Пожиратели Звезд - Роман Афанасьев

«Прыгун» рванулся с места, набирая скорость. Две минуты – разрешенное время. Именно столько отводилось кораблю для разгона, чтобы не пострадала точность прыжка. Это время было учтено в плане операции, которому Рэнди неукоснительно следовал. Пока он не видел никаких причин своевольничать, и активировал гипердрайв точно по графику.

Корабль ушел в прыжок, и время привычно замедлилось. До Камелота было не так далеко, и Рэнди не успел даже затаить дыхание. Но когда «Прыгун» вынырнул из прыжка над планетой, Маршалл включил торможение и медленно выдохнул.

– Твою мать, – протянул Сеймур.

На экранах царила настоящая каша – сотни светящихся точек вертелись вокруг планеты, и экран рябил от надписей и предупреждений. Рэнди тут же переключился в виртуальный режим и вывалился в привычную пустоту, что тут же вспыхнула тактическим изображением орбитального пространства.

Такого столпотворения Рэнди еще никогда не видел. На орбите Камелота собралось несколько сотен судов, и их число непрерывно увеличивалось. Федеральный флот не зря взял паузу – за это время он успел перебросить суда из дальних систем и сколотить настоящую армию, которую натравил на одинокую планету. Затаив дыхание, Маршалл жадно всматривался в экран, ловя детали диспозиции войск. С удивлением он обнаружил, что здесь нет средних кораблей. Сотни мелких и скоростных транспортных и десантных судов – вот что прислала Федерация. Рэнди бы выругался, если бы на границе доступной для датчиков зоны не заметил пять крупных объектов. Это подошли тяжелые крепости, каждая из которых была размером с дагорианский флагман. Неужели они рассчитывают, что их хватит для подавления огня противника? Или это просто все, что они успели собрать? Где же крейсера для затяжного боя, где артиллерия, где авианосцы?

– Рэнди, – раздался голос Сеймура. – Посмотри на наш сектор.

Капитан тут же вызвал экран с визуальными данными, нацелив камеры на поверхность планеты под собой. Сейчас «Прыгун» находился почти над самым Артуром – для обеспечения лучшей связи с группами беженцев. Изображение было так себе, мешала облачность, но и того, что Рэнди увидел, было достаточно для того, чтобы капитан ахнул.

Он не сразу узнал город. На месте космопорта раскинулся огромный кратер, напоминающий жерло вулкана. Размером он был уже в половину города и, судя по всему, был готов извергнуться. Из кратера хлестал черный дым, подсвеченный багровым светом, округа была затянута облаками.

– Сеймур, – позвал капитан. – Связь с группами есть?

– Двадцать контактов, – отозвался тот. – Ищу остальных.

Рэндал завороженно разглядывал кратер, сейчас ему оставалось только ждать, когда с ним свяжутся десантные корабли. Он не обращал внимания на мельтешение судов на орбите, это не его дело, что они там устроили. Его интересовали только люди на поверхности планеты. И этот чертов кратер, что выглядел багровым нарывом на теле Камелота.

– Двадцать пять, – доложил Сеймур, но Рэнди не ответил.

На его глазах около города мелькнула крохотная искорка, и тут же опустилась в кратер.

– Это еще что? – буркнул Маршалл, пытаясь увеличить разрешение.

– Кажется, по этой штуковине стреляют откуда-то из пригорода, – сказал Сеймур. – Смотри, еще!

– Форт, – подал голос молчавший до того Джаред. – Там старый военный форт.

– Они спятили, – прошептал Сеймур. – Зачем? Им что, жить надоело? Их же в порошок сотрут…

– Все верно, – медленно произнес Рэндал. – Они отвлекают внимание от десантных ботов.

И едва он вспомнил про десант, как по закрытой линии пришел вызов, и Маршалл принял запрос.

– Прыгун, это баржи, – раздался голос военного связиста. – Пересылайте данные по группам.

– Сеймур, установи прямой канал, – бросил Рэнди, стряхивая наваждение. – Двусторонний обмен без запросов. И выдавай ребятам ориентировки на сигналы с планеты.

– Уже начал, – отозвался Сеймур. – Баржи, принимайте.

– Все, ребята, – выдохнул Рэнди, подключаясь к общему каналу данных. – Работаем.

Планетарная система Авалон

Третий сектор, планета Камелот

Незаселенный сектор, форт

Хэван не знал, сколько ему было отпущено времени, и потому не терял его даром. Они вышли, когда начинало светать, вся группа, которая не успела уйти раньше. Последние гражданские с базы плюс несколько ребят из команды Белова. Хэван знал, что эти парни не хотели уходить, не хотели оставлять своего командира и форт. Потерявшие родных и близких, свои дома, они жаждали боя. Лэй даже видел, как они, уже перед самым выездом из ангара, тащили соломинки, доверив случаю решить – кому идти, а кому остаться. Остались ровно десять, столько операторов было необходимо для полноценного управления фортом. Лэй, которому доверили командование группой, участия в жребии не принимал. Как и Тим, которого Белов без всяких разговоров назначил заместителем Хэвана. Пай остался с полковником – никто не решился даже предложить ему уйти, уж больно выразительно он чистил свой ручной пулемет, раздобытый где-то в недрах форта. Зато, кроме Тима, самозваному агенту достался Рэй – тот самый бритый налысо сухощавый тип, что числился одним из офицеров гражданской обороны. После того как жребий был брошен, он попытался возмутиться, но Лэй быстро прекратил балаган и разогнал всех по машинам – беженцы уже ждали отправки.

Караван ушел в лес на рассвете. На этот раз Хэвану достался джип, два автобуса на антигравитационных решетках, грузовик и маленькая городская машинка с электромотором. В джип Хэван посадил Рэя и велел ему возглавить колонну – парень хорошо знал планы полковника и разбирался в картах местности. Автобусы были битком набиты полусотней беженцев, бросивших последнее добро только под страхом неминуемой смерти. Замыкала колонну городская машина, в багажник которой Лэй загрузил свой байк. Здесь же расположился Тим, назначенный офицером связи, – техник прекрасно разбирался в старом оборудовании, и теперь Лэй мог держать связь с полковником, что забаррикадировался в старом бункере. Связь с орбитой должна была осуществляться через коммуникатор Хэвана – пара спутников связи, что выбросили военные, еще могли работать, хоть и в ограниченном режиме. Все было организовано четко, быстро, и Лэйвану оставалось только гнать свою колонну в ночь, стараясь убраться подальше от форта, что вскоре должен был превратиться в мишень.

Дорога была выбрана удачно – в этом Хэван убедился, разобравшись в самодельной карте местности, что нарисовал специально для него полковник. Старая дорога, что шла от города к форту, вела дальше, в лес. В теории она должна была довести до места первой высадки, которое назвать космодромом язык не поворачивался. Тот временный лагерь был давно заброшен и зарос лесом. Но туда Лэю и не нужно было идти. Его каравану предстояло свернуть со старой дороги у реки – там, где лес немного расступался, обнажая берег. Именно по нему, вдоль реки, и предстояло уводить беженцев все дальше от города, догоняя первые группы, что за эти часы намного опередили отстающих. Хэван знал, что его маленькая машинка там не пройдет, ее придется бросить, когда кончится старая дорога. Именно поэтому он пустил ее последней, так она никому не будет мешать. А байк вполне вынесет двоих – и самого Хэвана и Тима, с его огромным гудящим ящиком, который техник именовал узлом связи.