, но Кристиан. Если рассказанное им правда и магия действительно связала их жизни и ауры во время обряда в храме, то тогда граф пойдет на все, лишь бы сохранить жизнь и спокойствие своей истинной избранницы. Даже собственной жизнью пожертвует, чего он, Рейджен Лорне, допустить никак не мог.

Кристиан ШиДорван был единственным, после братьев человеком, которого Рейдж не просто уважал — он его боготворил. И был обязан. Жизнью. Потому теперь и сидел на богом забытом постоялом дворе, пил какое-то мерзкое пойло, которое здесь почему-то называлось пивом и думал.

Впрочем, мысли не мешали ему оглядываться по сторонам. Рейджен был шпионом. Не только по должности, но и по состоянию души. Ему нравились загадки и до зуда во всех конечностях, до писка, до нетерпеливой дрожи, нравилось их разгадывать. А еще больше он любил игру. Настоящую. С крупными ставками и серьезными рисками.

Кристиан прекрасно понимал это его пристрастие и предоставлял все возможности для выражения его, Рейджена, внутренней сути. Правда, в Пограничье особо развернуться было негде. Теперешний граф ШиДорван был на редкость благоразумным и серьезным человеком, прекрасным правителей и хоть и не был лишен авантюризма, с головой в омут не бросался, не забывая о том, что от его решений и поступков зависит не только собственная жизнь, но и благосостояние всех жителей провинции.

Потому-то Рейджен и хватался за любую возможность поиграть в шпионов, раскрыть очередной заговор или состряпать интригу.

Даже сидя в плохо освещенном зале на занюханном постоялом дворе, Рейджен не мог просто отмахнуться от своей сути. Медленно потягивая из большой глиняной кружки мерзостное пойло, он осторожно осматривал остальных посетителей, благо выбранное место, позволяло видеть весь зал, а самому оставаться в тени и не слишком выделяться.

Посетителей было не много. Недалеко от него расположилась компания вояк. Скорее всего, сопровождение какой-нибудь залетной особы, которую в подобное место загнала судьба и непогода — дождь лил как из ведра уже вторые сутки, и дороги размыло основательно. Вон тот высокий воин с военной выправкой определенно является командиром отряда. Это было видно не только по тому, как держится сам шесс, но и по отношению к нему остальных членов его маленького отряда. Вероятно они и служили вместе. Рейджен еще раз окинул взглядом командира. Довольно молод для отставника, но повадки, выправка, манера разговаривать выдавали в нем офицера не последних чинов. Возможно, лейтенант. Определенно служил в гвардейцах, привык, как командовать, так и подчиняться приказам. Несдержан и, если учесть возраст, то, скорее всего, погнали в шею за нарушение дисциплины или неподчинению приказам. Потому и подался в наемники — жить на что-то надо, а в жизни своей больше ничего и не усеет, как служить. Вот и сопровождает теперь кареты и обозы. Работенка не пыльная, разбойников на дорогах теперь не сказать, что так уж много, а платят за собственную безопасность богачи исправно.

Чуть в стороне от воинов расположилась еще одна компания, разительно от первой отличающаяся. С виду, четырех неопрятных мужиков можно было принять, как за крестьян из местной деревушки, так и за разбойников с большой дороги. Холщовые штаны, несвежие рубашки, заросшие до самых бровей немытые лица, гнилые зубы — это были во всех отношениях неприятные типы. Но Рейджен безошибочно определил в них не самых законопослушных членов местного общества. И дело даже не в давно нечесаных сальных патлах или грязных сапогах, на каблуки которых налипло столько грязи, словно они пешком дня три топали, а в том, что за голенищами этих самых сапог почти все прятали длинные кривые ножи, а карманы топорщились от спрятанных там кастетах. И шесс Лорне с уверенностью мог сказать, что кастеты эти не простые пугалки. Тяжелые, железные, с шипами, длиной с фалангу большого пальца — таким при должной сноровке череп противнику проломить — плюнуть и растереть. А эти ребята оружием своим владели в совершенстве. И угроза от них исходила нешуточная. Вон даже командир отряда сопровождения на них несколько раз исподтишка поглядывал, явно тоже заприметил и ножи в голенищах и кастеты, а может и еще какое оружие есть — к воякам-то они ближе сидели.