Трофей императора - Алина Углицкая

- Да, конечно. Идем!

Кучер уже ждал, предупредительно распахнув дверцу кареты.

Заняв свое место, Ленси сразу отвернулась к окну. Ей нужно было подумать.

Роннар непременно узнает о том, что произошло в замке. Эльрик просто обязан обо всем доложить. Но как быть с ее ролью? Ведь, по сути, она ослушалась приказа своего мужа, да еще и Фаэрна подставила.

Она бросила на Рубинового быстрый взгляд исподлобья.

Тот сидел на противоположном сиденье и сосредоточенно разглаживал на рукавах кружева, помявшиеся за время полета.

Почувствовав ее взгляд, дарг поднял глаза.

- Вы что-то сказали, принцесса?

- Нет… то есть да. – Она сжала руки и выдохнула. – Роннар. Я не хочу его беспокоить, но…

- Но вы должны ему все рассказать, - закончил он за нее.

- Да. Но я не хочу, чтобы вы пострадали.

На лице Ли Танариса появилась улыбка.

- Не стоит обо мне беспокоиться, Ваше Высочество. Даже если Роннар рассердится, что я не смог вас удержать, хотя вас бы никто не смог удержать, он не причинит мне вреда. Ну, может, посадит под замок на пару дней.

- Вы так легко говорите об этом…

- Вы спасли его сына. Предотвратили похищение, разоблачили предателя. Я думаю, мне это зачтется в качестве смягчающих обстоятельств.

Он рассмеялся, глядя на ее обескураженное лицо.

- Если бы не ваша помощь, я бы не смогла даже добраться до Ирригена, - пробормотала девушка, признавая его правоту. – И знаете, пусть это не одобряется этикетом, но мне бы хотелось, чтобы вы называли меня просто Валенсия, без всех этих титулов. Вы лучший друг Роннара и его единственный брат. Думаю, он не будет против.

Лицо Фаэрна внезапно посуровело. В глазах блеснуло что-то новое, какая-то мысль, которую он хотел озвучить, но передумал.

Подавшись вперед, он взял руку принцессы в свою.

- Я ценю ваше доверие, Валенсия. – Нагнувшись, он тронул кисть девушки легким касанием губ. А после добавил: - Отныне для вас я просто Фаэрн.

Остальной путь до ристалища они проделали молча, думая каждый о своем. Но то странное чувство, то ощущение общей тайны, некой недосказанности, понятной только двоим, так и осталось висеть между ними. А еще кожу Валенсии продолжал жечь поцелуй.

Вскоре вместе с перестуком колес и рычанием инкардов снаружи стали доноситься и звуки боя. Сражение шло в небе, так высоко, что как ни пыталась Ленси вытянуть шею, как ни напрягала зрение, ей удавалось разглядеть лишь темную точку на фоне красного закатного солнца.

Но ее любящее сердце шептало: это Роннар. Это он сейчас там. И он победит. Непременно! Иначе не может быть.

И не потому, что он сильнее соперника, а потому что бьется не за власть, не за трон.

Он бьется за будущее – их общее будущее. За детей, которые однажды у них появятся. За сына, который остался в Ирригене с новорожденными анкрами. За Фаэрна и Эльрика, за ее отца и сестер, которых взял под свое крыло, и за многих других.

Он бьется за тех, кто в него верит. А таким Судьба всегда дарует победу.

Машинально, не отдавая отчета в собственных действиях, она зажмурилась и мысленно зашептала горячую молитву драконьим богам, о которых знала только по книжкам.

- Приехали.

Ленси вздрогнула, открывая глаза. Она и не заметила, как карета остановилась. Фаэрн первым спрыгнул на землю.

- Кажется, мы вовремя, - приложив ладонь ко лбу козырьком, он вгляделся в небо. – Бой в самом разгаре. Идемте, - он глянул на принцессу. Та поспешно закутывалась в плотный плащ с капюшоном. – Вам нужно успеть поменяться со служанкой, пока Владыка в небе. Иначе ваше внезапное появление его отвлечет, и соперник воспользуется этой заминкой.

Кивнув, она поспешила за ним в сторону древних стен, ограждавших ристалище.

Эти стены, сложенные из крупных каменных мегалитов, появились еще в те времена, когда драконы только-только завоевывали себе право на жизнь в человеческом мире. Четыре арочных входа, по одному с каждой стороны света, вели внутрь амфитеатра. По каменным ступеням Ленси вслед за Фаэрном поднялась на самый верх. И замерла, охваченная внезапным волнением.

Ее оглушили крики, шум и свист толпы. Взгляд упал на ровные ряды зрительских мест, разделенных проходами на сектора. А потом еще ниже, на поросшую травой арену, где сейчас в смертельной схватке сошлись два дракона. Оба черные, без малейших проблесков ауры, без малейших различий. Они бились так яростно, словно собственная жизнь не имела для них никакого значения.

Онемев, Ленси глянула в небо.

Драконы были там, так высоко, что их закрыли облака.

И в то же время они были здесь, на арене…

- Это проекция, - пояснил Фаэрн, видя ее смятение. – На стенах находятся особенные кристаллы, вроде агронов, только действуют наоборот. Не записывают изображение, а передают.

Теперь Ленси и сама заметила блеск кристаллов, установленных вдоль верхней части амфитеатра.

- Нам нужно спуститься по проходу до третьего ряда снизу, - напомнил Фаэрн, привлекая ее внимание. – Там находятся ложи столичной знати. Пятая в ряду – моя. Вход сзади.

Они были уже возле нужного ряда, когда внезапно драконы начали резко спускаться, почти пикируя на арену один за другим.

Амфитеатр замер. Казалось, зрители, не сговариваясь, перестали дышать. И Валенсия тоже замерла, не в силах сделать еще хоть шаг, не в силах вдохнуть, не в силах отвести взгляд от той картины, что разворачивалась перед ней. Так и застыла в центре прохода, боясь шевельнуться.

Драконы буквально рухнули на траву, покатились по инерции, сплетясь в гигантский клубок. Это были два диких зверя, столкнувшихся в смертельном бою. Они рвали друг друга на части, выхватывая куски плоти. Из-под их мощных тел летели комья земли и влажного дерна, хрустели кости и рвались сухожилия. Серебристая драконья кровь хлестала в разные стороны, смешиваясь с травой и грязью. И все это в немой тишине…

Секунда…

Одна…

Вторая…

Движение оборвалось. Драконы замерли. Один - распластанный на спине, отчаянно трепыхая рваными крыльями. Он утробно рычал, и с его оскаленной пасти на землю падала кровавая пена. Второй навис над ним, придавив его горло передней лапой. Казалось, этот второй колеблется, не решаясь сделать роковое движение, последнее, что оборвет жизнь соперника и решит исход боя.

Третья…

Амфитеатр взорвался оглушительным ревом.

Зрители начали вскакивать с мест, желая увидеть подробности.

- Кто… - выдохнула Валенсия, отмирая. Рванула вперед, не задумываясь, ведомая лишь одним инстинктивным желанием: узнать, кто из них Роннар.