Звёздный камень - Шеннон Мессенджер

– Иронично слышать такую речь от того, кто сам является лидером восстания, согласитесь? – спросил Финтан. – От того, кто настолько не доверяет Совету, что отказывается предстать перед ними в истинном облике. От того, кто пользуется фальшивыми именами и личинами, кто работает в тенях. Может, он и думает, что лучше меня, но на самом деле мы очень похожи. И мы оба заполучили силу, потому что народ – вне зависимости от расы – отчаянно жаждет поддержки и руководства в грядущем кризисе. В нашем мире существуют проблемы куда значительней, чем мятежные огры, – более того, мне известна главная причина, по которой король Димитар изначально согласился с моими предложениями. И с каждым днем она раздражает всех, включая вас, все больше и больше. А если думаете, что Совет когда-нибудь предложит решение, то готовьтесь разочаровываться. Они помямлят, побормочут, а потом вернутся в свои блестящие замки. А может, и вовсе сотрут проблему из воспоминаний и сделают вид, что она пропала.

– И о какой же проблеме идет речь? – поинтересовался король Энки.

Взгляд Финтана впился в Софи, и на губах его появилась такая улыбка, что по коже побежали мурашки.

– О людях.

– Так что же нам делать, – спросил Финтан, – с расой достаточно умной, чтобы строить и создавать, но достаточно глупой, чтобы самостоятельно себя разрушать? Что делать с созданиями настолько жестокими, что они постоянно воюют – причем с собственным видом? С созданиями, которые разрушают все на своем пути, включая планету, которую нам приходится делить? С созданиями настолько плодовитыми, что они поглотили большую часть пригодных для проживания земель, но при этом даже Старейшины отказываются считать их разумными? С созданиями, не связанными мирным договором, кодексом чести или законами, помимо их собственной извращенной логики? С созданиями, которые даже не знают о нашем существовании? – он обвел глазами собравшихся, а затем вновь вернулся к Софи. – Для них мы лишь фантазии и легенды. Мы волшебные. Мифические. Плоды их причудливого воображения. И узнай они о нас, то отреагировали бы только жестокостью. Но что сделал Совет, чтобы это предотвратить?

– Очередная ловкая попытка отвлечь нас от настоящей проблемы, – заметил Старейшина Эмери. – Такими темпами переговоры никогда не закончатся.

– Не волнуйтесь, – усмехнулся Финтан. – У меня плотный график.

– И в чем же он заключается? – поинтересовалась королева Хильда.

– В реализации моего плана.

Тишину нарушили хохот и медленные насмешливые аплодисменты. Софи с удивлением поняла, что они исходят от короля Димитара, который встал и обратился к круглому столу.

– Должен сказать, он не был так пылок, когда впервые рассказывал про свой план, – хотя в тот раз он называл его инициативой «Путеводная звезда».

– Да, после вашего впечатляющего провала пришлось кое-что усовершенствовать, – сообщил ему Финтан.

– Ну да, я провалился, – король Димитар повернулся к представителю гномов. – Все мы знаем, что я позволил втянуть себя в их планы и устроил чуму. Думайте что хотите, но я был убежден, что в конечном итоге это пойдет миру на пользу. Но потом я понял, что обещания «Незримых» бесполезны настолько же, как и очевидное нежелание Совета признавать наличие проблем. Не повторяйте моих ошибок, не верьте в его сладкую ложь. Он будет сулить солнце и звезды, пока вы его слушаете. Но в итоге вы останетесь ни с чем. И то же относится ко всем присутствующим здесь эльфам. Эти их ордены работают только на свое благо. Иначе зачем развивать смертельно опасные таланты и навыки и превращать детей в оружие?

– Я не оружие! – сорвалась Софи, заметив гневный взгляд.

– Не знаю, кто вы, мисс Фостер. Но меня это уже не волнует. Вы с друзьями разрушили половину моего города и получили не наказание, а прощение. Вы дважды проникли в мои мысли без долгосрочных последствий. Да ведь само ваше существование нарушает самые главные эльфийские законы, разве нет? И все же вы здесь, на мирных переговорах высшего уровня, сидите за одним столом с правителями всего мира. Я не боюсь Совета – я боюсь увидеть, кого они из вас вырастят. Более того, я боюсь узнать, на что он пойдет, – он указал на Финтана, – чтобы вас остановить. Мне такого не нужно.

– Так к чему вы клоните? – поинтересовался Старейшина Эмери.

– К тому, что я долго и упорно пытался увидеть так называемые выгоды, которые получил от правления эльфов. И ничего не нашел. Но я не наивен и понимаю, что против вас мне не выстоять, а сотрудничать с корыстными бунтовщиками я больше не намерен. Я долго смотрел, как мой народ расплачивается за мою веру в безумцев. Но я прекращу их страдания. Я хочу лишь одного, и именно за этим пришел на переговоры. Позвольте нам отделиться. Оставьте нам наши земли и не трогайте, и я вам гарантирую: больше вы о нас не услышите. Как только я увижу такой мирный договор, то подпишу его в мгновение ока.

Последовавшая дискуссия побежала по кругу, и через несколько витков король Димитар рассмеялся.

– Я предлагаю исчезнуть – и вместе с тем обеспечить все то, чего вы хотите, – но вы все равно спорите и сомневаетесь?

– Думаю, – осторожно произнес Старейшина Эмери, – переговоры слишком быстро продвигаются в неожиданном направлении. Поэтому предлагаю недолго передохнуть и все обдумать.

Правша с Балериной поспешили сопроводить Софи и Эдалин в апартаменты, и мистер Форкл уговорил гоблинов остаться с ними.

– Не понимаю, что происходит, – заявила Эдалин, падая на диванчик в гостиной.

Мистер Форкл занял кресло.

– Думаю… большую часть жизни Димитар считал огров сильнейшей расой и планировал устроить переворот с помощью чумы. Поэтому-то и поверил в ложь Финтана – а теперь его пыл остудили, и он пытается сократить потери и защитить свой народ. Вашей вины в этом нет, мисс Фостер. Без того, что случилось с Равагогом, было не обойтись.

– Знаю, – кивнула Софи.

Но ей было неприятно, что некто настолько жуткий назвал ее монстром.

Однако Димитар, выступавший в палатах Круга, не был кровожадным чудовищем, которого она ожидала. Он был красноречив. Логичен. Явно беспокоился о своем народе. Прямо как король, которого описывала леди Каденс. И когда Софи думала о том, что из-за нее он считал, что изоляция – единственный выход, то радовалась, что не стала завтракать.

– Вы заметили, сколько правителей закивало, когда Финтан заговорил о людях? – тихо спросила Эдалин.

– Все, кроме короля Димитара, – ответил мистер Форкл. – И подозреваю, что он просто не хотел соглашаться с Финтаном. С людьми все действительно сложно: нам нельзя им помогать, а у них есть оружие, способное разрушить планету.

– Но что с этим делать? – заинтересовалась Софи.

– Мы пока продумываем план, – признал мистер Форкл.

– Софи принимает в нем участие? – надавила Эдалин.

– Это решать ей. Она сама управляет своей жизнью. И уже довольно давно.