Тени Богов. Искупление - Сергей Малицкий

– Через Орлиное ущелье, – понял Хопер. – И до Смертельного карниза.

– Точно так, – удивился Хедерлиг. – А ты знаток этих мест, Хопер. Я вот про эту Белую башню только услышал на днях.

– Гиблое место, – покачал головой Хопер.

– Надеюсь, что нет, – ответил Хедерлиг. – Торн рассчитывал там найти своего сына. Дочь с ним. А Лон… Лон уже должен был вернуться во Фригу. Еще вчера, полагаю.

– Но разве… – не понял Мушом. – Ваше высочество… Ведь Фрига…

– Поспешите, – поднял лицо к солнцу Хедерлиг. – Я оставил там полсотни лучших воинов. Хотя, самый лучший, Друкет, ушел с Торном спасать своего подопечного. Пятьдесят моих парней будут держать Фригу еще день или два. А потом помчатся на восток. Но знайте, вы лезете в пасть к зверю. Странные дела творятся во Фриге, странные.

– О каком звере… – открыл было рот Мушом, но Хедерлиг уже пришпорил лошадь и умчался вместо с эскортом на восток.

Троица почувствовала запах гари еще с ночи, а ранним утром разглядела сначала столбы дыма, а потом и всю окутанную его клубами некогда белокаменную крепость. На северных, горных воротах дозора не оказалось, и хотя было ясно видно, что крепость пережила длительную осаду, захватившая тракт тишина и здесь начала забиваться в уши и ноздри. Эту тишину не смогла разорвать даже закопченная угловая башня внутренней крепости, которая внезапно покосилась, и с грохотом обрушилась.

– Белый камень, – закашлялся от поднявшейся пыли нос Эйк. – Слабый. Балки перегорают, укрепления складываются. Поди под тысячу лет без ремонта? Да хоть бы и меньше. Запустила Гебона свою старую крепость.

– Вандилы построили эту крепость, – прошептал Хопер.

– Серьезно? – удивился Эйк. – Не знал. Ты что там, Хопер? Опять занедужил?

– Слушаю, – открыл глаза Хопер, зажимая рот тряпицей и пытаясь отогнать постепенно становящуюся вновь невыносимой боль. – Тихо здесь. Слишком тихо. Почему нет осады? И где оставшиеся исанские воины? Мы не могли с ними разминуться.

– Вон они, – протянул руку Мушом.

По узкой улочке, покашливая в клубах пыли, и в самом деле поднимались к северным воротам несколько воинов. Смотреть на них было страшно. Они вели под уздцы лошадей, но шли так, словно лошади тащили их за собой. Кровь с их лиц и одежды была недавно смыта, теперь уже припорошенная пылью вода каплями падала на покрытую гарью мостовую, но посеченные доспехи и наскоро перетянутые раны не оставляли сомнений, оборона Фриги далась им нелегко. Их было тринадцать, не пятьдесят. Только тринадцать, и двое из них оказались девушками-близнецами.

– Девок помню, – сдвинул брови Мушом. – Вроде они были в охране Брана Вичти, а потом пропали, что ли? Темная история. Откуда они здесь?

– Кто такие? – закашлялся один из воинов. – Чего надо во Фриге?

– Лон, – развел ручищи в стороны Эйк. – Ты что, не узнаешь меня? Или я уменьшился ростом с последней нашей пьянки?

– Эйк, раздери тебя надвое, – замотал головой Лон, протирая глаза. – Все плывет, не разгляжу. Сожри меня демон… Проклятая бабка… Какого… вам здесь нужно? Мы уходим на восток. Все ворота Фриги открыты, делай что хочешь. Впрочем, крепость пуста. Вроде и осада иссякла. Кто с тобой? Хотя, Мушома я знаю.

– Хопер, – представил книжника Эйк. – Он… мы по поручению принца Трига. Тьфу, демон, короля Трига. С проверкой…

– Мытари, что ли? – сдвинул брови Лон, и этот его вопрос неожиданно заставил и спутников Лона, и Эйка, и Мушома расхохотаться. Даже Хопер не сдержал улыбки.

– За сколько лет недоимку собрать хотите? – вызвал новый взрыв хохота Лон. – И когда Триг успел стать королем?

– Да только что, – отмахнулся Эйк. – Старый король умер, вот и…

– Что тут случилось? – спросил Хопер. – Принц Хедерлиг говорил об осаде. О полусотне воинов. Где они? Почему осада иссякла?

– Вот все, – повел рукой Лон. – Все, что остались. Одиннадцать исанцев вместе со мной и две райдонских девки. Если бы не они, может, и одиннадцати бы не осталось. Хорошо рубятся.

– Получается, что вы отбили осаду? – не понял Эйк. – Где враг?

– Шайки геллов, вандилов, россыпью прочего добра вроде дорожных грабителей? – скривился Лон. – Числом в несколько тысяч? Ничего мы не отбили. Пришел их хозяин и увел их на восток. Думаю, что к Опакуму.

– Хозяин? – не понял Хопер.

– Кто же еще? – процедил сквозь стиснутые зубы Лон. – Ты не поверишь, сколько в этом лесу оказалось всякой колдовской мерзости!

– Ну так расскажи, чтобы я не поверил, – буркнул Эйк.

– Вчера в полдень, – сплюнул сгусток крови Лон, – я как раз вернулся, отводил тут одного парня в нужное место, мы отбились от очередного наскока этой погани, как увидели вот девок. Андра и Фошта их зовут, если что. Они мчались с запада. За ними неслась вандилская конница. Да, оказывается, бывает и такая. Тысяча всадников, не меньше. Мы едва успели принять девок, хотели закрыть ворота, да куда там. Они уже в ворота ломились, ну и пришлось порубиться. Так что, эти девки нам дорого обошлись, но уж и они проявили себя так что… Будь у меня таких девок пару десятков, мы бы вовсе крепость не оставили.

– Да уж, – расплылся в улыбке Мушом. – С девками бы и я посидел в осаде…

– А что с хозяином? – напомнил Хопер.

– А ничего особенного, – снова сплюнул Лон. – Чуть отбились, положили при этом больше половины своих и едва сумели закрыть ворота, поднялись на стену и вот тут поняли, что надо прощаться с жизнью. Этих всадников уже и видно не было, другая тьма на нас шла. Легион лесной погани, не меньше. С лестницами, с тараном очередным, мы уже шесть их раскатали по бревнышку у ворот, и даже, чтоб мне сдохнуть, с осадными машинами. Видишь, башня рухнула? Успели метнуть несколько смоляных зарядов. Как будто не все еще в городе выгорело.

– Да как вы отбились-то? – вдвинул меч в ножны Мушом.

– А и не отбивались мы, – развел руками Лон. – Оборвалась та осада. Вот только что смерть в глаза смотрела, громыхала нашими костями считай, лестницы к нашим жизням приставляла, и вдруг – тишина. И все мы, все оставшиеся, тринадцать рыл – одиннадцать страшных и два наоборот – хочешь верь, хочешь не верь, все попадали с ног. Вон там, у северных ворот, и на стене, и на бастионах! Попадали, словно кто-то отстукивал нас по темечку.

– Ноги ослабли? – не понял Хопер.

– Точно так, – кивнул Лон. – Я подполз к бойнице, выглянул и похолодел. Словно нагишом в зимнюю стужу в дозор вышел. В четверти лиги от стены на холмике стоял великан. Ну, может не великан, вот смотрю на Эйка и думаю, что на полголовы он тебя выше, Эйк, не больше. Но мне показалось, что он великан. Он стоял раскинув в стороны руки, в одной из которых была зажата диковинная глевия, и ничего не говорил. И вся эта тьма, все эти геллы, вандилы, прочие отбросы, все они смотрели на него, как будто что-то слышали. Я думаю, если бы мы даже стали отстреливать их со стены, они бы не обращали на нас внимания. А потом он медленно повернулся к нам боком, закинул глевию за спину, так же медленно махнул рукой на восток и… исчез.