Кольцо принца Файсала - Бьярне Ройтер
Шрифт:
Интервал:
– Из тазобедренной кости графини Ольги, – гордо поведал Булль и улыбнулся дамам.
На этом дискуссия по поводу спиртного закончилась.
Начались будни, заполненные тяжелой работой. Руки требовались везде: на кабестане, парусах и на камбузе. Вскоре очередность несения вахты была установлена, и надо было только решить, кто позаботится о неграх.
Все слушались, радуясь, что оказались при деле.
Большую капитанскую каюту, в которой раньше жили дети, теперь занимал только один жилец, но на судне было много других превосходных кают, и Тео поселили с тремя другими девушками.
Том и Ньо Бото тоже жили вместе.
Теодора придумала, как занять пассажиров, – они вышивали, играли всей компанией в разные игры. Главное было сделать так, чтобы они поменьше встречались с Буллем, который находился либо на шканцах, либо в своей каюте.
На нижнюю палубу первым спустился Том.
Сюда почти не проникал свет, и стояла невыносимая вонь. Закованные в кандалы рабы лежали, словно сельди в бочке. Здесь были мужчины, женщины и дети – около сотни живых рабов. Некоторые из них были перепуганы и плакали, другие лежали, впав в забытье, но многие были мертвы.
В первую же ночь Том с Буллем выбросили за борт тридцать один труп. Том считал их, сам того не желая.
– Зачем считать? – ворчал капитан. – И так понятно, что дело плохо.
– Так я по крайней мере буду знать, что они здесь были, – пробормотал Том. – Этот номер – все, что я могу им дать.
Булль не ответил, но, когда последний раб был сброшен в море, он обхватил Тома сзади за шею и пробормотал что-то насчет того, что мальчишке его возраста еще рано думать о подобных вещах.
– Я научился отвечать за тех, кого мне доверили, – ответил Том.
– Вот именно это я и имею в виду, – буркнул капитан и пошел прочь с мрачным видом.
На четвертый день они поймали бейдевинд.
Именно в тот день Тео предложила разрешить детям рабов выйти на палубу.
Том смотрел, как худые ребятишки, несчастные и испуганные, стояли, глядя на гигантские паруса. Дети щурились на солнце и семенили за Тео, спотыкаясь о свои кандалы. Большинство из них так давно обходились без воды, что теперь едва могли удержать в руках кружку.
Остальные пассажиры предпочитали держаться на расстоянии или проходили мимо с презрительным видом. Все полагали, что рабы должны находиться в трюме.
– Эти негры – собственность судоходной компании, – строгим тоном произнес один старик. – Надеюсь, вы понимаете это, юная дама.
– Тогда тем более за ними нужен хороший уход, – ответила Тео.
– Но они не должны находиться на палубе среди белых, – возмутилась какая-то женщина.
Теодора стояла между группой недовольных пассажиров с одной стороны и кучкой чернокожих детишек с другой.
– Мы проголосовали, – продолжил старик, – и теперь вам следует подчиниться нашему решению, мисс.
Помощь подоспела к Тео с неожиданной стороны. На шканцах вдруг появился Булль. Он был босиком, в штанах и рубашке, волосы торчали во все стороны, и, судя по выражению его черных глаз, он только что проснулся.
– Какого дьявола вы тут расшумелись, – рявкнул он, – глаз не дают сомкнуть человеку.
Старик вынул из-за пазухи лист бумаги с написанным на нем вручную судовым регламентом и зачитал его.
– Здесь есть правила касательно рабов, – заметил старик, – и они подписаны владельцем судовой компании. Как вы с этим поступите, господин капитан?
– Да очень просто, – ответил Булль и поджег бумагу.
Но это не решило проблемы. Скорее наоборот. На следующий день было объявлено, что пассажиры не желают делиться своей водой с рабами.
– Мы терпим их присутствие на палубе, но мы не хотим делиться с ними нашей водой, – сказал старик, который знал испанский.
Тео объяснила ему, что, если дети не будут пить, они умрут.
– Это рабы, – ответил старик.
Тео приблизилась к нему.
– Сеньор, – вежливо сказала она, – я буду отдавать этим детям свою порцию. Вы довольны?
После этих слов страсти немного поутихли, но только потому, что Том с Бото тоже решили делиться своими порциями.
Но одной питьевой воды было мало, и на десятый день плавания пришлось распрощаться с еще двумя подростками, которые не пережили ночь.
Том видел, что работа выматывала Тео. День за днем она становилась все более бледной и измученной. Каждую ночь ей приходилось делиться водой и кашей с рабами, каждый день – выслушивать все новые и новые жалобы от пассажиров.
Они сидели в каюте Тома.
Он только что определил их положение и теперь радовался, что они следуют заданным курсом.
Стояла ясная звездная ночь, и все было спокойно.
– Тебе следовало бы побольше спать, – посоветовал он сестре.
– А тебе следовало бы поменьше пить вина, – отрезала она.
– Штурман имеет право на особый рацион, – ответил он, сославшись на Булля, у которого весь день сильно кружилась голова.
– Почему здесь так жарко? – спросила Тео.
– Потому что мы находимся в самом центре мира, – ответил Том, – и плывем точнехонько по экватору.
Тео обтерла лицо маленькой белой тряпочкой.
– По правде говоря, скоро даже нам самим не будет хватать воды, – заметил Том. – Ты только впустую тратишь ее.
– Когда ты в последний раз спускался в трюм? Ты хоть представляешь, насколько там невыносимо?
– Ты измотана, Тео. Возьми себе в помощницы еще двух девушек.
– Они не желают иметь никаких дел с рабами. Они отказываются. Но, Том, послушай, что я скажу. Там есть одна девочка, которая говорит по-английски. Я хочу спросить, нельзя ли ей разрешить помогать мне. Бог мой, да что в этом может быть страшного?
– Ты хочешь снять с нее кандалы, да?
Теодора серьезно посмотрела на него.
– Да, – ответила она, – я хочу снять с нее кандалы.
Том развернул карту и ткнул в шесть больших пятен, расположенных в океане.
– Это острова, – пояснил он. – Называются Сан-Мигель. Мы должны достичь их через пару дней. Судя по старому судовому журналу, это португальская колония. Мы можем пополнить там запасы воды и фруктов уже через несколько дней. Было бы хорошо, правда?
– Ты ведь говорил, что работал у кузнеца, – сказала она.
– И?
– Не мог бы ты сбить оковы с этой девочки?
– У нас появится еще больше проблем, – вздохнул Том.
– Предоставь это мне.
– Черт возьми, Тео, мы всего в паре дней пути от островов. Ты не можешь подождать?
Поделиться книгой в соц сетях:
Обратите внимание, что комментарий должен быть не короче 20 символов. Покажите уважение к себе и другим пользователям!