Война солнца - А. Дж. Риддл

– Кого? Джимми Хоффа? Здесь?

Я двигаюсь к пещере.

– Пойдем.

– Ой. Это пещера.

Он идет к ней, его ноги ломают лед, мои едва ли оставляют вмятины.

– Это плохая идея, Джеймс. – Что бы там ни было, но из его голоса исчезла вся игривость.

– Для меня плохая идея – жить на планете, которая, как известно, убила наших друзей, и не пытаться выяснить, как это произошло.

– Вы предполагаете, что они мертвы.

– А ты говоришь, что нет?

– Просто указываю на ваши недоказанные предположения.

Перед входом в пещеру я включаю фонарик на каске. Белый свет проникает сквозь шершавый, неровный лед на стенах и полу.

– Кто сделал этот туннель? – спрашиваю я.

– Ты уже знаешь.

– Гарри.

Артур смотрит прямо вперед.

– Я бы это же предположил. – После паузы, он добавляет: – Как ты его нашел?

– Нам нужен металл в качестве сырья для 3D-принтеров, поэтому я построил ровер[8] с металлоискателем для поиска нужных нам элементов. Я пытался искать в горах, но у детектора было много проблем с ложными сигналами. Было довольно легко найти свободный металл, похороненный здесь, во льду.

И в этот момент ко мне приходит осознание.

– Так вот как Гарри его нашел, не так ли? Он построил ровер и отправил его сюда в поисках металла. Бьюсь об заклад, он искал астероиды, которые упали в снег. Он собирался использовать металлы из астероидов в качестве материала для 3D-принтеров – как и я.

Когда Артур не отвечает, я двигаюсь вперед, а он начинает бродить по ледяной пещере.

– Говорю тебе, это плохая идея, – просто говорит он. – Ты должен вернуться домой, Джеймс. Забудь об этом.

– Я не могу.

– Если бы ты только мог. Тебя ведет страх. Ужас, что что-то плохое случится с твоими людьми и твоими близкими.

– Это звучит как ключ к выживанию человечества. Я на правильном пути.

– И да, и нет.

– В смысле?

– Время покажет.

Я качаю головой, я устал от полуответов. Впереди маячит какой-то объект. Из снега выступает черный металлический шар, сверкая в луче фонарей, выглядя таким чуждым и потусторонним.

– Ты знаешь, что это?

Он лениво отводит взгляд от объекта в конце туннеля.

– Да.

– Так что?

Он качает головой.

– Это осколок.

– Чего?

– Секретов, которые не нужно раскрывать. – Он сосредоточенно смотрит на меня. – Вот что я имею в виду: на Эосе погребены такие вещи, которые и должны оставаться под землей.

Когда я отвожу взгляд от Артура, то впервые вижу его – вырезанный во льду символ. Его же мы нашли в лагере «Карфагена» на коммуникационных панелях. Но здесь он немного другой. Одна из линий вырезана глубже, круг в конечной точке больше.

– Карта, – шепчу я, подходя ближе. – Что это, Артур?

– Мы называем это Оком Сети.

– Это карта, так ведь?

Он просто качает головой, как будто раздираемый противоречиями.

– Куда она ведет?

И замолкаю, ожидая ответа.

– Говори же.

– Я не могу, Джеймс.

– Почему?

– Потому что ты задаешь неправильный вопрос.

Я фотографирую на планшет символ, а потом мы с Артуром выбираемся из пещеры, обратно на ледяную равнину. Небо раскалывается громом, молнии рассекают горизонт тысячами ветвей, – никогда ничего подобного не видел. Языки пламени, кажется, проделывают в небе дыру. Расползаются зеленые и желтые облака, видоизменяясь на ветру и напоминая северное сияние.

Порыв ветра несется через равнину и почти сбивает меня с ног. Артур едва вздрагивает. Снег падает на его следы, застывая волнами, снежные заносы как будто пускают во льду корни.

Артур смотрит на странные облака в небе.

– Джеймс, возвращайся домой.

– Почему?

– Штормы Эоса возвращаются.

Дорогой читатель,

Спасибо, что прочел «Войну солнца». Когда я начал писать этот роман, то надеялся завершить им серию «Долгой Зимы». Но, как это иногда происходит, история оказалась глубже. Поэтому будет третий и заключительный том этой (уже) трилогии. Он называется «Потерянная колония», и я надеюсь, что он вам понравится. История будет немного более научно-фантастическая – более выдуманная – нежели в первых двух книгах. Если это не в вашем вкусе, я пойму.

Что касается моей жизни, то год, прошедший со смерти моей мамы, был сложным, но и в то же время целительным. Жизнь никогда не будет прежней, но такова суть самой жизни.

Мы сейчас строим новый дом, который, как я надеюсь, будет прекрасным местом, где будут расти наши дети (и для их отца, чтобы писать и отвечать на письма поклонников).

Снова спасибо, что прочитали книгу. Надеюсь, что сейчас вы проживаете лучшее время своей жизни.

– Джерри.

Я не смог бы завершить «Войну солнца» без моей выдающейся команды.

Прежде всего благодарю мою жену Анну за ее поддержку в невероятно тяжелый период, когда я писал этот роман. Дела пошли в гору, и я определенно чувствую новый прилив благодарности за хорошие времена моей жизни.

Я также хочу поблагодарить мою литературную команду, в том числе Дэнни и Хизер Барор, Грея Тана и Брайана Липсона. Они были неутомимыми пропагандистами моей работы, нанося ее на карты разных стран по всему миру (и в США).

Особая благодарность Head of Zeus – моему британскому издателю – за выход этой книги. Риченда Тодд редактировала роман и проделала потрясающую работу, с головокружительной быстротой улучшая историю.

Несколько первых читателей внесли весомый вклад, который значительно улучшил работу: Мишель Дю, Лиза Вайнберг, Кристен Миллер, Кэти Риган, Норма Джин Фриц, Джулия Гринуолт и Синди Прендергаст.

И я хочу поблагодарить вас, мои читатели, без которых это шоу просто не могло бы продолжаться. Спасибо, что следите за моим творчеством.