Дневная битва - Питер Бретт

– Хаффит уже дает тебе советы военного свойства?

– Ценность Аббана известна тебе не хуже, чем мне, – нахмурился Ахман. – Его прогнозы насчет выгоды почти так же точны, как у твоих хора.

– Возможно, – согласилась Инэвера, – но я не рискнула бы судьбой всех людей, опираясь только на его слова.

– Потому я и пришел к тебе, чтобы подтвердить сведения, – кивнул он. – Брось кости.

Инэвера напряглась. Ахман сражался с телохранителем князя подземников и не увидел, как мозговой демон вытянул магию из костей и превратил их в прах. До сих пор она хранила потерю в тайне, не поделилась даже с ним.

– Возлюбленный мой, алагай хора говорят, когда пожелают. Я не могу потребовать у них подтверждения.

Ахман посмотрел на нее:

– Я тысячу раз видел тебя за этим занятием.

– Условия не позволяют… – начала Инэвера, но осеклась при виде магии, которой вспыхнул драгоценный камень в Короне Ахмана.

– Ты лжешь, – уверенно и жестко произнес Ахман. – Что-то скрываешь от меня. Что?

Корона продолжила разгораться, ее владелец вперился в Инэверу взглядом. Она почувствовала себя беспомощной и выпалила:

– Князь подземников уничтожил мои кости.

Призналась с великой неохотой, но притворяться дальше побоялась – сообразила, что происходит. Он воспользовался тайной силой, скрытой в Короне.

В соответствии с Эведжах’тинг, священный металл, что окружал сердцевину из кости демона, помечался с обеих сторон. Инэвера страсть как хотела ознакомиться с метками, но для этого нужно снять Корону, а на такое кощунство не осмеливалась даже она.

На лице Ахмана застыло кислое выражение.

– Могла бы просто сказать.

Инэвера пропустила упрек мимо ушей.

– Я начала вырезать новый набор. Скоро снова смогу гадать.

– А пока можно поручить это кому-нибудь из твоих дживах сен, – сказал Ахман. – Дело не терпит отлагательства.

– Терпит, – возразила Инэвера. – До первого снега три месяца, а у тебя есть забота поважнее.

– Ущерб, – кивнул Ахман.

Инэвера проснулась в объятиях Ахмана, крепких и властных даже во сне.

Стараясь не разбудить супруга, она прижала большим пальцем артерию на его руке и продержала достаточно, чтобы конечность онемела, а сама Инэвера соскользнула с постели. Босые ступни утонули в пышном ковре, и она двинулась так тихо, что даже не звякнули колокольцами ножные браслеты.

Ахман с каждым днем становился сильнее и спал все меньше, но даже Избавителю нужно смыкать веки хотя бы на час-другой, и она постаралась, чтобы муж расслабился. Его семя медленно стекло по ее ноге, когда она направилась на террасу, гадая, зачат ли ребенок. Без костей не скажешь наверняка, но любовь была бурной, а она уже давно не приносила ему сына.

Евнухи-стражи отворили огромные стеклянные двери. Инэвера прошла мимо них, не взглянув, наслаждаясь теплым ветерком и солнцем. У стражей, что охраняют жен Ахмана, нет ни ядер, ни копий, и они не дерзнут таращиться на ее зад.

Инэвера оперлась на мраморные перила, окинула взором Дар Эверама – зеленый край, что некогда звался Райзоном. Она ощутила прилив силы – трепетное чувство, как от солнца на коже и семени на бедре.

Здешний дворец Ахмана жалок. Его прошлый хозяин, герцог Идой из Форта Райзон, оказался слабым правителем из длинной династии себе подобных. Среди такого изобилия они выжали из подданных лишь струйку золота. Идой мог возвести дворец, которому позавидовал бы андрах, но его резиденция насчитывала всего четыре этажа да два крыла, а стены были тонкие и низкие. Инэвера знала в Красии дюжину дама, которые обустроились лучше. Такое здание вряд ли подходит шар’дама ка, хотя оно лучше шатров, где они жили в странствии через пустыню.

Лучшие мастеровые уже строили планы сноса этой богадельни, дабы заменить ее дворцом столь грандиозным, что его шпили коснутся Небес, а подземелье углубится в Ала, и мать демонов задрожит в своей бездне.

Но, несмотря на слабость, Идоны не были полными глупцами. С холма, на котором они обосновались, открывался бесподобный вид. Дар Эверама раскинулся перед нею – цветущий, сколько хватало глаз, и богатый плодородной почвой, реками и ручьями. Ровные ряды посевов и деревьев, разделенные широкими и прямыми грунтовыми дорогами, разбегались от внутреннего города, как колесные спицы, – вот нива, а вот фруктовый сад. Сотня хуторов-данников, без труда поделенных среди племен для утоления их жажды наживы после трудного путешествия через пустыню и тяжелого зимнего похода.

Землепашцы многократно превосходили ее народ числом, но они не воины. С предсказаниями Инэверы и шарумами Ахмана захватить герцогство оказалось не труднее, чем коту поймать мышь. Зажиточность изнежила чинов.

Ахман, когда осел здесь, поступил разумно, но их народу не следует чересчур привыкать к изобилию. На копьях еще не высохла кровь, когда Инэвера метнула кости и увидела, что ее подданных ожидает та же участь, если завоевание зеленого края пресечется. Пустыня закалила людей, их стойкость весьма пригодится в грядущей войне.

Как ни претило это Инэвере, она была вынуждена признать разумность плана хаффита напасть на Лактон до наступления зимы.

Инэвера вернулась в комнату и знаком велела слугам подать горячей воды и благовонного масла. Ее облачили в прозрачный красный шелк. Другая женщина остереглась бы выйти из опочивальни в столь нескромном виде, но Инэвера – Дамаджах, и никто не посмел бы ее упрекнуть.

Она тихо спускалась по лестнице, которую рабы прорубили в скальной сердцевине холма и которая вела в огромную естественную пещеру Евнухи-стражи шли впереди и сзади, хотя Инэвера не чувствовала угрозы на пути к месту своей силы. Она ослепла без костей и не могла предвидеть опасность, но постоит за себя, даже если ее охрану минует безумный убийца или приблудный алагай.

Наконец она достигла большой каменной двери, и стражи встали по бокам, а Инэвера достала из поясного кошеля единственный ключ. Тот был подделкой и провернулся с бессмысленным щелчком, но едва рука приблизилась к замку, на ее браслете разогрелись позолоченные хора – их метки соответствовали костям, заключенным в запорах, и тяжелые болты отошли. Даже если искушенный в метках вор разгадает трюк, он не сумеет подделать браслет, с которым Инэвера не расставалась. Дверь, хоть и весила тонну, бесшумно отворилась при касании и так же плавно за нею закрылась.

Инэвера углубилась в проходы, не знающие света Эверама. Она не брала с собой лампу, но венчик из тонких меченых золотых монет на челе слегка потеплел и открыл ее чувства для окружающей магии. Сила бездны гудела в стенах и плавала в воздухе, как дым, и озаряла дорогу светом не хуже дневного.

Инэвера не боялась темной силы. Наоборот – купалась в ней. Эверам создал Ала, и мощь глубин – тоже творение Его рук. Прислужники Най пользуются магией источника, но они ей не хозяева. Рисование меток – искусство, благодаря которому можно выкрасть эту силу, вернуть ее себе и поставить на службу Эвераму.