Ведьмы Алистера - Дарья Шатил

Марта ощутила себя, как человек, в руках которого захлопнулась шкатулка, чуть не прищемив пальцы. Ей даже показалось, что она услышала хлопок, с которым Коул закрылся от неё, разорвав то ощущение покоя, которое окутало их совсем недавно.

В этом было нечто странное. Марта и подумать не могла, что именно Коул Томсон вызовет у неё такие чувства.

Охотник резким рваным движением вскочил на ноги, пригибая голову, чтобы не цепляться за крышу палатки. Он не смог бы выпрямиться во весь рост, даже если бы захотел.

— Пойду наберу снега, — бросил мужчина, — тёплая вода немного притупит чувство голода.

Всё ещё не совсем пришедшая в себя, Марта просто кивнула и пошла расстилать свой спальник. Уснула она прежде, чем Коул вернулся.

***

Проснулась Марта в ещё более странной позе, чем вчера. Она буквально забралась на Коула, обхватив его руками и ногами, как обезьянка. Медленно, очень медленно, Марта подняла голову, чтобы посмотреть ему в лицо.

Дышал парень ровно, и глаза под веками вроде тоже не двигались. Марта пришла к выводу, что он спит.

Девушка вздохнула от облегчения и откатилась в сторону. Похоже, вчера она так и уснула в расстёгнутом спальнике. Марта никогда не любила спать в тесноте, её главным принципом всегда было «чем больше кровать, тем лучше».

Оставалось только надеяться, что Коул никогда не страдал чутким сном и не станет попрекать её тем, что она делала в бессознательном состоянии.

Охотник проснулся уже после того, как Марта натянула на себя всё ещё не просохшие вещи. Похоже, с мыслью о сухой одежде в ближайшее время стоит попрощаться. Коул брезгливо кривился, когда одевался, но ничего не сказал.

Позавтракали они тёплой водой, что на фоне полного отсутствия еды уже вторые сутки показалось Марте роскошью. Ещё со вчерашнего вечера она испытывала лёгкую тошноту и боялась, как бы недомогание не превратилось в лихорадку или ещё что похуже.

Едва рассвело, они двинулись в путь. Ночью снега навалило ещё больше, словно у неба появились излишки, от которых следовало избавиться как можно скорее. Им приходилось пробираться по свежим сугробам, то и дело увязая по колено, а то и выше. Как-то раз Марта даже провалилась по самую шею, и снег попал ей за шиворот. Она проклинала всё на свете: свой маленький рост, Кеторин, которая обрекла её на подобный турпоход, Коула, который пытался достать её, но лишь сильнее закапывал в снегу. В итоге, когда мужчина смог достать Марту из сугроба, она уже чуть не плакала от злости и собственной беспомощности.

Хотелось буквально спалить этот чёртов лес дотла, и ей казалось, что она вполне была способна на это — достаточно лишь посильнее её раздраконить, доведя до нужной кондиции. Марта решила, что, если с ней случится нечто подобное ещё хоть раз, она превратит это место в огромный камин — и всё равно, на что ради этого придётся пойти. Зато ей будет тепло!

К источнику магического следа они пришли, когда солнце было уже в зените. Точнее сказать время было нельзя — электронные часы Марты отказались работать ещё утром, а снежное купание их и вовсе доконало.

Марта рассеянно думала о неработающих часах, о пожаре в лесу и о своих злоключениях, смотря на пустой берег реки. От земли, припорошённой снегом, поднимался магический след. И всё. Никакого поселения, никакого входа. Да даже пещеры, в которой могли бы жить ведьмы, не было. Просто река или, скорее, даже ручей.

— Мы пришли, — не веря собственным глазам, произнесла Марта.

Запыхавшийся и уставший Коул огляделся по сторонам. Наверное, для него происходящее было ещё более неоднозначным, ведь он не видел светящейся земли у них под ногами.

— Возможно, всё не так плохо, и мы просто наткнулись на поселение ведьм-невидимок, — он старался говорить непринуждённо, вот только глаза его выдавали и рушили всю наигранность, как карточный домик.

— Или лилипутов, — вторила ему Марта, чувствуя, как её начинает захлёстывать истерика. — Аккуратнее, а то ещё раздавишь ведьму-королеву.

— А что, у ведьм есть королевы? — вскинул брови Коул, поддерживая игру, которая не давала им обоим впасть в отчаяние.

— Не знаю, — пробормотала Марта, смаргивая злые слёзы. — Но ты всё равно поаккуратнее, а то мне совсем не хочется выгораживать тебе перед стражей, если такая есть.

— А у тебя отличное воображение. — Коул щёлкнул замёрзшими пальцами. — Маленькое поселение ведьм в магическом кармане ты превратила в целое королевство с королевой и стражей. Надеюсь, у них будет сексуальная премьер-министр. Пусть это будет брюнеточка с голубыми глазами, передвигающаяся на метле.

— Нехилые у тебя запросы… — усмехнулась Марта, а затем её взгляд резко стал серьёзным. — Подожди… в каком таком кармане?

Коул присел на корточки и скинул с себя поклажу.

— Ну, помнишь, Кеторин в машине всё распиналась о том, что нам нужно попасть к неохраняемому входу в поселение. А поселение, мол, расположено в каком-то магическом кармане… хотя она выразилась как-то иначе, но сути это не меняет.

— Складка, — рассеянно пробормотала Марта, мысленно вспоминая всё сказанное Кеторин. — Точно! Коул, ты молодец! Поселение и не должно здесь находиться, понимаешь? Здесь должен быть вход!

Сама от себя не ожидая, Марта начала кричать, нащупав ниточку надежды.

— Поселение находится в складке — пространстве, образующемся меж материальных слоёв, — она рухнула на колени и принялась ползать по снегу, ища место, где магический след был ярче. — Магический карман. И нам нужно найти в него вход.

— Но это только в том случае, если ведьма опять не соврала, — мрачно сказал Коул, косо поглядывая на Марту.

Её воодушевление как-то разом пропало. К Кеторин у неё больше не было доверия. Она ведь и правда могла соврать и просто заманить их сюда. Но всё ещё оставался вопрос — зачем?

Пока Марта елозила по снегу, Коул собрал палатку и разложил магический костёр. Было понятно, что сегодня они так или иначе не двинутся в обратный путь: солнце уже клонилось к горизонту, и никто из них не желал блуждать в темноте по лесу, будучи крайне вымотанными.

Хотя возле реки и было холоднее, они всё же решили остаться там — Марта хотела узнать, изменится ли магический след с наступлением темноты.

Пока девушка сидела на бревне возле палатки, закутавшись в свой спальник и бесцельно смотря на магический след, с которым не происходило ровным счётом ничего, Коул нашёл куст засохшей ежевики и обломал с него веточки вперемешку и сухими ягодами. И Марта была ему безмерно благодарна, когда он сунул ей в