Мой любимый Метаморф - Анна Кривенко

Это был конец всему!!!

Это был конец моей жизни…

Потому что я действительно его любил.

Да, нам не стоило переходить черту, но мы были по-настоящему лучшими друзьями.

И в тот момент я понял: смерть Джерри — это моя вина!

Если бы я только ответил на его звонок! Если бы я только поговорил с ним, то, я уверен, он бы и сейчас был жив!

Но я думал только о себе. Я думал только со своей жалкой шкуре!!!

Как во сне, я прожил последующие мучительные годы. Я пил, я буянил, я ненавидел весь мир и себя больше всех на свете!

Из этого ада самоосуждения меня вытащил один знакомый, который завербовал меня на службу к военным. Тренировки, опасные вылазки, подготовка к разведывательной деятельности — все это отвлекло меня от моей боли, и я немного ожил.

Родные не знали, чем я занимался на самом деле. Эта информация была секретной. Они считали, что я отправился на Ниол, как обычный турист…

… И вот сейчас Джерри — в точности такой, каким я его запомнил — стоит передо мной и смотрит на меня своим укоризненно-несчастным взглядом, и вся боль, сдерживаемая внутри меня годами, прорвалась наружу.

Краем сознания я понимаю, что это не может быть он, ведь прошло так много лет, он должен был уже вырасти, стать зрелым мужчиной. Я даже знаю, что это какая-то ловушка, но я не могу остановить самого себя…

Я рванул к нему и крепко обнял. Лишь бы на мгновение почувствовать его живым и… вымолить прощение!

— Прости меня, Джерри! Я так виноват перед тобой!!!

Я — здоровый тридцатишестилетний мужчина — плачу, как ребенок, обнимая эту опасную иллюзию и не могу остановиться…

— Прости, Джерри… Прости…

Он обнял меня в ответ и замер, и мне показалось, что он действительно стал настоящим. Как бы я хотел, чтобы это было так!

Однако через мгновение я почувствовал острую боль в своем боку.

Дернулся и застонал, хватаясь рукою под ребрами и чувствуя, как по пальцам течет кровь.

С искренним шоком смотрю на «Джерри», в глазах которого плещется обида и глухая ярость, а в руках поблескивает окровавленный нож.

— Ты разрушил мою жизнь, — шепчет жестокая иллюзия, — я умер из-за тебя!!! Ненавижу тебя, Рон!!!!

— Прости… — как полоумный еще раз шепчу я.

Через мгновение мое сознание проваливается во тьму…

Руэль

Исида крепко прижалась ко мне и закрыла глаза. Вокруг нас простиралась обманчивая красота природы, но я был напряжен и сосредоточен. О силе иллюзий Предтечей я знал не понаслышке.

— Руэль, ведь мы выберемся, правда? — прошептала Исида, пряча лицо в моём запыленном комбинезоне.

Я крепче прижал ее к себе.

— Да. Обязательно! Но сейчас нужно быть очень осторожными. Я читал когда-то про четвертый уровень Пещер. Он питается нашими эмоциями, преимущественно страхами…

— Но ведь мы здесь даже не по своей воле! Ты говорил как-то, что Предтечи оставили в своих городах ментальных Стражей, которые управляют всеми этими уровнями. Возможно, эти Стражи в какой-то степени разумны. Надо поговорить с ними…

Я задумался. А ведь Исида права. Наше самое большое желание — покинуть это место. Страж — а я уверен, что он существует — должен легко считывать наши мотивы…

Я выпрямился, бросил взгляд в иллюзорное синее небо над головой и, набрав в легкие воздуха, крикнул:

— Страж!!! Наши желания чисты и не посягают на ваши ценности! Давай поговорим!!!

Несколько мгновений ничего не происходило, но потом прямо из воздуха перед нами материализовалась фигура мужчины, облаченного в ослепительно блестящую одежду, сотканную словно из маленьких огоньков.

Он походил на человека, разве был несколько выше ростом. Его волосы были длинными и, собранные в сложную прическу, отливали жидкой медью. Лицо было молодым, с острыми, даже немного хищными чертами, а золотистые большие глаза слегка светились.

Он посмотрел на нас с Исидой холодно и совершенно безэмоционально.

— Говори, — бросил он мне, — чего ты хочешь?

Я почувствовал некоторый трепет от происходящего. Страж не был Предтечем в прямом смысле этого слова, потому что являлся искусственным созданием, но его облик и все его существо очевидно повторяли суть и образ давно погибших представителей древней цивилизации. Возможно, я был одним из немногих существ в нынешней вселенной, которые удостоились чести видеть подобное создание.

Слегка поклонившись на манер древнего приветствия зоннёнов, я произнес:

— Страж! Мы просим у тебя пересмотреть правила Четвертого уровня. Разве ты не есть чтец эмоций? Я и моя жена не хотим ничего, кроме как благополучно возвратиться в свой мир…

Страж слегка наклонил голову, словно изучая меня, а потом его тонкие губы растянулись в немного зловещей улыбке.

Я вспомнил про Мару и Макса и решил упомянуть и о них.

— Кроме нас здесь есть еще несколько существ, которые попали сюда не по своей воле. Позволь и им покинуть это место, просим тебя!

Я снова поклонился, а Страж задумался. Его мимика была настолько реалистичной, словно он был настоящим живым существом, а не ментальным сгустком. Однако последующее выражение его лица мне категорически не понравилось: он вдруг стал весьма довольным, словно что-то задумал…

— Твои слова достигли моего сердца, — пафосно проговорил Страж, — и я принял решение: всем, кто с честью пройдет мои специальные испытания, я позволю войти на пятый уровень, но лишь только достойный сможет принять силу, заключенную в «Божественной Сфере» …

С этими загадочными словами он растворился в воздухе, а на окружающий мир внезапно обрушилось жуткое землетрясение.

Исида снова прижалась ко мне.

А я почувствовал прилив разочарования. Я надеялся, что создание Предтечей будет более справедливым и милосердным, но оно, похоже, не способно было думать ни о чем, кроме о какой-то своей собственной выгоды.

Впрочем, это ещё раз доказывало, что возвышенные качества могут быть присущи только и только живым…

Землетрясение не прекращалось, и вдалеке начали осыпаться горы. И хотя весь этот мир был иллюзорным, видеть его разрушение и в этот момент стоять прямо посреди него оказалось тяжелым испытанием, ведь рядом со мной была та, которую я безумно хотел защитить.

Но мир под нами не успел расколоться надвое, потому что свет померк, звуки отдалились, а мы с Исидой неожиданно возникли в совершенно другом месте.

…Поразительно, но это был дворец на моей родной планете, которая к этому моменту была уже давно уничтожена [отсылка к первой книге цикла].