Укрытие. Книга 1. Иллюзия - Хью Хауи

ее о комбинезон. Ему отчаянно хотелось сесть, прислониться к серверу номер сорок семь, расслабиться. Но Бернард улыбался ему, приподняв кончики усов. Его глаза за очками были широко раскрыты.

– Какова твоя главная обязанность в укрытии?

Бернард подготовил его к возможным вопросам.

– Обеспечивать соблюдение Правил.

Молчание. Никакой реакции, ни единого намека на правильность или неправильность ответа.

– Что ты защищаешь превыше всего?

Голос звучал ровно и одновременно чрезвычайно серьезно. Зловеще – и спокойно. У Лукаса пересохло во рту.

– Жизнь и Наследие, – ответил он, осознавая, что все это вызубренная чушь. Ему хотелось углубиться в детали, дать понять голосу, как сильному и трезвому отцу, что он знает, почему это важно. Он ведь не тупица. И способен не просто перечислять выученные факты…

– Что требуется для защиты того, что нам так дорого?

Пауза.

– Требуются жертвы, – прошептал Лукас.

Он подумал о Джульетте, и показное спокойствие, которое он демонстрировал Бернарду, едва не рассыпалось прахом. Имелись вещи, насчет которых он не чувствовал полной уверенности, которых не понимал. И это была как раз одна из них. Лукас сомневался, что имело смысл идти на такие жертвы. Что опасность была настолько велика, что требовалось отправлять людей, хороших людей, туда, где их…

– Много ли времени ты провел в лаборатории, где делают комбинезоны?

Голос изменился, стал менее напряженным. Неужели церемония закончилась? И это было все? Он прошел испытание? Дожидаясь очередной реплики, Лукас невольно затаил дыхание и теперь выдохнул, надеясь, что микрофон не уловит этот звук. Он попробовал расслабиться.

– Немного, сэр. Бернард… э-э… мой босс… он хочет зарезервировать для меня время в лаборатории после… ну, вы понимаете…

Он взглянул на Бернарда, который наблюдал за ним, теребя дужку очков.

– Да. Знаю. Как продвигается решение проблемы на ваших нижних этажах?

– Ну, меня держат в курсе только общих новостей, а они неплохие. – Лукас кашлянул и подумал о звуках перестрелок и боев, которые доносились из рации в комнатке под серверной. – В смысле, что дело движется и вскоре будет завершено.

Долгая пауза. Лукас заставил себя дышать ровно и даже улыбнулся Бернарду.

– Хотел бы ты сделать что-либо иначе, Лукас? С самого начала?

Лукас пошатнулся, ноги у него подкосились. Он вспомнил себя за тем столом в зале заседаний, черная сталь прижата к щеке, глаза смотрят сквозь крохотное отверстие на маленькую седую женщину с бомбой в руке. И вдоль этой линии летят пули. Его пули.

– Нет, сэр, – ответил он наконец. – Все было сделано в соответствии с Правилами, сэр. Все под контролем.

Он ждал. И чувствовал, что где-то его сейчас оценивают.

– Теперь ты следующий в цепочке управления Восемнадцатым укрытием, – провозгласил голос.

– Спасибо, сэр.

Лукас потянулся к наушникам, готовый снять их и передать Бернарду – на случай, если тому нужно что-то сказать или услышать подтверждение, что теперь все официально.

– Знаешь, в чем заключается худшая часть моей работы? – поинтересовался глухой голос.

Лукас резко опустил руки:

– В чем, сэр?

– Стоять здесь, смотреть на значок укрытия на карте, а потом перечеркивать его красным крестом. Можешь представить, что я при этом чувствую?

– Не могу, сэр.

– Примерно то же, что родитель, потерявший тысячи детей одновременно.

Пауза.

– Тебе придется быть жестоким со своими детьми, чтобы не потерять их.

Лукас подумал о своем отце.

– Да, сэр.

– Добро пожаловать в операцию «Пятьдесят» мирового порядка, Лукас Кайл. А теперь, если у тебя есть вопросы, я могу на них ответить, только коротко.

Лукас собрался было сказать, что у него нет вопросов. Он хотел отключиться от этой линии, позвонить Джульетте и поговорить с ней, ощутить хотя бы легкое дуновение здравомыслия в полной безумия душной комнате. Но тут он вспомнил, что говорил ему Бернард о признании собственного невежества и о том, как оно служит ключом к знаниям.

– Только один, сэр. Мне говорили, что это не важно, и я понимаю почему. Но я считаю, что если узнаю, то смогу работать лучше.

Он помолчал, но его собеседник, похоже, ждал, пока он задаст вопрос. Лукас кашлянул.

– Есть ли… – Он поправил микрофон, приблизив его к губам, взглянул на Бернарда. – Как все началось?

Он не сказал бы наверняка – это мог быть и оживший в сервере вентилятор, – но ему почудилось, что невидимый собеседник вздохнул.

– Насколько сильно ты хочешь знать?

Лукас побоялся ответить на его вопрос честно.

– Мне не очень важно знать, но я был бы благодарен за возможность понять, чего мы достигли и что пережили. Думаю, это даст мне… даст нам цель, понимаете?

– Причина и есть цель, – загадочно ответил собеседник. – Но прежде я хотел бы услышать, что ты думаешь.

Лукас сглотнул.

– Что я думаю?

– Идеи есть у каждого. Или ты хочешь сказать, что у тебя их нет?

В звучании низкого голоса проскользнул намек на иронию.

– Думаю, было нечто такое, чье приближение мы увидели.

Лукас взглянул на Бернарда. Тот нахмурился и отвернулся.

– Это один из вариантов.

Бернард снял очки и стал их протирать рукавом рубашки, опустив взгляд.

– Подумай… – Незнакомец помолчал. – Что ты ответишь, если я скажу, что во всем мире было только пятьдесят укрытий и что мы здесь находимся в бесконечно малом уголке этого мира?

Лукас задумался. Он решил, что перед ним еще один тест.

– Я отвечу, что мы были единственными… – Он едва не сказал, что они были единственными, кто обладал ресурсами, но он прочитал в Наследии достаточно много и знал, что это не так. Во многих частях мира стояли здания, возвышающиеся над своими холмами. Так что подготовиться могли многие. – Я отвечу, что мы были единственными, кто знал, – предположил Лукас.

– Очень хорошо. И почему могла возникнуть такая ситуация?

Лукас уже возненавидел этот разговор. Ему совершенно не хотелось отгадывать загадки. Он всего лишь надеялся, что ему ответят.

И тут, подобно тому как через соединение двух проводов впервые проскакивает искра, его ошеломила истина.

– Потому что… – Он попытался осознать смысл такого ответа. Вообразить, как подобная идея вообще могла оказаться правдой. – Причина не в том, что мы знали, – ответил он, слегка задыхаясь, – а в том, что это сделали мы.

– Да, – подтвердил голос. – И теперь ты знаешь.

Он произнес что-то еще, еле слышно, обращаясь к кому-то другому:

– Наше время истекло, Лукас Кайл. Поздравляю с назначением.

Наушники прилипли к голове, лицо стало мокрым от пота.

– Спасибо, – пробормотал он.

– Да, и вот еще что, Лукас.

– Да, сэр?

– Советую тебе в будущем сосредоточиться на том, что у тебя под ногами. Завязывай со звездами, хорошо, сынок? Мы знаем, где находится большинство из них.