Пожиратели Звезд - Роман Афанасьев

Все было спланировано, согласовано и подтверждено. Полковник проделал громадную работу, и Лэйвану оставалось только приглядывать за всей толпой. Потом, когда появятся боты десанта, что должны принять людей на борт, Лэю нужно будет связаться с ними и передать свои координаты. К этому времени караван должен будет уже выйти к реке – именно на нее будет удобно садиться транспортнику. Лес для этого не подходил. А поддельному агенту останется только уповать на то, что в неразберихе эвакуации никто не обратит внимания на якобы агента федеральной полиции.

Время тянулось бесконечно медленно. Караван полз по дороге, как хромая черепаха, и Лэй бесился оттого, что проклятые автобусы не могут ехать быстрей. Уже несколько часов, а они пока даже не нашли поворот к реке. Если бы Хэван не вел машину, он бы задремал под унылое молчание Тима и шорохи, раздающиеся из его ящика. Но вскоре небо посветлело, огненный шар Авалона взошел над горизонтом. Лэй заранее приготовил коробочку рации, по которой он мог связаться с Рэем, едущим на головной машине. Пока причин общаться не было, все было тихо. Но как только парень высмотрит нужный поворот, все пойдет быстрее.

– Агент Хэван, – позвал Тим, что лишь недавно перестал клевать носом. – Лэй!

– Что? – буркнул тот, притормаживая перед очередной кочкой и стараясь не упустить из виду качающийся впереди борт грузовика, в котором грудой свалили остатки продуктов из Форта.

– Ты только посмотри, – прошептал техник, задирая голову.

Хэван глянул одним глазом на небо и нажал на педаль тормоза. Голубое пространство наверху было покрыто искрами, напоминавшими звезды. Но звезд не видно днем. Это – огни двигателей звездолетов, что подошли вплотную к атмосфере планеты. Их так много, не меньше сотни.

– Началось, – бросил Хэван. – Тим, дай связь с полковником.

Лэй проверил свой комм, но вызова пока не было. Тогда он обернулся, пытаясь рассмотреть оставленный форт. Но из-за деревьев ничего не было видно, лишь далеко позади, на горизонте, темнел пятном Камелот, раскинувшийся на холмах. Лэйван кинул взгляд вслед уезжающему грузовику, продирающемуся сквозь ветви деревьев, выросших вдоль старой дороги, и взялся за рацию.

– Рэй, – позвал он. – Это Хэван. Там поворота не видно? Прием.

– Это Рэй, – тут же откликнулась рация. – Здесь завалы, ищем открытое место, чтобы автобусы могли выйти на берег.

– Ускорьтесь, – велел Лэйван. – Похоже, все началось. Выбирайтесь на берег как можно скорее.

– Есть, – отозвался Рэй, и Хэван услышал, как сквозь гул двигателя грузовика пробивается далекий рев мотора джипа.

– Хэван, – позвал Тим. – Полковник на связи, но велел его не беспокоить, если дело не срочное. Кажется, они уже начали операцию.

Словно в подтверждение его слов, над лесом с ревом взмыл огненный комок и устремился к линии горизонта, туда, где темнел Камелот.

– Ракета, – сухо сказал Хэван. – Земля-земля. Где они ее раздобыли?

– Там в форте полный набор, – отозвался Тим. – Плюс главный калибр – магнитно-импульсное орудие. Но им по навесной траектории не стрельнешь. А полковник пытается накрыть космопорт, так что еще вчера велел расконсервировать склады.

– Знаю, – отозвался Лэй. – Ну-ка, давай за руль.

Едва он успел поменяться местами с Тимом, как ожил его коммуникатор, принимая сигнал с орбитального спутника.

– Группа три, – раздался голосовой вызов. – Группа три, на связь.

– Группа три на связи, – отозвался Хэван. – Движемся к руслу реки, ориентировочное время прибытия на берег – двадцать минут. Примите координаты моего чипа…

– Принято, – отозвался другой голос. – Говорит Рэндал Маршалл, капитан ремонтно-спасательного корабля «Прыгун». Я буду вести вас до точки встречи, если что-то понадобится, обращайтесь по этому каналу.

– Рэндал, – позвал Хэван, поглядывая в небо. – Как там дела на орбите? Кавалерия уже подоспела?

– Подоспела, – отозвался невидимый капитан. – Приняли ваши координаты, агент Хэван.

Лэй, запоздало сообразив, что так и не отключил модуль федерального агента, ругнулся про себя. Ну и пес с ним. Главное выключить его перед встречей с десантниками, что будут заводить народ в корабли.

– Они уже идут, – продолжал Рэндал. – Боюсь, у вас больше, чем двадцать минут. График немного сместился. Но не волнуйтесь. Просто постарайтесь убраться подальше от форта.

– Еще как стараемся, – буркнул Лэй. – Мы…

Земля содрогнулась так неожиданно, что Тим не успел даже притормозить. Машину качнуло, она выскочила из колеи и легонько ткнулась носом в разросшийся куст.

– Что случилось? – тут же спросил Маршалл, услышав возглас Хэвана.

– Ничего особенного, – отозвался тот, оборачиваясь. – Кажется, пришел ответ от этих засранцев.

Позади, над лесом, расплывалось облако дыма. Именно там по расчетам Лэя и остался форт. Вот и прилетел полковнику горячий привет из Камелота. Что это было? Может, то самое лучевое оружие?

– Тим, – сказал Хэван. – Свяжись с полковником, спроси, как они.

Но этого не понадобилось – из клубов дыма взмыла еще одна ракета и устремилась к городу на горизонте.

– Отставить, – бросил Хэван. – Дай сюда этот ящик и быстро выруливай на дорогу. Мы должны догнать остальных.

– Держитесь, – вдруг сказал невидимый капитан «Прыгуна». – Третья группа, ускорьте движение.

– Что случилось? – буркнул Хэван, пытаясь разобраться с управлением узла связи. – График опять меняется?

– От города к форту движется множество мелких целей. Кажется, ваш полковник растревожил улей.

– Рейдеры, – процедил сквозь зубы Хэван. – А я думал, это будут кляксы.

– Кляксы тут, – отозвался Маршалл. – Им тоже есть чем заняться. А это какие-то мелкие корабли. Они явно направляются к форту, но, если заметят вас, будет худо. Первая группа докладывает, что на востоке, из-за их атаки, десантный бот был вынужден уйти на второй заход.

Хэван процедил ругательство, но оно потонуло в грохоте, разнесшемся над лесом. В клубах дыма, что вились над фортом, что-то мелькнуло и пропало. Тим, к счастью, не обратил на это никакого внимания, он вывел машину обратно на колею, и теперь она, подскакивая на кочках, мчалась вслед за ушедшим вперед караваном.

– Это еще что? – буркнул Хэван.

– Электромагнитная пушка, – отозвался капитан «Прыгуна». – Они пытаются сбить эту летающую мелочь. Но это слишком мелкие цели. Они уже на подходе. Убирайтесь оттуда как можно быстрее.

– Рэй, – бросил Хэван в рацию. – Рэй, как вы там?

– Уже сворачиваем, – отозвался тот. – Где вас носит?

– Немного отстали, – отозвался Хэван. – Не ждите нас, жмите на всю катушку. Сюда летят рейдеры.

Бросив рацию, Хэван схватился за узел связи и, подскакивая на сиденье кара, попытался приложить к уху наушник.