Рыжая - Светлана Шёпот

Карок снова споткнулся и упал. На этот раз никакой ямы с грязью под его ногами не было, зато была просто яма. Вернее, крутой овраг.

Никто не успел толком отреагировать, как Карок запнулся о торчащий из земли корень, взмахнул руками и с шумом скрылся среди кустов.

Ящеры на миг замерли, а потом, услышав треск ломаемых веток, бросились следом.

Джабай внимательно наблюдал за происходящим. В первое мгновение ему тоже хотелось кинуться за упавшим, но он усилием воли сдержал инстинкт.

Первыми за вождем помчались чужаки. Следом, будто их подхватило волной, побежали ящеры Джабая. Он даже не успел притормозить всех, только некоторых.

Ощутив сильную хватку на своих руках, они смутились.

Для начала Джабай внимательно осмотрелся вокруг. После этого раздвинул ветки и глянул вниз. Видно ничего не было, если не считать поломанных кое-где ветвей и примятых растений.

Спускались они тоже осторожно.

В самом низу перед ними предстала крайне любопытная картина.

Большая часть ящеров стояла по пояс в какой-то жиже. Все пытались выбраться, но у Джабая сложилось впечатление, будто с каждым движением они погружаются все глубже.

Последним, кого заметил Джабай, был Карок. Чужой вождь сидел на громадном бревне и выглядел растерянным. Измерив взглядом расстояние от бревна до берега, Джабай решил, что допрыгнуть до него вполне можно.

Подойдя к краю, он присел и попытался понять, что именно удерживает его ящеров в плену. Если бы это была простая грязь или вода, те давно бы уже выбрались.

Спустя некоторое время он так и не понял причины, но решил больше не разбираться, ведь некоторые его ящеры погрузились в нечто уже по грудь.

– Не двигайтесь! – предупредил он всех и начал думать, как вытащить попавших в ловушку.

Оглядев ящеров, Джабай заметил, что большая часть застрявших принадлежит именно его племени. Осознание этого факта заставило его немедленно оглядеться. Только тогда он понял, что большая часть чужаков каким-то образом избежала погружения.

Они стояли посреди этой ловушки на чем-то, что помогало им оставаться на поверхности.

Отметив это, Джабай решил сосредоточиться на своих товарищах. Вместе с теми, кого ему удалось задержать, он принялся отламывать длинные палки. И пусть Джабай не знал точно, что нужно делать, он действовал интуитивно.

На их земле тоже существовали такие места, но ящеры в них не попадали, потому что всегда старались действовать осторожно. Да и в большинстве своем все передвигались только по знакомой территории.

На мысль о длинной палке его навело бревно, на котором так удобно устроился Карок. Если ящеры не могут выбраться сами, то их нужно вытащить. Заходить в явно опасную среду Джабай не собирался, поэтому решил воспользоваться подручными средствами.

Постепенно удалось вытащить всех. Последний ящер погрузился в жижу с головой, хорошо, что за мгновение до этого он успел схватить протянутую палку.

Джабай был очень рад, что удалось удержать хотя бы часть своих соплеменников, один он точно не смог бы вытащить всех вовремя.

Когда ящеры оказались на берегу, Джабай отошел в сторону и рухнул на землю. Руки тряслись от напряжения и концентрации.

Оторвав ближайший лист, он вытер лицо и посмотрел на то, как Карок пытается перебраться с дерева на берег.

Сейчас, когда волнение несколько спало, Джабай заметил, что дерево вовсе не упало. По какой-то причине оно росло так странно. Это было даже не отдельное дерево, а большая ветка. Ствол дерева рос, как и положено, вверх, а низкая ветка стелилась над жижей.

Карок выглядел напуганным произошедшим. Вот только Джабай лишь сузил глаза, внимательно наблюдая за чужаком. Ему не нравились такие совпадения.

Вечером, собравшись около костра, он и его соплеменники начали делиться впечатлениями. К этому моменту всем удалось избавиться от грязи. Правда, не от запаха. Подозрительная жижа была очень вонючей, а запах от нее стойким.

На этот раз еще меньше ящеров воспринимали пережитое как обычное приключение. Многие подошли слишком близко к смерти, поэтому не сочли сегодняшний день забавным.

У большинства на лицах была написана тяжелая работа мысли. Сам Джабай также был задумчив.

– Когда мы шли по нашей земле, то случайно вышли к пещере, в которой было полно мелкозубов, – внезапно произнес один из ящеров, посмотрев в сторону чужаков.

Те не разжигали костра. Просто сидели возле своего вождя и ели сырое мясо.

– Мелкозубы не опасны для нас, – вступил в разговор второй ящер, хмыкнув.

Многие ящеры считали так же. Мелкозубы были практически самыми мелкими низшими ящерами. Даже несколько десятков не представляли какой-либо опасности. Конечно, будь их пара сотен, отряду пришлось бы туго, но такими большими группами мелкозубы собирались крайне редко. Обычно только во время гнездования.

В эти периоды они находили подходящую пещеру и занимали ее. Такими большими группами они собирались, чтобы охранять будущее потомство от более крупных ящеров.

Тысяча мелкозубов вполне была способна навредить или отогнать практически любого крупного низшего ящера. А то и вовсе убить.

– Они собирались гнездиться, – настаивал первый. – Почему их было так мало?

Ящеры задумались.

– Полагаю, они просто не успели собраться вместе, – предположил Джабай.

Остальные ящеры покивали, соглашаясь.

– Когда мы переходили реку, бревно, соединяющее берега, сломалось и уплыло.

Все тут же вспомнили этот инцидент. Карок прошел по дереву почти до конца, но оступился. Испугавшись, он одним мощным прыжком оттолкнулся от поверхности и прыгнул на берег. Вот только трухлявое бревно, пролежавшее в воде много лет, не выдержало напора и треснуло. Поток воды довершил урон – ствол практически сразу сломался пополам.

Река во время дождей была очень бурной, в засушливый сезон более спокойной, но течение все равно оставалось стремительным. Кроме того, ночью прошел сильный ливень, предвещавший скорое начало дождливого сезона. Уровень воды поднялся.

Обычно дерево опиралось на валуны, поэтому оставалось на месте, но, когда оно переломилось, вода неумолимо потащила обломки вниз по течению.

Все бы ничего, но в этот момент на дереве, кроме Карока, было еще несколько ящеров, Джабай в том числе. Чтобы не быть утянутыми под воду, им тоже пришлось прыгать. Некоторые ящеры, из шедших сзади, не смогли дотянуть до безопасной зоны и рухнули в воду. К их счастью, возле берега было много камней, так что они смогли удержаться, правда, все равно получили мелкие раны.

– Оно было уже старым, – уверенно произнес один из ящеров, поглядывая на товарищей, словно искал у них поддержки. – Вот и сломалось от легкого толчка.