Звёздный камень - Шеннон Мессенджер

Ее разрушил Сандор, окликнувший с первого этажа:

– Во дворе пахнет пеплом. И дома тоже.

Софи прикрыла глаза и кивнула; слезы, которые она пыталась сдержать, побежали по щекам.

«Незримые» маскировали свой запах пеплом.

– Они приходили, – осознала она. – И похитили их. Зачем они их похитили?

Явно не для того, чтобы чего-нибудь от нее добиться. Иначе бы она узнала, как только они схватили ее семью. Но они молчали. Ждали, пока она догадается сама. Может, надеялись, что этого не случится.

Киф уложил руки ей на плечи, непоколебимый, решительный.

– Не знаю, что случилось. Но мы их найдем. И вернем. Обещаю.

– Но мы даже не знаем, где они, где начать, – напомнила Софи. Рыдания было уже не сдержать, но она и не пыталась.

Она устала пытаться.

Устала проигрывать.

– Где-то здесь должна быть подсказка, – задумался Фитц. – Мы перевернем дом вверх дном, если придется. А потом найдем их, вернем и проследим, чтобы они были счастливы, здоровы и в полной безопасности, хорошо?

Нет, не хорошо.

И не будет хорошо.

«Незримые» похитили ее семью!

– «Сумрак» вам о чем-нибудь говорит? – раздался дрожащий девичий голос за их спинами, на который все отреагировали единым вскриком. – Они его упоминали. Я спряталась, и меня не заметили – один из них говорил, что прислушивается к мыслям, поэтому я постаралась ни о чем не думать. А потом я услышала, как они сказали: «Заберите их в Сумрак».

– Сумрак? – переспросил Киф, а Софи резко развернулась, следуя за перепуганными человеческими мыслями к голосу.

«Нашла».

В стене позади них виднелась щель приоткрытой двери. Видимо, кладовка или ванная.

– Можешь выходить, – позвал Фитц. – Мы пришли помочь.

Прошло несколько секунд, а потом дверь распахнулась, и на свет медленно вышла девочка.

Она сильно выросла по сравнению с тем, что было раньше. Похудела. Коротко обрезала кучерявые каштановые волосы. Но, несмотря на все изменения, Софи не могла не узнать свою младшую сестру.

Та смотрела на нее, нахмурившись, будто изо всех сил пыталась подобрать слова.

А потом их взгляды встретились, и она прошептала:

– Софи?

Ух ты, вы еще здесь! Значит, все еще со мной разговариваете!

(Или надеетесь, что я не настолько жестока, чтобы оборвать историю на таком моменте. Но вы же видели, что было в конце «Незримых». Муахахахаха.)

Знаю, такие вот напряженные концовки испытывают ваше терпение. Клянусь, я не хочу вас мучить! (Хотя мучения – приятный бонус.) Все книги в серии скорее главы в огромной истории – и вот вам хорошая новость: впереди еще много книг!

А вы все – причина, по которой серия продолжает расти. Если бы вы не читали историю Софи и не рассказывали бы о ней миру, то мне давно бы пришлось все закончить. Поэтому спасибо, спасибо, спасибо!!!

А еще я не пережила бы весьма тяжелый процесс написания книги, если бы не поддержка многих невероятных людей.

Майлз, не знаю, как поблагодарить тебя за то, что ты миришься с моим напряженным расписанием и легкой ворчливостью (ну ладно, не легкой) после бессонных ночей работы. Ты заслуживаешь награды как Самый понимающий муж.

Мама и папа, вам награда за Лучших в мире рекламщиков, потому что вы рассказываете про мою книгу буквально каждому, с кем общаетесь дольше пяти секунд. А еще спасибо за кучу пирожных, которые вы печете на мои вечеринки в честь выпуска книг.

Лаура Реннерт, ты заслужила награду за СуперАгента – как и все работники литературных агентств Андреа Браун и Тэрин Фагернесс за то, что без устали помогаете мне оставаться на плаву.

Лиза Абрамс Миньона, твоя награда будет в форме Бэтмобиля, потому что ты среди редакторов настоящая Бэтгерл. Спасибо, что не удушила меня за пропущенные сроки и за то, что верила в Софи и ее команду. А еще награждаю призом за Самого прекрасного издателя всех работников «Саймон и Шустер», особенно вас, Мара Анастас, Мэри Маротта, Джон Андерсон, Кейтрин Девендорф, Джули Доблер, Эмма Сектор, Кэролин Свердлофф, Кетрин Хайден, Тара Грико, Дженнифер Романелло, Джоди Хокенсмит, Фэй Бай, Люсиль Реттино, Мишель Фадлалла, Энтони Паризи, Кэндис МакМанус, Мэтт Пантолиано, Эми Бертрам, Майк Розамилия, Кристина Пекорель, Гэри Урда и весь отдел продаж. А награда за Самую шикарную обложку уходит Карин Папроцки и Джейсону Чану. Не знаю, как с каждым разом вы умудряетесь превосходить себя, но я вас за это обожаю.

Сесиль Пурнин и остальные работники Lumen Editions заслуживают награду как Бесспорно лучшее французское издательство, за неизменный энтузиазм и заботу о серии. А Матильда Тама-Буон заслуживает Переводчика года за храбрую победу над моими нереально длинными книгами. Еще хочу наградить французских читателей призом «Невероятные иностранные читатели», которые терпеливо ждут перевода.

Кэри Олсон, ты заслужила награду Повелительницы мозгового штурма за то, что помогла мне распутать сюжет и за то, что постоянно оттаскивала от мыслей: «Я никогда не закончу эту книгу». А тебе, Виктория Моррис, я даю награду за Поразительную вычитку – ты всегда читала невероятно быстро и подбадривала тогда, когда я в этом нуждалась.

А награда за Лучшую группу поддержки отходит вам, Эрин Боуман, Лиза Кэннон, Криста Дезир, Дебра Дриза, Никки Катц, Лиза Манчев, Сара МакКланг, Эллен О, Андреа Ортега, Синди Пон, С. Дж. Редвайн, Джеймс Райл, Дж. Скотт Саваж, Эми Тинтера, Кейси Вест, Натали Уиппл и Сара Вайли. (А если я кого-то забыла, то вам приз за Самого понимающего друга – вы знаете, как плохо работает мозг, когда горят сроки.)

Награду Абсолютных чемпионов даю всем учителям, библиотекарям, блогерам и продавцам, которые невероятно помогли серии продолжить расти. Особое спасибо вам, Мэл Барнс, Элисон Бичер, Кейти Бартоу, Линетт Доддс, Мэри-Элизабет Харт, Фэйт Гохгалтер, Хизер Лейрд, Кейти Лейрд, Ким Лейрд, Барбара Мена, Брэнди Стюарт, Кристин Тревино, Андреа Вулета и все остальные. Если бы я перечислила всех, то книга стала бы в два раза больше, и мои несчастные читатели надорвали бы спины. Поэтому просто похлопаю в вашу честь.

*аплодисменты*

А теперь закончу болтать и пойду писать. Нас ждет шестая книга!