Сестра ночи - Мара Вульф

– Мне нужно место, – заявила Маэль, и все, кроме Эме, отошли от Калеба. – Пусть русалки продолжают петь. Это придаст ему сил, а они ему понадобятся. Все остальные встаньте вокруг него в кольцо, – командовала Маэль. – Пояс силы. Ему необходимы силы сотни жизней, и мы их ему дадим.

Тарон и Тирза взяли Нэа за руки. Русалки присоединились к кругу, сирены подплыли ближе и продолжили цепочку в воде. Келпи и шелки, которые тоже ждали в воде, выпрыгнули на берег и замкнули пояс силы, окружавший теперь их принца.

– Не размыкайте рук, – настойчиво велела я. – Что бы ни происходило. – Сердце у меня колотилось, я боялась того, что Регулюс в этот момент вытворял с Аарвандом. Я хотела к нему, но не могла бросить своих сестер в беде. Если у нас есть шанс спасти Калеба, я сделаю для этого все, что только возможно.

Маэль вынимала из своей сумки разные ингредиенты и по очереди высыпала их в котел. При этом она бормотала одно заклинание за другим. Работала она быстро, потому что у нас кончалось время, и все же в каждом движении читалась уверенность великой целительницы. Никогда я так ею не гордилась. Из котла повалил красный дым и потянулся вверх. Кожа Маэль засветилась, а нарисованный хной символ луны у нее на лбу принял цвет дыма. Сияющий полумесяц запылал алым цветом, и в рядах демонов раздался вскрик. Из нашей магии были сотканы их ночные кошмары, а теперь они наблюдали, на что способна ведьма. Эме погладила Калеба по голове и шагнула к котлу. Мы втроем положили руки на обжигающе-горячий медный бортик. Для этого колдовства потребуется куда больше, чем капля магии. Мы с сестрами запрокинули головы и устремили взгляды к небу.

– Protega, exercitus, triburi et mundaret. – Защитите, сохраните, одарите и очистите – четыре ритуальных желания, чтобы сплести настолько сильные чары, которые преумножат магию зелья. Чисто-белый свет ударил с неба в котел, и оттуда брызнули искры. Демоны опять закричали, но круг силы остался закрытым. Магия не могла вырваться.

– Incendit magica, sanatus, ablegata ac tenebras. – Зажгите магию, исцелите и изгоните тьму. Дым превратился в существо из красного тумана и светлой пыли.

Возгласы у меня за спиной стали громче.

– Держите круг! – воскликнула звонким голосом Нэа своим подданным. – Ради вашего принца! – Песнопения сирен набирали силу и едва заметно изменились. Теперь они обращались не только к Калебу, но и ко всем, кто образовывал цепь. Из замка вышла вереница демонов, и за первым кругом возник второй. Мы справимся. Туманное создание из магии покачивающимися движениями направилось к демонам. От всех до единого оно потребует небольшую жертву, отдаст эту энергию Калебу и в итоге погибнет.

– Custodare, spiritu ignis, faci officurus tuum. – «Страж, дух огня, исполни свой долг», – приказывали мы, и существо из тумана полетело от демона к демону, сотни искр света взвивались вверх и связывались с ним, пока оно не начало сверкать. Потом легло поверх искалеченного тела Калеба. Тот выгнулся, взревел и скорчился. Эме трясло, сильнее всего ей наверняка хотелось подбежать к Калебу, но мы должны были сохранять связь между котлом и существом. Краснота тумана становилась темнее и темнее, пока оно вытягивало все больше яда из драконьего тела и постепенно передавало Калебу свою жизнь. А затем оно вдруг сорвалось и полетело обратно в котел.

– Погаси его! – велела Маэль.

– Belenos! – выкрикнула я имя водной руны. Из моря вверх ударил фонтан и пролился прямо в котел. Туманное создание развеялось, костер погас, а все мы вымокли до нитки.

– Gratiare aeternum omni elementis, – «Благодарим вечную сущность всех стихий», – церемониальными словами завершила ритуал Маэль. Она сняла руки с котла, и мы поспешили к Калебу.

Нэа приблизилась к нам.

– Он еще жив? – спросила она робко и в то же время с надеждой.

Маэль положила руку ему на шею:

– Сердце бьется ровно. Думаю, он выдержит. Ему просто надо отдохнуть.

– Почему он не перевоплощается обратно? – еле слышно задала вопрос Эме.

– Этого я не знаю, – честно ответила Маэль.

Тарон взял Эме за руку.

– Травмы оказались слишком серьезными.

Она кивнула, выглядя при этом настолько отстраненной, как будто вообще его не слушала.

– Если демон в своей демонической форме получает слишком тяжелое ранение, нередко случается так, что он теряет способность менять личину.

Широко распахнутыми глазами Эме уставилась на юного демона, который внезапно показался далеко не таким юным. Наконец я поняла, почему Аарванд без колебаний доверял ему заботу о своей сестре. Но, невзирая на это, ему трудно было озвучить следующие слова:

– Я не думаю, что Калеб когда-нибудь снова сумеет принять человеческий облик. Нам повезет, если он выживет в форме дракона и иногда сможет выходить из воды. Но ему потребуется время, чтобы к этому привыкнуть. Много времени.

Эме глотала ртом воздух. Ее взгляд метнулся к Нэа, которая кивнула, давясь слезами.

Я зажмурилась. Что мы наделали? Вместо того чтобы спасти, мы обрекли Калеба на жизнь, которую сам он для себя, вероятно, никогда бы не выбрал.

Сделав глубокий вдох, я опустилась рядом с Эме на песок. Ее ладонь лежала на чешуе Калеба. Мы спасли ему жизнь, но он все равно потерян для нее.

Я обняла ее за плечи.

– Эме, – прошептала я. – Больше я ждать не могу. Мне очень жаль. Но мне пора идти. Я должна выяснить, что могу сделать для Аарванда. Ты ведь понимаешь? – Не бессердечно ли бросать ее одну?

– Конечно. – Она попробовала встать, но ноги подкосились. – Я иду с тобой.

– Нет, ты останешься здесь. Ты будешь нужна Калебу, когда он придет в себя. Мы с Маэль справимся. Вдвоем будем привлекать меньше внимания, и я сумею сделать ее тоже невидимой.

– Но я не могу отпустить вас одних.

– Нет, можешь. Вы с Нэа позаботитесь о Калебе, а мы скоро вернемся с Аарвандом.

Мои сомнения отражались в ее глазах. Если Аарванд ранен так же серьезно, как Калеб, то мы ничем ему не поможем. Провести этот ритуал дважды за одну ночь невозможно, и рядом с нами не будет никого, кто бы создал кольцо силы и укрепил его. Но нельзя сейчас об этом думать.

– Мы готовы, – шагнул ко мне Тарон.

– Ты уверена? – спросила Нэа. – Аарванд не ждет этого от тебя. Никто не ждет. – Ее взгляд принял новое выражение. Искреннее уважение, благодарность и надежда.

– Я еще ни в чем не была так уверена.

– Тогда возьми мой меч. – Она потянулась за оружием, которое носила за спиной, а потом отстегнула ножны, чтобы закрепить их на мне. – Аарванд так старался тебя натренировать. Ты умеешь сражаться, – серьезно произнесла она. – И не нуждаешься в магии, чтобы постоять за себя. Хоть я и надеюсь, что тебе вообще не понадобится меч, но если до этого дойдет, то не мешкай и используй его. Пообещай мне. – Она пристально заглянула мне в глаза. А ее собственные были так похожи на глаза ее брата. Неожиданно она стала не просто молодой девушкой, а княжной. Если мне не удастся вернуть ее брата, она будет драться за свой народ, и я ни капли не сомневалась, что ей под силу победить Регулюса. С нашей помощью или без.